Удачное решение

– Бред, – фыркнул пренебрежительно.

– А я уверен. Она единственная дала тебе достойный отпор и уже продержалась дольше всех. Да и ты ничего не стал делать после истории в конюшне. Любая другая на её месте уже бы вылетела из академии и не смогла бы попасть нив один универ в радиусе двухстах километров отсюда. Если бы не нравилась, ты даже мысли сейчас не допустил бы, что она может быть твоей прекрасной принцессой, – заключил Роб.

– Я думаю головой и сужу по фактам, это не значит, что она мне нравится. Слишком многим они похожи. И никакая она не принцесса, а самая настоящая драконша!

– Тогда надо проверить, – согласился Марк, хитро поглядывая на Роба.

– Угу, а то вдруг ты осёл, а мы не в курсе, – отпустил остроту Роб, ссылаясь на Шрека.

Адель Флеминг

Джек присоединился ко мне за завтраком, даря маленький полевой букетик.

– В саду нарвал? – пошутила я.

– Как ты узнала? – насупился рыжик.

– Нет-нет, я не о том. Спасибо, мне приятно, – быстро исправилась я. Джек улыбнулся, он сам как солнышко. Эти веснушки, которых не было у Кэт, всегда поднимали мне настроение, и улыбка у него такая светлая и искренняя. Вот с рыжими мне в этой жизни точно везёт.

– Слышала последние новости?

– Опять сплетни про Салливана? – не поднимая глаз от тарелки с сырниками, безразлично спросила я. Вымазала один в сметане, как следует, и чуть не целиком запихнула в рот. Еда в академии была божественная, это тебе не столовка в Логар.

– Нет, точнее не совсем. Помнишь тех куриц, что подшутили над тобой в библиотеке?

– Забудешь о таком, – недовольно буркнула я.

– Так вот, их несколько дней не было в академии. А недавно, кто-то выложил фотку на нашем сайте, как они отмывали клетки животных голыми руками, без перчаток, в местном зоопарке.

– И что?

– Как что? На фотках везде видно Эдриана! Это он их так наказал за то, что полезли к тебе! – я чуть не подавилась очередным кусочком оладушка.

– Откуда ты знаешь? Может он просто нашёл себе ещё две груши для битья? Мастерство оттачивает, а то со мной уже не справляется своими мозгами.

– Нет, – протестовал Джек.

Он был похож на Кэти ещё тем, что видел то, чего нет. Друг был уверен, что между мной и Салливаном симпатия, если не больше. Особенно после того, что я ему рассказала. А сдружились мы настолько, что рассказывала я ему всё. Абсолютно.

Знал про встречу в сентябре, про бал, про всё, что творилось в академии. Джек был романтиком ещё тем. Даже мелькала не раз мысль в голове, что он брат-близнец моей Кэти, давно утерянный при рождении. Ну не бывает двух таких одинаковых людей, не бывает!

– Я думаю, что Салливан, таким образом, дал понять, что войну с тобой ведёт только он. И если кто-то вмешается, то поплатиться за это, – объяснил парень.

– Посмотрим, – не верилось мне. – В любом случае, следующий шаг за пижоном. Интересно, что он придумает на этот раз?

– Может уже придумал.

– Что?

– Маскарад! – радостно вещал друг. Я снова поперхнулась, в этот раз чаем. – Салливан и компания устраивают вечеринку-маскарад у одного из них дома, в честь восьмого марта для всех девушек Висты.

– Эм, круто. Наверное. Но я тут при чём? – неуверенно протянула я, не понимая, чему так радуется мой друг.

– Адель, вход на вечеринку строго по именным приглашениям. И у меня есть вот это, – Джек достал из рюкзака небольшой чёрный пергамент. Бархатная бумага? Что за расточительство? Я открыла приглашение, в нём золотыми буквами было выбито моё имя курсивом.

– Что за чёрт?!

– Сам в шоке, но у меня тоже есть. Хотя, там весь универ будет, – в противовес его словам, в другом конце столовой послышались громкие завывания. Те три воблы, которые разрисовали меня ранее, не получили приглашения. Одна из них – главная змея, судя по всему – злобно глядела в мою сторону. А после не побрезговала и подойти со своим конвоем. Я не сдержала ухмылки.

