Девушки

– Теперь она успокоилась, – говорила мужу донна Сара. – Не приставайте к ней, время возьмет свое, и Святая Агриппина совершит чудо…

– Конечно, такое же, как Святой Христос! – огрызался дон Франко.

– Не богохульствуйте, – упрекала его жена – Исповедник посоветовал мне устроить богомолье девушек к Святой Агриппине. Вот и устроим богомолье в Церковь делла Ламия, а исповедник приедет туда отслужить обедню.

– Чтобы получить свои пять лир!

Несмотря на противодействие мужа, донна Сара уже разослала приглашения на богомолье примерно тридцати соседним девушкам.

Процессия должна была направиться к церкви делла Ламия в пещеры, из которых Святая Агриппина выгнала злых духов; почерневшие от адского дыма пещеры свидетельствовали об этом чуде.

Чудотворная Святая, выгнавшая оттуда духов, должна была так же выгнать из головы девушки злое искушение этой несчастной любви, которая была причиною настоящего ада в их доме.

– Попробуем, дочь моя! На все Божья воля!

Вся неделя прошла в приготовлениях; по соседству только и говорилось, что об этом богомолье.

Бенинья месила тесто в квашне, а донна Сара ощипывала петуха и трех кур для варки. Хлеб они собирались посадить в печь накануне вечером; чтобы он был совсем свежим.

– Вы увидите, что Святая Агриппина совершит чудо, – повторяла донна Сара.

– Конечно, такое же, как Святой Христос!

Дон Франко был в претензии на Христа, несмотря на то, что был хорошим христианином.

В следующую среду процессия тронулась в путь. Девушки, разодетые по праздничному, собрались в доме донны Сары. Трудно было убедить Бенинью принять участие в процессии; в это утро она бродила по дому с заплаканными глазами, бледная из-за бессонной ночи, проведенной в разговоре с Циту у окна кухни.

Циту заставил ее поклясться: там в Ламии в то время, как девушки будут петь молитвы в главной пещере, она должна будет придти к нему в маленький грот в глубине. Он хотел поговорить с нею с глазу на глаз. Никто не заметил бы ее отсутствия; в этих закопченных дымом пещерах было очень плохо видно. Отшельник – сторож при Святых пещерах, был дружен с ним, и он уже заранее явился бы на место.

Поклянись, что ты придешь.

– Клянусь, если смогу уйти, не возбуждая подозрений.

– Если ты захочешь, то сможешь! Поклянись еще раз.

Бедняжка поклялась. Потому она и дрожала теперь, и глаза ее были красны от слез.

На улице была большая толпа; все кумушки глазели из окон и дверей. Когда явился псаломщик и сообщил, что священник уже уехал вперед, процессия девушек тронулась в путь с пением молитв и скоро очутилась среди полей.

День был великолепный; хлебные поля отливали золотом. Шедшие на работу крестьяне останавливались и сторонились, чтобы дать дорогу девушкам, которые кончили петь молитвы и шли группами, смеясь, болтая и распевая даже песни любви.

Одна из девушек взяла Бенинью под руку и стала изливать ей свою душу. Она тоже была влюблена и родные противились ее браку.

– Родные всегда так делают, но, если они собираются еще долго упрямиться, то я…

И она сделала рукою жест, который означал, что она убежит со своим возлюбленным.

– Нет, подобных вещей не делают! – воскликнула Бенинья.

– Моя тетя поступила так, – возразила девушка, – и теперь вся семья примирилась с нею.

Дорога перешла в крутую тропинку; вдали виднелись уже красноватые скалы и долина. Святые пещеры находились там внизу. Бенинья чувствовала, что по мере приближения к ним у нее все более подкашивались ноги, и дрожь пробирала все ее тело. Нет, ей наверно не удастся ускользнуть от подруг и от надзора матери и найти маленькую, указанную ей пещеру, несмотря на данную клятву. О, Боже мой, зачем только она поклялась?

Священник стоял внизу у высеченной в скале лестницы вместе с псаломщиком и Отшельником. Верховая лошадь священника была привязана по близости к дереву и спокойно щипала свежую траву.

Какая тишина, какое мирное спокойствие царили в долине! Птицы порхали, пели, щебетали над скалами; среди тополей на берегу ручья заливался соловей. Из пещер доносилось глухое пение и смех.

Девушки выстроились в ряд, запели молитвы и стали подниматься по узенькой лестнице, наклоняясь, чтобы пройти в пещеру сквозь узкое входное отверстие или, вернее, дырку.

Во второй пещере, очень просторной и черной, четыре горевшие у алтаря свечи, казалось, только сгущали окружавшую тьму. Священник облачался в одеяния с помощью псаломщика. Отшельник расставил девушек по шести в ряд перед алтарем, указал место донне Саре, взял за руку Бенинью и поместил ее сзади всех. Она чуть не потеряла сознание, когда Отшельник, коснувшись ее лица своей длинной, щетинистой бородою, прошептал ей на ухо:

– Он там, я скажу вам, когда будет пора.

Он встал рядом с нею на колени, громко распевая молитвы в то время, как священник начал свою проповедь.

Вскоре он действительно взял ее за руку и оттолкнул назад. Бенинья увидела в глубине слабый свет и какой-то приближавшийся к ней призрак. Холодный пот выступил у нее на лбу, дыхание остановилось. Среди пения молитв она различала только голос Отшельника, отвечавший громче других:

– Пресвятая Мария, матерь Божия!

После обедни и трапезы, когда девушки танцевали под звуки цимбал, принесенных одною из них, донна Сара подошла к дочери.

Бенинья была сама не своя. Глаза ее были полны слез, и она не слушала священника, который рассказывал о чудесном изгнании Святою Агриппиною злых духов из пещер и указывал пальцем на дырки в скале, откуда выскочили злые духи при виде креста.

– Что с тобою?

– Ничего.

– Чудо совершилось! – сказал Отшельник, улыбаясь и поглаживая бороду.

Донна Сара поняла только много позже, что благословленная Святая не принимала никакого участия в этом деле.

Дон Франко же, который должен был склониться перед судьбою и заболел от горя, стал дуться теперь не только на Христа, но и на Святую Агриппину, вынудившую его таким некрасивым образом породниться с сыщиком!

notes

Примечания

1

Maligna значит по-итальянски: коварная, хитрая, Benigna – добродушная.