Легенда об Авенге

Девушка сидела в трактире и пила ягодный морс – характерный для этих краёв летний напиток, – любезно предложенный хозяином трактира. Она уже давно поела и собрала все нужное в дорогу, оставалось только дождаться Аву. Роксана уже начала скучать, как в дверях трактира появилась странница, кивнув спутнице она быстро покинула помещение. Захватив походную сумку с вещами, которые Роксана всегда носила с собой, девушка выбежала из таверны вслед за Авой.

Дождавшись спутницу, странница направилась в сторону конюшни. Там они оседлали своих коней и направились в сторону городских ворот, где их уже ждал Зигфрид.

– Доброго утра. Я надеюсь, ты достаточно хорошо отдохнул? – спросила Ава, когда они с Роксаной подъехали ближе.

– Да, – ответил воин. Казалось он хотел добавить что-то ещё, но быстро от этого отказался.

Путники отправились в сторону владений Эллодов, оставляя за спиной городок, гордо называемый Лир. Когда-то давно его окружала процветающая провинция, но всё изменилось, когда в эти края пришёл Эрик Благородный – как должны были называть его подчинённые. Многие города были разрушены из-за нежелания подчиняться этому человеку, какие-то ещё пытались оказывать сопротивление, но обходилось это им очень дорого. Были и такие города, что сдались Эрику сразу признав его своим властителем. Там не только высокие налоги усложняли жизнь своих жителей, но и частые набеги ручных демонов нового правителя.

Городок, который Ава и Роксана покинули не был богат, но не страдал от высоких налогов настолько сильно, насколько это было с другими. Наверное, причина крылась в том, что в Лире жили купцы, которые поставляли любой товар Эрику Благородному. Эти люди могли найти всё что угодно и преподнести новому правителю в лучшем виде. А тот, стараясь поддерживать образ щедрого и милосердного властелина, давал некоторые налоговые послабления купеческому городу.

Лир уже исчез за горизонтом и солнце склонялось к покою, давая своей сестрице луне право осветить дорогу путникам. Они были уже у границы леса, и решили, что ночью продолжать путь может быть небезопасно. Уставшие от дороги лошади могли не убежать от волков в густом лесу. На открытой же местности было больше шансов защитить не только свои, но и жизни животных.

Напоив коней из реки, что оказалась достаточно близко, было решено, что первую часть ночи на страже постоит Зигфрид. Главный генерал «Тёмных Рыцарей» вот уже которую ночь не мог себе простить допущенной ошибки – он терзал себя за то, что позволил лучшему другу, а также правителю земель Эллодов, отправиться к Эрику одному. Никто не знал о решении брата Авенги, кроме Зигфрида, а тот не осмелился что-либо сделать для того, чтобы хоть как-то защитить друга. На данный момент, человек, за которого Зигфрид был готов отдать свою жизнь лежал при смерти, и никто, помимо сестры, не мог спасти умирающего.

Почему-то именно сейчас Ава вспомнилась Зигфриду совсем другой – милой и жизнерадостной девочкой. В то время он только поступил на обучение к её отцу, генералу семи войн – Алистеру Отважному. Очень часто они с Авой сражались на тренировочном поле, пока её отец не видел. Алистер не хотел, чтобы его дорогая дочь была хоть как-то связана с сражениями, но это не мешало озорной девчушке научиться некоторым приёмам боёв на мечах. Когда правда внезапно раскрылась, отец Авы был в бешенстве и приказал избить своего ученика, посмевшего стать боевым противником для его драгоценной дочери.

Какими-то немыслимыми способами девочке удалось уговорить отца не наказывать Зигфрида, за что он до конца своих дней будет ей благодарен. Не многие знали о том, что Алистер Отважный всегда сам исполнял наказания для своих учеников и не всегда они были жестокими, но в этот раз было видно – обезумевший отец не пожалеет сил, чтобы провинившийся ученик осознал всю глубину своей вины. Именно после данного происшествия Авенга покинула отчий дом, отправившись в престижное училище для благородных дам. Но там она провела не больше двух лет, вернувшись назад затравленной и сломленной.

