Нимуэй

– Ты что-то выбрал? – обратилась я к Эшу.

– Не уверен. Я думал о костюме волка, Джейд же будет лисой, но я не вижу здесь животных. Одни только мифические твари.

– О, нет, мистер. Ошибаетесь. Это не твари и они вовсе не мифические. Они зовутся волшебными существами и у каждого из них на земле своя роль. Не оскорбляйте их, иначе они могут накликать беду, – обратился к молодому человеку старичок, коря указательным пальцем.

– Как вот этот гном может накликать на меня беду? – Эш ткнул пальцем на статуэтку меленького человечка в зелёном костюме и с цилиндром на голове.

– Это не гном, а лепрекон. Он приносит удачу хорошим людям, а те, кто как-то оскорбят его, лишаются своей удачи и финансового благополучия.

– И вы в это верите? – состроил гримасу друг.

– Конечно. А вы разве нет? Вам ли не верить, после того, что вы узнали? – хитро улыбаясь, протянул старичок. Он скосил свой взгляд на меня, а потом кивнул головой, как бы здороваясь, и вернул взгляд на Эша.

Интересно, что такого мы должны были узнать, о чём знает посторонний человек? Но внутри что-то противно зашевелилось… Мы с Эшем переглянулись, насторожились.

Неужели он говорит обо мне? Но он же не может знать! Хотя, Уэстли тоже оказался связан с миром Нимуэй. Может, теперь я всё время буду наталкиваться на иномирцев?

– Что вы имеете в виду? – решила аккуратно подтвердить или опровергнуть свою догадку.

– Не знаю. Вам виднее, – улыбнулся старый человек.

Я пожала плечами. Так ответа от него не добьёшься. Я вопросительно подняла бровь, вперив в старичка требовательный взгляд. Тот снова загадочно улыбнулся и пошёл на второй этаж магазинчика, оглядываясь на нас. Не думая, мы с Эшем пошли седом.

Проходя по старым ступенькам, я наблюдала множество странных картин на стенах, на каждой из них были изображены разные лесные тропинки, поля цветов, лесные домики, сделанные природой из веток деревьев и их листьев. Они показывали всю красоту природы.

Но внимание к ним приковывала не красота земли, а наличие маленьких фей и эльфов на цветочных полях, в лесных домиках. На тропинках гуляли маленьких размеров человечки, такие как лепреконы и гномы, рядом были изображены разные животные: белки, хорьки, ласки и так далее. И выглядели они так, будто дружат и могут говорить между собой и прочими существами.

– Какие они милые, – не сдержалась я.

– Ты их видишь? Значит, я не ошибся, – хмыкнул про себя хозяин лавки.

– Кого? – удивился Эш, не видя ничего на тех картинах.

– Ты избранная, – сказал старик.

– Вы что тоже знаете? – вытаращил глаза мой друг.

– Да. Не просто знаю, я наставляю таких, как твоя спутница – он обращался к тому, кто задавал вопрос, но не к нам обоим почему-то. Странная манера речи.

– Таких, как я? Что это значит? Как это наставляете? – вот те на, у меня что ещё один учитель? Или это такая традиция в Нимуэй: встретил нимфу – обучай.

– Это очень долгая история. Ты нимфа, Мэлони. Одна из многих.

– Значит, есть и другие? – воодушевилась я. Не вся ответственность на одной лишь мне, это радует.

– Нет, – меня спустили с небес на землю. – Нимфа – это девушка, имеющая удивительные природные способности, которые происходят от самой древности, с зарождения миров. Это силы четырёх стихий, кроме того, вы, Мэлони, можете изменять определённую материю.

– Изменять сущность?

– Вы схватываете на лету, мисс Готтен.

– Объясните, – потребовала я. Что же ещё за сюрпризы меня ждут? Каждый день всё веселей да веселей. Что дальше?