– Что скалишься? Недолго тебе радоваться придётся. Уверена, на вечеринке Эдриан придумает, как тебе указать на твоё место.

– Послушай, как там тебя… А сколько ты зарабатываешь? Думаю, тебе стоит заняться фармакологией. Столько змеиного яда напрасно расходуешь, а он нынче дорого стоит, – я наблюдала, как лицо этой стервы наливается краской. Она пыхтела, готовя какой-то остроумный ответ, но не успела. Прозвенел звонок и Джек потащил меня к выходу.

– Так что, ты пойдёшь на маскарад? – спросил друг в конце дня, потягивая мой какао в моей же комнате.

– Жопой чую, подстава меня ждёт. В чём-то та кобыла была права. Принять приглашение – значит добровольно пойти на унижение. Эдриан не спустит мне с рук мой ход с конём. Он придумает что-то очень изощрённое. Я боюсь.

– Но ты предупреждена, значит, вооружена. А повеселиться на маскараде можно всё равно. В конце концов, это маскарад! Что мешает тебе одеться так, чтобы тебя не узнали? Парик? Третья грудь? Линзы?

– А это идея… – и я согласилась.

Вечером все девушки академии двинулись в город, кто за платьем, кто в салон, кто ещё куда. У меня была пара достойных платьев, но я всё равно решила пробежаться по магазинам.

На глаза попалось сапфирово-синее вечернее платье. Оно было свободным, летящим, с высокой талией, на груди ткань скрещивалась складками, уходя за шею. Восхитительно, именно то, что нужно. Оставалось найти маску.

Белая маска нашлась в витрине сувенирной лавки. Она немного напоминала венецианскую маскарадную маску, была ассиметричной, закрывая верхнюю левую часть лица, оба глаза и правую щеку, по краям осыпана серебристыми блёстками. Немного не в моём стиле, но сойдёт.

Покупать парик по совету Джека я не собиралась, но прошлась по специальным магазинам, прикупив парочку красителей однодневок, которые смывались при первом же мытье головы. Взяла белую краску, пепельную с перламутровым отливом и тёмно-синюю, в тон платью.

Собираться и ехать из академии, было слишком опасно, меня могли легко узнать. Достаточно было бы посмотреть из какой комнаты я выхожу, а подружками я так и не обзавелась. Так что я сняла номер в недорогом отеле на краю города. Там же недалеко находился продуктовый магазин, кафе, клуб, салон красоты, автобусная остановка и самое необходимое на любой случай жизни. Всё таки столица это столица.

Вечером, выпрямив волосы и покрасив их в пепельно-белый цвет, одну прядь впереди и несколько сзади я сделала синими, аккуратно уложив волосы в полусобранную причёску. Оставалось только дождаться Джека.

И когда он увидел меня на пороге дома Роберта, то даже не узнал. Я подошла к нему и поздоровалась. Он склонил передо мной голову в вежливом приветствии. Обаятельно улыбнулся и поспешил извиниться, не дав сказать мне и слова.

– Хоть я бы и хотел проводить вас на эту вечеринку, но я жду свою подругу. Прошу меня простить и понять. И всё же, я не прощу себе. Если не попрошу у вас номер телефона и обещание одного танца со мной.

– Уверенна, мой номер у тебя уже есть, Джек, – он помедлил, переваривая информацию, но так и не переварил. – Бенсон, это же я, Адель, – засмеялась я, приоткрывая маской лицо.

– Адель? – он выпучил глаза и уставился на меня, внимательно разглядывая.

– Ну что? Как я тебе?

– Ты просто звезда! Во всех смыслах этого слова! Салливан тебя ни то, что не узнает, а даже если ему сказать – не поверит! Ты покрасила волосы? Ты теперь такой белой и останешься?!

– Нет, это на один вечер.

– Потрясающе, – бормотал себе под нос Джек, поглядывая на меня. То ли от моей сногсшибательной красоты, то ли от мастерства перевоплощения.