Отец долго пытался улучшить настроение дочери, но ничего не помогало, а вскоре она сбежала из родного дома, оставив лишь пару строк: "Прости отец. Ты не виноват". От такого прощального письма Алистер Отважный поник и, тяжело заболев, умер. Янус, старший брат Авенги не смог простить сестре смерти отца, а потому выслал за ней погоню, но девушка словно сквозь землю провалилась. Зигфрид был одним из немногих кто знал истинную причину почему Авенга вдруг изменилась. Но клятва данная ей много лет назад, надёжно скрывала от всего мира то несчастье, что приключилось с Авой вдали от родительского дома.

Зигфрид печально улыбнулся своим мыслям и не заметил, как сзади к нему подошла Ава, чтобы сменить того на посту.

– О чем таком задумался?

– Да вот, вспоминаю прошлое.

– Прошлое? – Ава села рядом с Зигфридом и посмотрела на небо. – Да, когда-то давно звёзды были совсем другими. Мир казался таким прекрасным и безопасным, но в конце концов всё обрело совершенно иные краски – друзья обратились в предателей, отступники в друзей, а люди, которым ты доверял больше всего на свете во врагов. Мир вдруг как-то изменился, а мы этого и не заметили.

– Но, может быть изменился не мир, а мы? Может изменилось что-то в нас?

– Возможно… но я уже не хочу об этом думать… осталось совсем немного и мир изменится вновь… – Ава мечтательно смотрела в небо. Её мысли уплывали куда-то далеко, но она не стремилась их удержать. – Эрик собирается открыть самую большую брешь между нашим миром и демоническим. Я намереваюсь ему помешать. Мне не нужна твоя помощь, я просто хочу поделиться планами, – после некоторой паузы она продолжила: – Тебе лучше отдохнуть, у нас впереди ещё долгий путь.

– Хорошо, как скажешь, – Зигфрид понял, что Ава хотела бы побыть одна, тем более что она была права – стоило отдохнуть перед долгой дорогой.

Глядя в ночную пустоту Ава вспоминала своё далёкое прошлое – счастливое и беззаботное. Тогда она ничего не знала ни о демонах, ни о древних силах магов. В мире всё было прекрасно и гармонично. Она была счастлива тогда, а сейчас… Сейчас ей нужно было пойти на обман, чтобы спасти мир. Она должна была найти человека, который впитает в себя "Проклятие Богов" и на время очистит планету от зла. А потом… потом она предстанет перед своими неудачами и примет наказание за все совершённые грехи.

Наступило раннее утро и путники собрались в дорогу. Впереди было ещё много остановок и преград, которые нужно было преодолеть.

Лес уходил всё глубже и глубже, красуясь деревьями, которые поражали своей пышностью, красотой и многообразием. Иногда возникало ощущение будто листья переливаются разными цветами радуги, и это было поистине восхитительное зрелище. Путникам открывались прекрасные луга: желтые, белые, пурпурные и всяческих других цветов, наполненные невообразимым разнообразием цветов. Углубляясь в лес деревья стали встречаться всё реже, но своей красотой они не уступали братьям и сестрам встречавшимся путникам ранее. Их кроны были пышными, листва играла всеми оттенками зелёного, а стволы, казалось, было невозможно обхватить даже ввосьмером. Птицы, сидящие на этих исполинах, заливались пением, соревнуясь друг с другом в красоте звуков, что наполняло лес магией жизни и процветания.

Путники ехали всё дальше и дальше, постепенно приближаясь к горам, а там уже было недалеко и до владений Эллодов.

Солнце, освещающее вершины гор, играло своими лучами на снегу. Снежные вершины блестели и переливались мягкими, завораживающими красками. С одной из гор текла река, огибая каждый камень, сверкая яркими огоньками, стремительно несясь вниз, неся с собой разрушительную силу. Какой бы прекрасной не была окружающая природа она оставалась опасной и дикой.

