Дело об исчезновении. Детективный роман

Здание школы было окружено садом и низким деревянным забором. Деревья, в основном яблони, были уже старыми и почти не плодоносили. По периметру забора густо разрослись кусты черной и красной смородины, крыжовника и садовой малины, а вокруг школьного крыльца желтели заросли неприхотливых «золотых шаров».

– Ах, как я любила гостить в деревне у бабушки! Школа там была почти такая же: сад, клумбы. А ты?

– У меня бабушки городские.

– Ты многое потерял…

Молодые люди вышли на дорогу. В окне дома напротив школы показалось лицо женщины в цветастой косынке: она, откинув тюлевую занавеску, с любопытством рассматривала ребят. Проходя мимо, Света кивнула ей как хорошей знакомой. Женщина улыбнулась и кивнула в ответ.

– Ты её знаешь? – удивился Дмитрий.

– Нет, конечно. Если ты не в курсе, то в деревне принято со всеми здороваться.

– Всезнайка! А знаешь, чем село отличается от деревни?

– Конечно знаю, бабушка мне рассказывала: в селе стояла церковь, а в деревне церкви не было.

– Точно. Интересно, как правильно теперь назвать Заречье: село или деревня? Церковь-то почти разрушена…

– А вот и Алексей Дмитриевич.

Они подошли к дому, возле которого, полный краснощекий мужчина средних лет колол во дворе дрова. Света постучала в калитку.

– А, Светлана Александровна! – мужчина оторвался от своего занятия и, приветливо улыбаясь, поприветствовал гостей. – Здравствуйте!

– Доброе утро, Алексей Дмитриевич. Познакомьтесь, это Дима, я Вам говорила по телефону о нём.

– Очень приятно, – физик открыл калитку, вышел на улицу и протянул молодому человеку руку. Они обменялись рукопожатием.

– Проходите в дом, позавтракайте, – предложил Алексей Дмитриевич.

– Спасибо, мы уже поели, – вежливо поблагодарил Дима.

– Как спалось на новом месте?

– Отлично! – сказала девушка. – Спасибо большое за комнату, вот ключи. Если мы машину возле школы оставим, ничего? Не уведут?

– Да что вы, у нас не шалят. Будьте спокойны. А ключи оставьте себе, у меня есть запасные. Надолго вы на озеро?

– Как понравится! – ответил Дмитрий, – Светлане до конца отпуска осталось всего несколько дней, так что вот… Как клев? Очень хочется свежей ухи попробовать!

– Клев отличный! Правда сам я не рыбак, а вот сосед мой увлекается. Так вот, он никогда без улова не возвращается. Да и погодка нынче стоит отличная. Вы до озера пешком?

– Нет, на велосипедах.

Светлана никак не могла придумать, как подойти к вопросу о «женщине в белом». Дима тоже почему-то не предпринял никаких попыток заговорить об интересующем их вопросе. Когда они расстались с Алексеем Дмитриевичем и вышли на дорогу, Дима возмутился: «Света, что же ты не расспросила своего завуча об ЭТОМ?».

– Дим, но ведь в лоб не спросишь: а привидения у вас тут не бросаются под машины? Я надеялась, что ты чего-нибудь умное придумаешь. Ты же журналист! Должен раскрутить собеседника. Это твой хлеб: интервью брать.

– Если бы ты спросила, это бы выглядело нормально. Женщины более легковерны, что касается мистики. А мужчина – это другое дело. Пойдем, зайдем к Ольге Ивановне, я купил ей конфет. Может быть, она что-то слышала о нашем призраке.

– Далеко идти?

– Вон её дом, под горкой.

Вниз по убегающей за деревню дороге расположилось несколько старых с почерневшими бревнами избушек. В двух домах окна были заколочены досками.

– Деревни моего детства уходят в прошлое, – с сожалением в голосе заметила Светлана. – Мама рассказывала, что раньше не было заколоченных домов, наоборот, деревня строилась. Когда в клубе кино крутили, народу набивалось столько, что даже мест не хватало для всех желающих. На каникулы все городские внуки к бабушкам в деревню рвались: на речку, в лес. А теперь… всё больше сами себе предоставлены.

Возле дома Ольги Ивановны они остановились. Дмитрий постучал в окно возле крытого крылечка. Окно отворилось, и сухонькая старушка лет восьмидесяти, в белом платочке, выглянула на улицу.

– Ольга Ивановна, здравствуйте, это опять я, Дима.

– Вижу, что Дима. Доброго здоровья. С невестой что ль приехал?

– Это моя подруга, Светлана Александровна, учительница, – уклонился от прямого ответа Дмитрий.

– Что же на пороге стоять, входите, коль пришли, молочка попьете, – строгая старушка захлопнула окно.

– Не откажемся, – заметил Дима.

Сняв на крылечке обувь, они вошли в сени, застеленные яркими домоткаными половиками. Из кухни выглянула Ольга Ивановна и, увидев замешательство гостей, ласково сказала:

– Проходите, не стесняйтесь.

Ребята прошли на кухню. Хозяйка подошла к русской печи и, несмотря на преклонный возраст и хрупкое сложение, ловко сдвинула ухватом в сторону тяжелый чугун, вытащив на шесток глиняную крынку с горячим топлёным молоком.

– Садитесь за стол, будьте как дома.

Дмитрий со Светланой устроились за круглым столом, накрытым клеенкой с ярким цветочным орнаментом.

Ольга Ивановна разлила по глиняным кружкам ароматное молоко, в каждую добавив по темно-коричневой пенке.

– Пейте, а вот и пирог сладкий, только что испекла, со свежей черникой.

– А черника свежая откуда? – удивился Дмитрий.

– Пересыпанная сахаром в холодильнике лежала. Что же ты думаешь, мы тут совсем серые живем?

– Какая вкуснотища! Нет ничего лучше Вами приготовленного топленого молока с пенками, – восхищенно похвалил Дмитрий хозяйку.

– А пирог! Какой тонкий слой теста! Язык можно проглотить, – добавила Светлана.

– На здоровье! – откликнулась польщенная похвалой старушка.

Ольга Ивановна и говорила, и глядела строго, и поначалу Светлана чувствовала себя неловко, но вкусное угощение примирило её с характером хозяйки. Дима поставил на стул большой пакет: «Ольга Ивановна, это Вам за Ваше доброе сердце».

– Что это?