Кайлот – зов судьбы

? Ну надо же! Никак это Кайлот? ? выкрикнул кто-то из толпы зевак. ? А я уж и забыл, как он выглядит.

Его речь поддержал хохот присутствующих. Я сделал вид, что ничего не услышал.

? Эй, Кайлот, если ты богат, может и за меня заплатишь? ? уже вдогонку выкрикнул ещё кто-то.

Закрывающиеся за нами металлические решетчатые ворота были ему достойным ответом.

Айкар радовалась, рассматривая свой браслет, а её братья искали глазами, куда им идти. К счастью, на наши глаза попался столб с плакатом, на котором доходчиво объяснялось где что находится.

? Отец, отец, сюда, смотри! ? позвали они.

Выбор развлечений был на любой вкус. И насколько я понял, платной была только еда, а вот остальное бесплатное. И к тому ещё можно было выиграть в лотерею, например, осмелиться потрогать чучело киноцефала. Сумма приза зависела оттого, сколько участник лотереи предварительно вложит за шанс проверить свою смелость.

? Так… слушайте, ? обратил я внимание ребят на себя, ? нам ведь необязательно всюду ходить вместе? ? сыновья переглянулись, кивая. ? Я не в курсе сколько тут стоят сладости, и поэтому даю вам деньги, ? я положил каждому из сыновей на ладонь по монете. У детей сразу загорелись глаза. Похоже, они не рассчитывали на такую сумму.

А когда монету протянул Айкар, она засопротивлялась.

? Нет, я буду с тобой.

? Уверена?

Девочка кивнула.

? Что ж теперь развлекайтесь. Если вдруг денег окажется мало, разыщите меня.

? Да, отец! ? обрадованно воскликнул Дахир.

И вскоре оба скрылись в толпе, спеша попасть в торговые палатки.

? А мы куда пойдём?

? Мне всё равно, ? Айкар улыбнулась, довольная, что может переложить ответственность за выбор на меня.

? Тогда… ? я поискал глазами интересный маршрут. ? Никогда не видел мёртвого киноцефала.

Айкар, кивнув, взяла меня за руку

? Говорят, он истребил почти всех снежных волков, ? по пути уведомила девочка. ? Поэтому нас так мало.

Дорога привела нас к высокой пирамидальной палатке. У входа всё было увешано изображениями чудовища. Улыбчивый человек громко зазывал посетителей.

? Самое страшное чудовище на свете! Заходите на него посмотреть! А кто осмелится его потрогать может выиграть гарантированный денежный приз. Заплатите два таллера и выиграйте четыре! Детям до четырнадцати вход запрещён! ? последние слова относились ко мне. Я как раз заплатил зазывателю два таллера, уверенный, что смогу их вернуть в двойном размере. Разве меня напугаешь каким-то чучелом?

? Аа? ? Айкар остановилась, дернув меня на руку.

? Что, правда запрещено? ? удивился я, уставившись на расфуфыренного, словно павлин, шоумена.

? Особенно девочкам видеть такое нельзя. Кошмары замучают.

? Отец, я тут подожду, ? девочка отпустила мою руку.

? Нет, мы идём вместе! ? я решительно взял её за руку. И глянув пристально в глаза ошарашенного зазывалы, заявил: ? Моя дочь переживала кошмары пострашнее вашего мёртвого животного!

? А… ? зазывала развел руками.

И я, чтобы окончательно «добить» его, оплатил второй лотерейный билет, купленный специально для Айкар. Красочную квадратную бумажку с изображением чудовища девочка аккуратно сложила вчетверо и положила в карман платья.

? Но, если что, я предупредил… ? напоследок заявил зазывала.

Он проводил нас взглядом до входа, потом закрыл на время свою «лавочку», решив лично убедиться в нашей смелости. Глянув на Айкар, я почувствовал, как её переполняет гордость за себя и за отца. Она даже выпрямилась, став на полголовы выше.

Под куполом располагалась круглая арена. Вокруг неё толпились люди, а в центре распятый цепями, с оскаленной пастью, огромный монстр, который, казалось, замер на мгновение и готов накинуться на смельчаков, рискнувших приблизиться к нему.

Глядя на присутствующих, я обратил внимание, что желающих приблизиться к чучелу, а тем более потрогать его не было. Все предпочитали держаться на расстоянии.

Айкар смотрела на чудовище во все глаза.

? Какой он… огромный.

? Подойдём ближе, ? предложил я.

Мне самому было любопытно, хотелось потрогать и убедиться, что он настоящий. Хотя, даже потрогав, я бы наверно продолжал сомневаться в его реальности.

? Говорят, если его коснуться, он оживёт, ? произнёс, проходящий мимо человек. Его слова были обращены к нам, но вызвали у меня лишь усмешку.

? Нарочно пугает, ? догадалась Айкар. ? Я не боюсь!

Девочка смело шагнула на арену. Я ощутил, как вокруг нас начало расти напряжение. Посетители даже разговаривать перестали. Видимо предупреждение о возможном оживлении чудовища всерьёз всех запугало. Люди замерли, взволнованно следя за каждым нашим шагом.

Я и Айкар приблизились к монстру на расстояние вытянутой руки, и задрав головы, рассматривали его свирепую клыкастую морду. Затем я протянул руку, коснувшись грубой коричневой шкуры. Толпа ахнула. На ощупь шкура была неотличима от лосиной. Айкар, вдохновленная моей смелостью, тоже прикоснулась к чудовищу.

? И совсем он нестрашный. Значит это и есть чучело киноцефала?

Я кивнул, начав обходить его. Хотелось найти доказательства, что это чучело фальшивое. Но сколько не искал, оно казалось единым целым, без подозрительных вставок и швов. Я, конечно, плохо разбираюсь в таксидермии, но даже на мой неопытный взгляд чучело было сделано из реального существа.

Вскоре нашлись и другие смельчаки, решившие потрогать чучело и выразить своё восхищение его видом и размерами. Вокруг нас собралась толпа зевак, мешая рассматривать чудовище.

Восхищаться было чем. Существо явно превосходило любого волка и оборотня, живущего в нашем городе.

? Он с мой дом будет, ? заявил кто-то из присутствующих. ? Метров пять в холке.

? Будь он проклят! ? неожиданно завопила седая скрюченная старушонка очень неприятного вида, что я и Айкар вздрогнули от её визгливого голоса. ? Он уничтожил весь мой род!

Она растолкала людей, быстро подошла вплотную к чудовищу и смачно плюнула. До морды плевок не долетел, застрял в районе живота, но старая женщина была довольна.

? Давно хотела так сделать!

На этом её подвиг и завершился. Подошли молодые люди-охранники и вывели упирающуюся женщину из павильона. Эти же люди, как я понял, то и дело проверяли у посетителей наличие браслетов и молча выпроваживали нарушителей.