Без гроша в кармане. Среди факиров (сборник)

Таким образом, две соседние буровые скважины могут питаться из резервуаров, находящихся на весьма различных уровнях.

Неизменны только свойства материи, заключенной в этих резервуарах, подобных колоссальным подземным шарам. В них всегда находятся газ, соленая вода и минеральное масло; однако все эти составляющие присутствуют в различных количествах и всегда под сильным давлением.

Эти три вещества расположены друг над другом соответственно их плотности: вода – на дне, нефть – над водой, а газ – над нефтью.

В зависимости от формы резервуара и его наклона, а также места, куда ударит бурав, и глубины его проникновения при добыче нефти существуют два варианта.

Если бурав пройдет в среду, занятую газом, последний вырывается с неудержимой силой, настоящим ураганом, через трубу в колодце. Когда газ выйдет из колодца, освобожденное от давления масло остается только поднять наверх по железной трубе с помощью насосов.

Если же бурав углубляется прямо в соленую воду, занимающую дно резервуара, или в слой масла, то получается результат совершенно иной. Газ, занимающий верхнюю часть резервуара, действует как пресс сверху вниз и гонит в трубу или воду с песком, или нефть, чистую или смешанную с этой водой.

В таком случае насос не нужен: жидкость поднимается с такой скоростью и в таком количестве, что ее поток часто трудно регулировать.

– Случается, что масло с такой силой врывается в трубу, что выбрасывает бурав и вылетает в воздух в неимоверном количестве.

После всего изложенного становятся понятными те трудности, с которыми встретился американский инженер, и те надежды, которые он питал.

Пока все его попытки оставались бесплодны: нигде не выступало ни одной капли масла, не показывалось ни одной струйки соленой воды, не появлялось ни одного пузырька газа.

Наконец сами рабочие убедились, что поиск нефти в Колорадо – бесполезная трата времени.

Они лениво поднимали бурав, и он, опускаясь, с шумом сотрясал всю пирамиду.

Они обещали проработать неделю, и уже наступило утро седьмого дня. Положительного результата, как и прежде, не было; работали только, чтобы сдержать слово.

– Хо… есть! Хо… есть… Прочь!

В воздухе раздался свист, труба и вся пирамида задрожали.

В ту же минуту, словно заряд из пушки, из трубы вылетел столб песка. За ним со свистом и шипением – клубы газа. У рабочих вырвался крик изумления и радости. Подземный газ обладал особым запахом, который нельзя спутать ни с чем другим.

– Ура!.. Ура!.. Да здравствует мистер Остин!

Инженер, которого за несколько минут до это считали безумцем, сразу сделался в глазах всех великим человеком.

Под крики сбежавшихся рабочих бурав заработал с удвоенной силой. Каждую секунду ожидали появления соленой воды или нефти.

Но нет! Давление газа было так сильно, что отверстие, проделанное буравом, почти тотчас закрылось. Давление равнялось или даже превосходило сто атмосфер!

Песок, выброшенный струей газа, поднимаясь по трубе, засорял ее. Напрасно бурав работал на пределе возможного: каждый удар его сопровождался новой струей газа и новым зарядом песка.

Так продолжалось целые сутки!

Наконец инженер, измученный безрезультатной работой и вместе с тем уверенный, что у его ног – громадное состояние, решился на крайнюю меру.

Он приказал вынуть бурав и, убедившись, что труба не засорена, велел подать заряд динамита. Он сам зажег фитиль и, бросая снаряд, крикнул: «Спасайтесь!»

Через минуту глухой взрыв потряс непокорную почву, и тотчас из полуразрушенной трубы вырвался настоящий смерч воды, смешанной с песком. Взлетев, словно гейзер, на высоту пятидесяти метров, он рассыпался каскадом.

Мистер Остин подбежал под струю, обдавшую его, попробовал ее на вкус и убедился, что она насыщена солью.

Водяной столб держался на этой высоте в продолжение суток. Затем мало-помалу сила его начала ослабевать, количество песка увеличилось, и извержение прекратилось.

Под срубом и вокруг него слой песка достиг двух метров. Однако последние струи соленой воды вылетали уже с примесью нефти. Это доказывало, что работы следует продолжить. Еще раз американская предприимчивость, не останавливающаяся перед крайними средствами, одержала верх.

Мистер Остин решил со следующего утра продолжить бурение, чтобы высвободить нижнюю часть железной трубы, а потом вставить насос.

Словно заряд из пушки, из трубы вылетел столб песка

Но в ту минуту, когда все уже было готово и помощник мастера собирался дать сигнал поднять бурав, рабочие с тревогой почувствовали, что земля дрожит.

Раздался страшный шум: подземное клокотание, гул и сотрясение, обычно сопровождающие извержение вулкана.

Рабочие бросили канат, посредством которого поднимали бурав, и разбежались.

В ту же минуту зонд – прут весом в сто килограммов, только что перед тем вставленный в трубу, вылетел, как ядро из пушечного жерла.

Струя неимоверной силы вырвала его вместе с рукояткой, разрушила коромысло, сорвала верхушку пирамиды и взлетела на высоту более шестидесяти метров.

Струя толщиной с тело человека поднималась совершенно прямо, как колонна, и образовывала на вершине грациозный изгиб, падая частым дождем.

Растерявшиеся рабочие бегали под этим дождем, крича во все горло:

– Нефть! Керосин!

Инженер, не предвидевший ничего подобного, не приготовил ни канала, ни резервуара.

Он намеревался выкачивать нефть, а она грозила наводнением.

Слово «наводнение» в данном случае не было преувеличением, так как через несколько минут все было затоплено.

Нефть прорыла себе русло и понеслась потоком, разливаясь по впадинам, и, найдя углубление с глинистым дном, образовала целое озеро.

Через неделю можно было плавать на лодке по этому нефтяному озеру, появившемуся на земле счастливого исследователя.

После многих дней упорной борьбы и разочарований, когда все казалось потерянным, сказочное богатство лилось рекой…

Эксплуатация началась немедленно, приток капитала, как и рабочие, устремился сюда со всех сторон, строилась железная дорога, возводился город.

Вскоре у этого чисто промышленного центра, столь же богатого, как и неопрятного, появился город-спутник. Возле него, на холме, обдуваемом свежими ветрами, основался городок более чистый – Нью-Ойл-Сити.

Он обещал сделаться в непродолжительном времени соперником старой Петроли, если бы не трагические события, которые и составили начало нашего повествования.

Глава IX

Американец, говоря об индейцах, обычно называет их «краснокожими скотами».

Этот эпитет возникает сам собой, когда речь заходит о туземце, который для янки служит объектом презрения и гонения.