Откупиться, чтобы выжить

– Это я разрешила Маше рассказать свою историю. Прости меня, Миша. Я не думала, что окажешься настолько ранимым и испугаешься, – выпалила Наталья Степановна одним махом и скосила хитрые глаза, наблюдая за реакцией ученика.

– Испугаюсь? – вспыхнул мальчишка алым пламенем – провокация педагога достигла своей цели, – Да ничего я не боюсь! Ни тараканов, ни мышей, ни крыс. Я не трус, я… Просто этот Машкин Володя… Не Володя он, Наталья Степановна? Не Володя, а Валя! Теперь я стопроцентно в этом уверен, понимаете?

– Валя? – Наталья Степановна ничего не понимала.

– Слушайте! Я и сам не сразу догадался, пока Машка не сказала, что это на Ленина, 13 было. Слушайте!

В одном страшном-страшном городе, в страшном чёрном доме жила маленькая девочка.

– Миша, не сгущай краски, пожалуйста, – возмутилась Наталья Степановна, присаживаясь за свой стол и собираясь что-то конспектировать, – Наверняка город был советским, а дом жилым.

– Просто я хотел, чтобы мой рассказ выглядел как настоящая страшилка, Наталья Степановна.

– Пугать меня необязательно. Я просто хочу разобраться, что случилось.

– Хорошо.

У маленькой девочки был старший брат Валентин, высокий и очень худой мальчик, с которым никто не хотел дружить. И однажды Валя пропал. Его долго искали, но так и не нашли.

– Вот, – подвёл итог Миша, растерянно разводя руками.

– А причём тут Машина история? – Наталья Степановна отложила ручку и блокнот в сторону и задумчиво облокотилась на стол, – Где тараканы? Где их царь? Причём тут маленькая девочка?

– Маленькая девочка – это моя мама, которая мне об этом рассказала. А тараканы… Думаю, это они утащили Валю на чердак, – Миша задумался, – И съели.

Учительница еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Получалась двусмысленная ситуация: вроде бы ребёнок пропал, и это по-настоящему ужасно, но версия про тараканов-людоедов выглядела по-детски нелепой и до смешного наивной.

– Маша сказала, что мальчик был откупом от царя тараканов, – возразила она, из всех сил пытаясь оставаться серьёзной. У Миши было такое милое лицо, когда он говорил про то, что тараканы съели человека, – Миша, тараканы – это неприятно, я согласна, но съесть человека они не могут.

– Откуда вы знаете? Разве вы учитель биологии? Если миллион тараканов на вас нападут, мало не покажется! У них, знаете, какие челюсти?

Классный руководитель задумчиво почесала переносицу и ничего не ответила. Так живописно и эмоционально нарисованная Мишей картина вызвала в её душе омерзение и испуг. Надо будет полистать соответствующую литературу и успокоиться.

– А почему ты не участвуешь в жизни класса, Миша? Последнее время ты стал таким странным. Это, из-за рассказа Маши Перепёлкиной? – спросила, наконец, учительница, отгоняя от себя непрошенные мысли, – Обещаю, что наш разговор останется между нами. Я никому ничего не скажу. Честно!

– Не скажете? Честно-честно? – кажется, Миша был близок к тому, чтобы довериться.

– Честное комсомольское.

– Хорошо, я вам верю. Дело было так: в нашем доме все выходы на чердак всегда были закрыты на замок, но однажды в одном из подъездов мы с друзьями обнаружили, что доступ открыт. Мы залезли туда по лестнице. Просто из интереса – нам было любопытно, что там. Вы меня осуждаете?

– Нет, Миша, ну что ты, мы тоже, хм, лазали по чердакам. Только я тебе этого не говорила, всё-таки я педагог, – заговорщицки подмигнула Наталья Степановна и мило улыбнулась.

– Хорошо. Наталья Степановна, кажется, я разозлил короля тараканов. Я пропал, – произнёс Миша Нортенко заупокойным голосом.

– Почему ты так думаешь? – удивилась Наталья Степановна, подпирая подбородок кулачком и приготовившись слушать. Смеяться ей перехотелось.

– На чердаке мы с пацанами увидели мужчину, грязного и оборванного, как проходимец. У мужчины была длинная седая борода и очень густые брови. Я крикнул ему, чтобы он убирался из нашего дома, а он… он… у него…

– Миша, не волнуйся. Что случилось? – Наталья Степановна невольно напряглась, – Мужчина вас обидел?