Невольно Ава сравнила себя с этой горной речкой – ведь когда-то и она была такой маленькой и незначительной, но теперь у неё была сила ни с чем не сравнимая. Странница сжала поводья лошади, словно пытаясь удержать некую тайну.

Последнюю ночь и оставшийся день путники не останавливались надолго, разве что напоить коней.

Тёмное, звёздное одеяло нежно сияло над ними, а луна, словно ночное солнце освещала путь. Где-то вдалеке свою песню пели волки, и чей-то отчаянный крик разнёсся по округе, но никто из путников не дрогнул. Они были не в праве мешать диким животным следовать своим законам.

На рассвете, показались вершины замка. До того как на него напали и наполовину разрушили, это была неприступная крепость.

На земле ещё оставались следы недавней битвы. Некоторые из крестьян расчищали землю от камней, чтобы снова начать возделывать поля, а во многих местах урожай был уничтожен огнём. Люди собирали всё, что могли и складывали в общее хранилище. Ещё с давних времен на этих землях существовал обычай – в тяжёлые года люди собирали всё, что имели в одном месте и делили на равные части, чтобы сохранить как можно больше жизней. Наверное именно поэтому на владениях Эллодов очень часто царил мир и даже во времена, когда голод проходил по округе, умирало меньше людей, чем в других краях. Наверное то была единственная территория, на которой люди действительно помогали друг другу и старались заботиться не только о себе. Правда, это не спасло края от восстания крестьян, что привело к гибели большинства членов из правящей семьи.

Авенга невольно вспомнила те далекие времена, когда она жила в здесь и тёплая улыбка невольно проскочила на лицо. Да, наверное именно то время было самым счастливым в её жизни. Она до сих пор помнила всех своих друзей и особенное место в её сердце занимал сын кузнеца, с которым они порой убегали в сады и огороды крестьян, чтобы поживиться сладкими плодами. Почему-то именно ворованные они были намного вкуснее. Этот крепкий мальчишка всегда её защищал: не давал в обиду никому, даже её строгому отцу. Он всегда брал всю вину на себя, за что и нёс соответствующее наказание. Да, это был первый человек, которым она тогда восхищалась, но их чувствам было не суждено расцвести. Очень скоро в их с отцом жизни появился Зигфрид, а потом всё как-то само собой рухнуло.

Окунувшись в омут памяти Авенга не заметила, как они уже приблизились к воротам замка. Стражи у ворот не было, в эти тяжёлые дни нужна была любая мужская сила для восстановления города, замка и полей. Зигфрид, Авенга и Роксана слезли с коней и пошли в сторону конюшни, оставив животных на попечительство молодого парнишки, они направились в замок.

Несмотря на разрушение, всё было по-старому: белые стены, возвышенные пики башен, открытые окна, из которых развивались занавески, а так же слуги следившие за порядком. Всё выглядело по старому, но ощущалось по-другому.

Зигфрид проводил Авенгу с Роксаной наверх, в покои Януса. На кровати лежал темноволосый мужчина средних лет, в броне из чёрного золота. Доспехи на нём оказались сильно помяты. Если бы они не видели этого своими глазами, не поверили бы в то, что это возможно. Считалось, что чёрное золото редкий и очень прочный металл, чью форму могли изменить только самые искусные кузнецы или нечеловеческая сила демонов. Броню с хозяина замка никто не решился снять видимо потому, что боялись причинить ему ещё больше вреда, чем уже было нанесено.

– Как давно это произошло? – спросила Ава, глядя на брата.

– С того самого дня прошло где-то около месяца, – ответил Зигфрид. Он прекрасно понимал, что Янус мог не выжить к тому времени, как Авенга переступит порог его спальни.

– Удивительно, что он ещё жив, – только и произнесла Ава, направляясь к постели.

