Под луной Тихолесья

– Стая, – обратился Макс к своим сородичам, – Пожалуйста, позвольте мне представить вам Альфу Патрика, его жену Мию и их стаю. Общайтесь, знакомьтесь. В общем, наслаждайтесь!

Макс наблюдал, как его стая тут же обняла своих новых друзей, дети, стесняясь, приветствовали друг друга, а затем осмелели, переместились подальше от взрослых и стали играть в догонялки. Барбекю снова зажгли, и вскоре голодным оборотням стали раздавать еду.

– Альфа Патрик, Альфа Максимилиан, – раздался голос позади глав обеих стай.

Оба Альфы обернулись и увидели молодую пару, застенчиво держащуюся за руки. Их истинная связь была очевидна по их запахам, красным щекам и тому факту, что когда-то обычно шумная и бойкая Эмма сейчас едва могла говорить.

Макс улыбнулся Эмме, бойкой восемнадцатилетней девушке, которая дразнила и доставала своей неуемной энергией всех самцов стаи. Ему было любопытно, сможет ли этот молодой самец из стаи Патрика сдержать ее.

– Как тебя зовут? – обратился Макс к паре Эммы.

– Алекс.

Макс пожал ему руку и даровал свое благословение. Он принял их образовавшийся союз, и глаза Эммы загорелись восторгом. Патрик сделал то же самое с Эммой и похлопал Алекса по спине, чтобы поздравить его.

Макс отпустил Эмму и Алекса, чтобы они пообщались друг с другом и познакомились поближе. Хоть у них и обнаружилась истинная связь, но узнать друг друга все же было необходимо.

Обернувшись, Максимилиан обнаружил, что Исаак стоит у дерева и угрюмо кусает гамбургер.

– В чем дело? На тебе лица нет, – сказал он, подойдя к другу.

– Моей пары здесь нет, – мрачно ответил Исаак. – Мне почти двадцать семь. Как ты думаешь, я когда-нибудь найду ее?

Макс знал, как это тяжело. Видеть, как другие волки моложе тебя обретают счастье на всю жизнь… Это было сокрушительно. Самому Максу было двадцать шесть лет, и он никогда не испытывал ни малейшего влечения к какой-либо женщине.

Пока не встретил ту человеческую девушку.

Она снова проникла в его мысли, и он оттолкнул их, чтобы поддержать Исаака. Быть Альфой не всегда означало быть жестоким, сильным и могущественным, он также должен был заботиться и поддерживать членов своей стаи. Нет смысла быть лидером, если никто не захочет следовать за ним.

– Исаак, ты найдешь ее. Ты сильный и способный Бета, и ты найдешь свою спутницу жизни. Не теряй надежды.

– Надеюсь, я не перебиваю, – раздался голос Альфы Патрика.

– Нисколько, – ответил Макс. Исаак в подтверждение кивнул.

– Я просто хотел бы представить свою дочь Дженнифер, – Патрик указал на симпатичную молодую девушку, которая улыбнулась, подойдя к ним.

Вьющиеся каштановые волосы волнами спадали ей на спину, а пухлые губы соблазнительно улыбнулись Максу. Она была невысокого роста, с фигурой в форме песочных часов. У любого нормального мужчины потекли бы слюни при одном лишь ее виде, и Макс мог согласиться, что она прекрасное создание, но она не была его парой.

– Очень приятно познакомиться с тобой, Дженнифер, – сказал Макс, целуя ей руку.

Улыбка Дженнифер стала слегка кислой, когда она заметила, что после их соприкосновения не было никакого притяжения. Никакой искры, никакой связи, она не была парой Альфы Максимилиана. Тем не менее, она невинно моргнула сквозь длинные накладные ресницы и подумала, что если она не может быть его парой, возможно, она сможет провести с ним одну ночь. В любом случае, было бы чем похвастаться перед друзьями – ночь с таким красавчиком Альфой.

– Я как раз собиралась выпить, не хочешь присоединиться ко мне, Альфа Максимилиан? – пролепетала Дженнифер.

