Женские истории

– Его Величество Король Генрих!

Вслед за этим в комнату действительно важно вошел король, ведя за руку статную женщину в дорогих одеждах. Очевидно, королеву. За ними следовал уже знакомый ей юноша Артур, идущий так, как и подобает принцу. И все-таки, Сандра заметила, что он отыскал ее взглядом.

«Ага! Забирает!» – отметила она про себя. – «Что ж? Отлично!»

Королевская пара чинно заняла свои места. Церемония приема началась. Сандра заметила, что Артур все время находился рядом с отцом. Иногда они о чем-то оживленно беседовали, время от времени поглядывая на Сандру.

Наконец, настал момент, когда король сделал останавливающий жест рукой, и мгновенно музыка стихла.

Все повернулись в сторону королевской четы, и терпеливо ждали. Король Генрих поднял правую руку, подавая знак к еще большему вниманию, и не спеша начал свою речь:

– Мои верные подданные! Ни для кого не секрет, что в нашем замке есть тайна, связанная с принцем Артуром, моим сыном и единственным наследником престола. Все вы знаете, что принц не может жениться, пока с него не будет снято заклятие. Три года назад моя дальняя родственница Мелисандра изъявила желание выдать свою дочь Эрменгильду за принца Артура. В западном крыле замка, состоящем из пяти комнат, Артур, увидев будущую невесту, не удержался и громко рассмеялся над ней. Надо признать, что Эрменгильда, действительно, чудовищно некрасива.

Мелисандра не простила принцу его выходку, и заплатила золотом колдунье, чтобы та наложила заклятие на принца. И теперь ни одна девушка не может поцеловать его, не упав в обморок.

Была заколдована также и часть замка из пяти комнат, и теперь туда невозможно войти. Мать принца Артура и моя покойная жена рискнула это сделать, и тут же упала на пороге бездыханной.

Если же найдется смелая девушка, которая не побоится пяти комнат, разгадает загадку каждой из них – заклятие будет снято с принца.

Я даю свое Королевское слово, что эта девушка станет женой моего сына. Если, конечно, сама этого захочет.

Сегодня у меня появилась надежда. Наша гостья Сандра, о которой мы были заранее предупреждены, смелая и красивая девушка. Вдруг именно она наша избавительница?

Приветствуем ее!

Со всех сторон Сандра услышала приветственные возгласы. Это было приятно. Жители замка с надеждой смотрели на нее. И Сандра немного растерялась – так вот о какой борьбе говорила ей Провидица! Вот какие усилия она должна приложить, чтобы быть счастливой! Хоть это был и сон, но, все равно, было страшновато.

– Ваше Величество! – обратилась она к Королю. – Я безмерно польщена таким вниманием к моей скромной персоне, но однозначно ответить своим согласием я сейчас не могу. Я еще не знаю, надо ли мне это…

Сандра не знала, как объяснить то, что они с Артуром толком еще не знакомы.

Король Генрих понял, что имела в виду Сандра, и с улыбкой ответил:

– Вас никто не торопит. Познакомьтесь поближе с Артуром, узнайте друг друга, и затем дадите нам ответ. В любом случае, Вы наша уважаемая гостья.

Сандра вздохнула облегченно, и кивнула головой.В этот момент к ней подошел принц Артур:

– Я предлагаю Вам немного прогуляться по замку. Мне нужно много Вам сказать и объяснить.

Артур галантно подал Сандре свою руку, и они удалились из зала. Он повел ее в другое крыло замка, где было намного тише, и не так людно.

– Замок огромен. Это я уже поняла. И я здесь совсем не ориентируюсь, – с улыбкой проговорила Сандра.

– Это неважно. Главное, что Вы со мной. Ты со мной… – неуверенно проговорил принц. – Могу я так к тебе обращаться?

– Да, конечно, – обрадовалась Сандра. – Мне самой надоело «выкать». Так ведь проще! А куда мы сейчас идем?

– В один уютный маленький внутренний дворик. Там нам никто не помешает спокойно поговорить.

И, действительно, одна из винтовых лестниц неожиданно вывела их в небольшой дворик-оазис, с живописным прудом посредине.

Присев на одну из каменных скамеек, Сандра приготовилась слушать.

– Мне сложно все объяснить, но я попробую, – начал Артур. – Все, что сказал мой отец – это, действительно, правда. Да, было несколько девушек, пытавшихся убрать заклятье, но все они мгновенно сбегали, лишь только темные силы начинали их пугать.

Я не знаю, почему так происходило – может быть, девушки были недостаточно смелыми, а, может быть, мне было совершенно все равно, которая из них станет моей женой.

Но сегодня я убедился, что любовь с первого взгляда существует. Это мне стало понятно, как только я увидел тебя.

Сандра сделала предостерегающий жест рукой:

– Стоп, стоп! Ты меня ведь совсем не знаешь! Да, не скрою, мало девушек устоит перед тобой. Я пришла сюда из другого, параллельного для вас мира. Но даже здесь я не могу поверить на слово, что можно вот так сразу влюбиться по уши!

Артур недоуменно посмотрел на нее, как будто не понимая – как можно не видеть такие очевидные вещи:

– Что здесь неясного? То, что твои глаза сияют, как утреннее солнышко? То, что твой взгляд бросает меня в дрожь, и единственным моим желанием сейчас является желание обнять тебя и не отпускать? Что же это тогда, если не любовь?

«Похоже, парень действительно влюбился. А что делать мне? Провидица сказала, что если я приложу усилия и постараюсь, то буду счастлива. Счастлива с ним. С ним или еще с кем-то другим?»

Выдержав паузу, Сандра ответила:

– Не скрою, для меня такое признание неожиданно, так как все происходит довольно быстро. У меня ведь есть время подумать?

– Подумать… – принц Артур, было видно, немного опечалился, но, вздохнув, продолжил:

– Выбор у меня невелик. Если моя невеста изъявила желание подумать – я подчиняюсь ее воле. И буду ждать, сколько нужно.