– Нет, он нас не обижал. Он просто улыбнулся. Я увидел, что у оборванца нет передних зубов, а потом… из его грязной бороды что-то выпало. Что-то мелкое. Я не сразу разглядел что, но кто-то из ребят громко закричал. Это «что-то» ползло на нас. Очень быстро ползло, Наталья Степановна! Что-то вроде жука или… таракана. Мы убежали, а Максим, который лез последним, сорвался с лестницы и сломал себе руку. Это я виноват, я знаю, – на Мишу было жалко смотреть – несчастный мальчишка почти плакал, – Я разозлил царя, и наш дом на Ленина, 13 снова в опасности.

– Миша, подожди. С чего ты взял, что царь тараканов – именно тот человек? Скорее всего, это был работник ЖЭКа, ты же сам сказал, что обычно выходы на чердак заперты, а у мужчины наверняка были ключи. Сам подумай, как ещё он мог туда проникнуть, – учительница отогнала от себя наваждение и принялась убеждать школьника в очевидном, ведь кто-то должен сохранять трезвый взгляд на вещи, – Конечно, очень плохо, что твой друг сломал руку, но мистический царь тут точно не при чём.

– Думаете, я обознался? – Мишин подбородок затрясся от волнения, – Я не хочу, чтобы жители нашего дома пострадали. Я так некрасиво себя повёл.

– Я уверена, что всё можно объяснить рационально, – подвела итог классный руководитель и встала со своего места с чувством выполненного долга. Школьник, пусть и через стресс, но оттаял. В глубине души она собой гордилась, – Миром правит наука, а не суеверия.

Когда Наталья Степановна медленно, с чувством собственного достоинства вышла из-за стола, что-то мелкое и прыткое прыгнуло из открытого окна ей на голову и запуталось в волосах цвета льна.

– А-а-а-а, – закричала женщина, подпрыгивая от неожиданности, и принялась трясти головой и отчаянно махать руками, – Что это?! Что это?! Сними его с меня, Миша!

– Но… это, я, – Нортенко сделал несколько шажков назад и уже подумывал смыться, когда крупная степная саранча вырвалась из плена женских волос и ударила его в лоб, – Ай-яй-а-а! – заверещал мальчишка истерически, в ужасе хватаясь за ушибленное место, – Началось! Это месть царя тараканов! Наталья Степановна, он меня нашёл!

– Это просто саранча, Миша! Успокойся, всё хорошо, – Наталья Степановна быстро пришла в себя и поспешила пионеру на помощь.

Глава 3. Двадцать лет назад. Вася

Сон пятиклассника Василия Нортенко был поверхностным и недолгим. Не помогла ни удобная, мягкая постель, ни ортопедическая подушка, ни благоухающее лавандой одеяло.

Уже неделю мальчик боялся засыпать и сутки напролёт проводил за компьютерными играми. Мама, приехавшая вчера с курорта, устроила отцу выволочку, за то, что тот не следит за ребёнком, и перед сном унесла системный блок в родительскую спальню.

– Спокойной ночи, Василий Михайлович, – произнесла она медовым голосом и удалилась к себе с таким победоносным видом, словно получила премию «Оскар».

– Спокойной ночи, мама, – Вася был примерным сыном и с мамой спорить не стал. И даже уснул. Ненадолго.

А потом неожиданно вздрогнул и проснулся.

В комнате было тихо и темно, и только настенные часы едва слышно отмеряли время от томного заката до нескорого рассвета. Тяжёлые портьеры закрывали окно почти полностью, и лишь через узкий проём пробивал свет от уличного фонаря.

Вася невесело вздохнул – всё-таки хорошо, что он не спит. Только Бог знает, какие кошмарные сновидения приснились бы ему в этот раз. Жаль, что от компьютера остался лишь монитор на столе, и поиграть точно не удастся. Сегодня ночью ничто не отвлекало мальчишку от тревожных мыслей.

Он задумался.

Это случилось пару недель назад, когда почтительный и добросердечный Вася приехал в гости к бабушке. Как всегда, он предварительно позвонил ей и сообщил, что приедет в районе пяти вечера, но сам освободился раньше. Так уж вышло, что бабушку мальчик не застал, поэтому решил переждать в подъезде на втором этаже возле цветочных горшков с геранью. Видимо, бес попутал.

Далась ему эта проклятая герань! Мама всегда говорила, что от этих цветов болит голова и случаются дурные видения, но Вася не верил. А зря.