Быстрее ветра

Злыдень подплыл ближе, оставляя за собой чёрную дорожку, которая медленно и неумолимо затягивалась тиной.

– Мне он понравился. Даже захотелось поучаствовать в гонках.

– Он заводится с третьего раза и глохнет на каждом километре. Плюс тормоза на ладан дышат. Ты достоин лучшего, – уверенно говорил Кейд. Он старался не думать, что будет делать, если болотник выскажет невыполнимое желание.

– Что в моё болото попало, то пропало! – категорично заявил Злыдень и с бульканьем начал погружаться на дно.

– Эй, стой! Верни мне его!

– И не подумаю! Попробуй забери, – пробулькало существо.

– Я хотел по-хорошему, но видно придётся делать по-своему. Зря не согласился, хозяин болота.

Кейд, вообще-то, не был разочарован результатом разговора. С этим существом всегда так. Ничего он не отдавал, но парень хоть попытался договориться. Теперь у него были развязаны руки, и он решил действовать грубо.

Обратившись в огромного рыжего волка, он направился вдоль болота, перепрыгивая кочки, корявые пни и павшие деревья. Старался избегать затопленных мест. Злыдень мог схватить и утащить на дно. Вон, он плывёт в трёх метрах от него, поджидая удачный момент. Конечно, с оборотнем болотник вряд ли справится, но уж очень не хотелось искупаться в болоте. Не нравилось Кейду, когда его шкура была мокрой, кожа зудеть начинала, а в болоте живности всякой предостаточно, залезет, неделю вычёсывать придётся. Поэтому Кейд соблюдал максимальную осторожность, а болотник терялся в догадках насчёт его молодецкой прыти.

– Ну я тебе устрою, Злыдень! Будешь знать, как вредничать. Я к нему по-человечески, а он – свинья зелёная!

Так бурча себе под нос, оборотень продолжил своё путешествие по краю болота.

У него был чёткий план. Каждое болото питается водой. Обычно это ручьи или реки, разливающие во время половодья. Надо лишь найти источник и перекрыть воду. Из-за ежедневной жары, болото начнёт высыхать, и тогда любой самый вредный болотник согласится отдать что угодно, лишь бы спасти свои владения. А Кейду ведь многого от него не надо. Только вернуть своё.

– А потом я отомщу вампирам, – проговорил оборотень вслух, остановившись перевести дыхание. – Летают они, оказывается. Вот ведь и не знал такого. Да ещё вместе с байком… Прям чудеса какие-то. Движок что ли какой приспособили или дело в способностях?

У этого болота оказалось несколько источников. Все их нашёл Кейд и каждый основательно запрудил, завалив камнями и сгнившими стволами деревьев. Для этого приходилось обретать человеческую ипостась. Всю ночь трудился, а когда закончил, то выглядел уставшим и грязным с головы до ног. Довольный проделанной работой, он выбрался на трассу, вновь стал человеком и, глянув в сторону болота, выкрикнул:

– Эй, хозяин, недолго тебе тут благополучно жить осталось. Пока мою вещь не вернёшь, пощады не жди.

– Бр-бр-бр, – пуская пузыри, расхохотался болотник.

– Понадоблюсь, зови меня. Договоримся. До скорой встречи!

– Про-валив-вай… – продолжал смеяться Злыдень.

Кейд улыбнулся, но увидев, как заморгала фара утопленного мотоцикла, улыбка сошла с губ. И вот фара погасла. Увиденное щемящей тоской отозвалось в груди. Даже, если достать его, восстановить будет трудно. Электронику придётся заменить полностью. Аккумулятор новый приобрести, но его было не жалко – итак своё отработал. Ремонт обещает быть затратным. Дешевле, как сказали бы его друзья-оборотни, новый купить. Несмотря на предстоящие сложности, Кейд решил не сдаваться. Сделает всё возможное, а там и будет решать, что ему делать дальше. Мотоцикл ему как друг, а друзей бросать при малейших сложностях не в его правилах.

