Алексаша

– Ну, нет, у меня другая семья…

Телега тронулась, Алексаша с тоской посмотрел ей в след, доедая пирог. Вдруг во двор выскочил Данила и закричал:

– Отдавай деньги!

Алексаша дрожащими ручонками подал мешочек с деньгами, Данила взял деньги, спрятал за пазуху, а потом схватил Саньку за шиворот, затащил домой и огрел несколько раз плетью. Алексаша запищал, вырвался, спрятался от пьяного Данилы в погребе и, посмотрев, что никто не видит, зарыдал. Лёшке стало ужасно жалко Алексашу, он подошёл к нему, положил руку на плечо и тихо сказал:

– Если хочешь кому-нибудь пожаловаться на жизнь, я готов тебя выслушать…

Санька перестал плакать, посмотрел, кто трогает его за плечо и простонал:

– А, это ты, Лёшка. Ты ещё не ушёл?

– Не ушёл и не уйду, пока не вытащу тебя из этого болота! Тебя здесь забьют! Тебе надо сбежать в город… – ответил Алёшка.

– Нет, один боюсь…

– А со мной? – неожиданно для себя предложил Лёшка.

– С тобой, пожалуй, убегу…

– Хорошо, этой ночью убежим…

– Решено! – подтвердил Алексаша, и ребята решили пережидать день в погребе.

Вечером, когда все легли спать, ребята вылезли из погреба, пошли к Лёшиному отцу леснику Ивашке, взяли у него краюху хлеба и благословение и отправились в Рязань.

…Холода стояли жуткие, выл ветер, а тулупчики на ребятах были рваные, вот Алексашка и говорит:

– Давай зайдём в лавку с одеждой и стащим по тулупчику…

Зашли мальчишки в лавку, надели новёхонькие тулупчики и направились к выходу,… а тут их хозяин лавки поджидал. Благо, добрый человек попался, разрешил хлопцам тулупы взять, только отработать велел: разгрузить товар.

… Алёшка попрошайничал, а Алексашка больше с лотков воровал или в напёрсток народ дурил. А однажды народ догадался, что нечестно Санька в напёрсток играет, и побили сильно…

Приходит вечером Лёшка в шалаш, в котором они с Санькой жили, а Алексаши нет. Пошёл Алёша его искать. Долго искал, волноваться начал. Вдруг смотрит: кошки бездомные улеглись в одном месте. Разогнал их и видит: в канаве его Санька лежит побитый и без тулупа. А кошки-то его грели…

После этого случая заболел Алексашка серьёзно. Лежит в шалаше, головы не поднимает. Лёшка весь извёлся: как его на ноги поставить. С каждым днём угасал Алексаша…

… Печальный и тихий, как тень, бродил Алёшка по городу. Вдруг одна старая женщина окликнула его:

– Что случилось у тебя?

– У меня друг заболел…

Женщина вошла в дом и вынесла старую овчинную шубу и сказала:

– Вот, заверни своего друга в эту шубу и напои кипятком, он поправится…

Так Алёша и сделал. И, впрямь, лучше Саньке стало. А однажды принёс Лёша хлеба, а Алексаша нос воротит.

– Надоело мне тебя кормить! – возмутился Лёшка, положил хлеб и вышел из шалаша. А как злость прошла у него, вошёл и смешную картину увидел: Алексаша тянет свою тоненькую гусиную шейку к хлебу. Обрадовался Лёшка несказанно, аж до слёз: значит, Санька будет жить…

Выздоровел Алексаша, снова на свой промысел вышел, по рынку ходил как-то вместе с Лёшкой и заметил слуг Ветрова. Испугался, за руку Лёшку схватил и побежал, что есть сил, только босые пятки засверкали. Добежали до проезжающей телеги, залез Алексаша на неё, а Лёшка никак догнать не может. Слез Алексашка, подсадил Лёшку…

… Тут телега как дала ходу, Алексаша и свалился. Телега за угол повернула, только видел Алёша, как Алексашу слуги Ветрова утащили…

Грустно стало Алёшке, спрятал голову в ладони…

… Тяжела крепостная доля…

Вот настал вечер, пробрался Лёшка в избу Данилы, увидел Алексашу.

– Санька! – позвал его Лёшка, тронул за спину, а Алексаша как запищит. Оказывается, исполосовали розгами всю спину Алексаше за побег.

– Нет, не будет нам здесь житья, надо в Москву бежать!

– Беги, не беги – всё одно… – сначала ворчал Санька, но потом всё-таки согласился.

В Москве они присоединись к бродячему театру, хорошо там им жилось, только недолго: уехал театральный балаганчик, а мальчишек не взяли.

Тогда присоединились Лёшка и Алексашка ещё к двум таким же скитальцам: Трофиму и Мишке Тартынову. Трофим, как и Алёша, попрошайничал, а вот Мишка особым «ремеслом» зарабатывал. Сначала об этом никто не знал, просто Мишка на ночь пропадал, а утром приходил с большой суммой денег и красиво одетый.

А когда Алексаша подрос в красивого, с греческими чертами лица, с длинными песочного цвета волосами, парня, от которого нельзя было глаз отвести, Мишка сказал ему:

– Хочешь, Санька, заработать, от барина откупиться, семье помочь? Я знаю, как на красоте твоей деньги сделать…

– Как? – удивился Алексаша.

– А так: иди к тому же человеку, у которого я работаю, скажи, что деньги нужны, он тебя с богатенькой старой барыней сведёт, ты её приласкаешь, в баньку с ней сходишь, ублажишь, она тебе денег заплатит…

– Что?! Да как тебе в твою дурную голову пришло такой позор мне предлагать! Не собираюсь я себя так бесчестить, у меня ещё достоинство есть! – возмутился до глубины души Алексаша.

– Как знаешь… – вздохнул Мишка.

После этого случая так обиделся Алексаша на Мишку, что заявил Лёшке:

– Всё! Мы больше с этими ребятами не водимся!

Долго скитались Алёша и Алексаша по Москве, а потом устроились коробейниками: торговать пирожками.

Как-то торговал Алексаша пирожками на Красной площади и замер от того, что увидел: Всю площадь заполнили стрельцы, тревожно бил набат. Стрельцы поднимали на копья бояр, одного столкнули с колокольни, врывались во дворец, неистово кричали:

– Не хотим, чтобы нами Нарышкины правили! Хотим Ивана первым царём, а Петра – только вторым, а регентом над ними царевну Софью!

На одном крыльце стояла пожилая женщина в царском вдовьем одеянии, а с ней – мальчик с перекошенным от испуга лицом. На другом крыльце стояла статная черноволосая женщина с соколом на плече и кричала:

– Давайте, меня на регентство кричите, за наградой не постою!