Взяв походную сумку, она достала оттуда кинжал, небольшой сосуд с голубой жидкостью, какие-то травы и синюю ткань. Рукоятка кинжала была покрыта странными нитями, игриво переливающимися на свету. Для начала Ава аккуратно сняла с брата броню, а Зигфрид и Роксана помогли ей в этом нелегком деле. Как только доспех был снят и все пожелания лекарям высказаны, Ава приступила к ритуалу восстановления. Она отщипнула немного от каждого пучка трав, затем взяла сосуд с жидкостью, налила немного голубоватой субстанции в рядом стоящую чашу, добавила туда травы и начала мешать, заговаривая полученную смесь. Постепенно жидкость начала менять цвет, превратившись в тёмносизую. Перестав мешать данную субстанцию, Ава отодвинула рукав куртки на правой руке, взяла кинжал и со словами: «Кровь к крови, жизнь к жизни» произвела горизонтальный порез. Алая кровь стремительно полилась в чашу и жидкость изменила свой цвет на бордовый. Ава взяла синюю ткань и обмотала ей полученную рану, после чего взяла смесь и начала поить ей Януса. Самое удивительное было в том, что жидкость ни разу не пролилась, как бы тяжело странице не было поить ею брата. Когда последняя капля магической жидкости проникла в ослабленное тело Януса, Ава чуть не упала на больного, выпустив чашу из рук. Роксана подбежала к подруге, чтобы помочь той удержаться на ногах.

– Теперь всё будет хорошо, скоро к нему вернутся силы, а раны начнут затягиваться, – сказала Ава, и с помощью Роксаны приподнялась. – Простите, но мне нужен отдых.

– Ава? – раздалось за спиной Роксаны. Девушка повернула голову и увидела, что в дверях стояла женщина, явно моложе мужчины на кровати. Одета она была в простое платье, без каких-либо пышностей нужных для того, чтобы подчеркнуть королевскую принадлежность. Светлые волосы были убраны в кичку, а на лице заиграла искренняя улыбка, спрятавшая признаки усталости вместе с заплаканными глазами. Женщина бросилась на шею Авенги и разрыдалась от счастья, не обращая никакого внимания на Роксану. Было видно, что она очень рада появлению старой подруги.

– Всё хорошо, успокойся, – ласково проговорила Авенга, поглаживая рыдавшую королеву по голове, – он скоро поправится, не переживай.

Когда женщина, наконец, успокоилась, она отодвинулась от странницы и, вытерев набежавшие слёзы, присела в приветственном реверансе.

– Благодарю, что отозвалась на мою просьбу. Мой дом, твой дом. Если ты нуждаешься в чём-либо – скажи, всё будет сделано, – её голос немного подрагивал то ли от волнения, то ли от недавних рыданий.

– Я принимаю твоё гостеприимство, Елена из владений Эллодов, – ответила Ава, слегка поклонившись. – Прости, но исполнить всего обряда вежливости я не могу – слишком устала.

– Ничего страшного, – быстро произнесла Елена, – ты с дороги провела обряд исцеления, я удивлена, что ты ещё можешь стоять на ногах, – повернувшись к выходу из комнаты она крикнула в коридор: – Марис!

Как только в дверях появилась тучная женщина, со встревоженным и усталым лицом, хозяйка замка отдала приказ:

– Позаботься о том, чтобы нашим гостям были предоставлены лучшие спальни.

Марис поклонилась, быстро протараторив: "Да, госпожа", и покинула комнату. Елена снова посмотрела на Аву, в её взгляде читалось явное восхищение странницей, а постоянные, хаотичные движения наталкивали на мысль, что королева хочет ещё раз обнять свою старую подругу.

– Кхм, – голос подал Зигфрид, всё ещё находившийся в помещении. Елена тут же взяла себя в руки и обратилась к главному генералу:

– Мы внимательно слушаем вас, Зигфрид.

– Прошу простить мне мою дерзость, госпожа Елена, но не могли бы мы покинуть спальню вашего мужа, чтобы он мог восстановиться? Не говоря уже о том, что его спасительнице также требуется отдых.

Елена залилась краской и виновато посмотрела на Авенгу.