И снова красота простой человеческой девушки пронеслась в воспоминаниях Макса.

Мотивы Дженнифер он видел насквозь. Тем не менее, она была дочерью Патрика, и ему нужен был их союз.

– Конечно, – сказал он и позволил ей взять его за руку.

Позже встреча двух стай превратилась в полноценную вечеринку. Дженнифер каким-то образом удалось убедить Исаака выпить с ней текилы, Джон целовал волчицу в стае Патрика, а Макс сидел без рубашки и смотрел на свою стаю с улыбкой на лице и пивом в руке. Несмотря на легкое опьянение, Макс чувствовал рядом с собой своего Бету.

– Вот как все должно быть, – внезапно сказал Макс Исааку, который нахмурился, не понимая, о чем речь.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы оборотни. Почему мы все еще прячемся за деревьями, в то время когда люди могут проявлять свою любовь друг к другу где угодно и повсюду?

Мимо них пробежала пара волков, лая и болтая друг с другом, игриво кусая друг друга за пятки и хвосты.

– Потому что люди никогда не примут истинную суть оборотней, – вздохнул Исаак. – Они боятся того, чего не понимают.

–Да, – согласился Макс, допивая остатки пива из бутылки, – — Люди никогда по-настоящему не смирятся с открытием нового вида, подобного нам. Возможно, мы сильнее, но они превосходят нас численностью в десять раз, и у них есть оружие, которое мы даже не можем себе представить. Волк не ровня бомбе, – он мрачно рассмеялся. – Они убивают друг друга, не задумываясь, и их войны бушуют снова и снова.

Вздохнув, Макс покачал головой.

– Думаю, я выпил более чем достаточно, чтобы говорить о политике во время вечеринки. Я собираюсь вернуться домой. Пожалуйста, передай Альфе Патрику мои извинения и сообщи ему, что они с Мией и Дженнифер могут заселяться в гостевой дом, когда будут готовы.

– Да, конечно, – послушно кивнул Исаак.

Макс тихо направился к дому, и луна была единственным источником света, который ему был нужен, чтобы найти дорогу обратно. Он с большим облегчением снял брюки и положил пиджак и рубашку в корзину для стирки.

Рухнув на кровать, он вздохнул, закрыл глаза и погрузился в сон. Но в последний момент перед тем, как он заснул, человеческая девушка снова в последний раз в этот день вторглась в его мысли.

Глава 3

Со стороны старой деревянной тумбочки в нашем номере зазвучал рингтон моего телефона. Я застонала и протянула к нему руку, думая, что это будильник и намереваясь его выключить, но увидела незнакомый номер звонившего, и мой живот тут же болезненно сжался. Я вскочила с кровати и показала телефон маме, которая проснулась от звуков мелодии.

– Неизвестный номер, – сказала я, держа в руках мобильник.

– Не отвечай! – зашипела она.

– Что делать? – пискнула я. Мысль о том, что мой отчим Дэн нашел нас, вдруг ударила обухом по голове.

– Сломай эту чертову штуку! – крикнула мама, сидя на краю кровати и нервно тряся ногой.

Она встала и встряхнула волосами, проведя по ним рукой.

Я швырнула все еще звонивший телефон в стену и вздрогнула, когда он громко ударился о нее и, разбившись, упал на пол. Ну, по крайней мере, он перестал звонить.

– Теперь мне нужен новый телефон, – тихо сказала я в наступившей тишине.

Телефон у меня был только по одной причине. Чтобы поддерживать связь с мамой на случай, если мы когда-нибудь расстанемся. Любой, у кого был этот номер, мог нас найти, а для нас было крайне важно, чтобы нас никогда не нашли.

– Сходи в город. Возьми немного денег и купи телефон. Самый простой, – предупредила мама.

– Хорошо! – согласилась я и открыла шкаф, раздумывая, что надеть. У меня не было особого выбора, но я хотела надеть что-то, что не позволило бы жителям города осуждать меня или обсуждать. Я не хотела давать им повод шептаться.