– Видите ли, этого я не могу объяснить. Когда вы освоите все стихии, вы почувствуете в себе кое-что ещё. Это и будет пятый особый дар. Чуть позже я объясню вам его суть и использование, – и вдруг он снова перешёл на «ты». Я не успеваю следить за его словами. Как всё-таки это странно. – Скажи мне лучше про твои силы. Ты ведь ещё не все освоила. Верно?

– Да. Я пока не уверенна, что освоила полностью хотя бы что-то. Я вызывала дождь, бурю, молнию, пока что получилось ещё… небольшое землетрясение, – мне было так неловко говорить о том, что я успела натворить, когда называла явления стихий маленькими.

– От тебя исходит жар, тепло, – сказал старичок и Эш проверил мой лоб на температуру. Я лишь улыбнулась, сдержав смешок.

– Воздух и вода тебе подконтрольны, земля уже начала проявляться, но… Твоё пламя, очень скоро и оно проявится. Будь осторожна. Это самая опасная стихия, – продолжил владелец лавки.

– Да, я знаю, поэтому она и последняя. Я немного боюсь, но у меня вроде всё под контролем, я способна управлять своими эмоциями и при необходимости могу их подавить. Ничего катастрофического не случится.

– А я один здесь ничего не вижу? – спросил парень, возвращаясь к картинам на стене вдоль лестницы.

– Да, – ответил тому старичок и пошёл дальше.

Подходя к двери без замка, он провёл рукой, из неё полился зеленоватый свет с блёстками, вырезанные ветви поползли прочь от двери, и она отворилась. На чердаке, в старом шкафу, запертом на замок, он нашёл большую пыльную книгу, она была старинной. На ней были разные драгоценные камни, искусная золотая резьба на корешке книги. Старый человек вручил книгу девушке и сказал что-то на латыни. Кажется, именно это и было написано маленькими золотыми буквами в самом верху книги.

– Как её открыть? – спросила, беря фолиант в руки.

– Не могу сказать пока. Я просто должен был передать это следующей нимфе.

– Но что это?

– Бестиарий, – ответил старичок.

Тот самый уникальный экземпляр, о котором рассказывала Вероника. Но она сказала, что мне его пока не достать! Тогда как?

У меня появилось столько вопросов к этому человеку, чьего имени я даже не знаю, но Эш взглянул на часы и потащил меня к выходу.

– Не хочу тебя огорчать, Мэлони, но нам уже пора. До города ехать почти час, а времени до вечеринки осталось совсем немного.

Мне не оставалось ничего больше, кроме как поблагодарить хозяина лавки за платье и книгу, а так сообщить, что я ещё вернусь. Мужчина напоследок дал нам свёрток, как оказалось с костюмом волка внутри. Друг даже не стал его примерять, просто заплатил по ценнику и увёл меня.

– Странный дедуля, – сделал вывод Эш.

Я не стала спорить, ведь слово «странный», как нельзя лучше описывало загадочного владельца лавки. Да и вообще всю эту встречу целиком.

Эш гнал машину, словно на пожар. Я чувствовала, что он не спокоен, а сосредоточившись, ощутила скорость бега крови в его теле, непривычные возможности. Только видимых причин для волнений нет, а раз он молчит… Дело во мне. Он боится? Эш ведь говорил ещё в гостях у Уэстли, что всё это его пугает. Мне так не хотелось, что бы именно Эш боялся моих новых способностей, боялся меня.

Мы знакомы с ним почти столько же, сколько они встречаются с Джейд. Когда подруга нас представила друг другу, я сразу пригрозила ему, что если он её обидит, то я ему оторву я… кое-что. Он посмотрел на меня как на палача, кивнул. А потом рассмеялся. Мы очень сильно сдружились, всегда поддерживали друг друга, он стал мне братом. Лучшего друга у меня не было.

Если он сейчас начнёт меня сторониться, я этого не переживу.

– Эш, стой! – едва успела крикнуть, когда увидела пробежавшую прямо перед машиной кошку. Я видела, как дёрнулись плечи друга, и слегка коснулась его пальцами.

– Я спокоен. Я спокоен, – повторял он, словно мантру.