Парень понимал, что ожидание, когда болотнику о-очень захочется вернуть ему технику, может затянуться. Он планировал, что упрямство Злыдня растянется как минимум на месяц. И несмотря на сложности, бросать работу в городе не собирался. Деньги на ремонт утопленника точно понадобятся. И поэтому Кейд позаимствовал байк у брата. Тот всё равно использовал его исключительно для гонок, пылинки с него сдувал и больше предпочитал просто любоваться, чем использовать по назначению. Благо брат оказался сговорчив и, войдя в его положение, велел лишь приобрести кое-какие запчасти, да следить, чтобы вампиры и этот байк не утопили, а то гонки устроит верхом на нём. Кстати, вполне мог, так что ответственность за чужой байк возросла у Кейда многократно. И поэтому он старался справляться с выполнением заказов задолго до наступления сумерек, а то и отказывался порой довольно в грубой форме. Работа у него была сдельная, а выполнять её себе во вред он не собирался. Руководство ресторана было не в восторге от его категоричности и только разводило руками, когда после сдачи выручки, даже в самый пик поступления заказов, он садился на байк и с рёвом растворялся в автомобильном потоке городских улиц.

Долгое время ему вполне благополучно удавалось избегать столкновения с Родосом и его бандой. Правда несколько раз он всё же чувствовал на себе их негодующие взгляды и краем глаз замечал в окнах зданий чёрные силуэты. Особенно, когда погода была дождливая, и солнце уже не могло навредить вампирам. Столкновений с наглым оборотнем средь бела дня, на людях, в центре города они старательно избегали. А за городом было проще устроить ловушку и вдоволь погонять жертву. И однажды им повезло…

В тот день Кейд задержался до глубокой темноты. В ресторан врезалась газель, по пути посшибав, стоявший на стоянке транспорт. Как оказалось, у водителя случился инфаркт. Полиция надолго задержала сотрудников сети в качестве свидетелей. Вот и ему не повезло пополнить их состав. Надо же было случиться аварии перед тем, как он собирался покинуть город. К счастью, его байк пострадал незначительно, но со страховщиками всё же пришлось пообщаться. И то польза: разбитое зеркало восстанавливать не за свой счёт.

Глава 2

На город опустилась ночь. Его огни не позволяли горожанам увидеть красоту звёздного небосвода. Да и не смотрели они вверх. Все, кто покинул свои жилища, спешили насытиться духом ночной жизни, напитаться энергией свободы и страсти.

На краю плоской крыши сидела девушка с короткими, кажущимися тёмными волосами. На самом деле они не были: ни чёрными, ни с какими-либо похожими оттенками. Они были аметистовыми, такими же как её большие выразительные глаза. Сейчас девушка сидела и со скучающим видом наблюдала за ночной жизнью города. С высоты двенадцатиэтажного дома люди казались маленькими букашками, а звёзды над головой необычайно большими и яркими. Холод ночного ветра трепал воротник видавшей виды порванной в районе рукавов куртки и беззастенчиво проникал в порванные на коленях джинсы. Её звали Луара. Ну да выглядела девушка не слишком модно. Когда появилась впервые в этом городе, а именно в конце апреля, была вообще в лёгкой полупрозрачной тунике. Благо первые дни люди не могли видеть её своим ограниченным зрением, и ей пришлось скитаться по помойкам или искать более-менее подходящую одежду на балконах и закрытых лоджиях.

Луара поёжилась от неприятных воспоминаний. Этот мир встретил её не так радушно, как рисовало воображение. Снег только сошёл и всюду грязные лужи, автомобилисты, иногда окатывающие невнимательных пешеходов потоками грязной воды. Толпы народа, аура агрессивности и усталости. Уже в первый день она выглядела как настоящая нищенка. И даже человеческая одежда вскоре превратилась в нечто ужасное, грязное и рваное. Ей приходилось постоянно притворяться невидимой, чтобы своим видом не привлекать к себе внимание людей. Отправляясь в этот мир, Луара готовилась к тому, что её ждёт, но оказалось одних знаний мало. Навыков выживания в человеческом мире у неё совершенно не было.

Отправляя её для выполнения важной миссии, старейшины строго-настрого запретили убивать людей и показывать им свои способности. Главной целью было найти его – похищенного принца небесного короля легов. Но, похоже, он отлично приспособился к жизни в этом мире, раз уже второй месяц её поиски безрезультатны.

По трассе промчался байк, разрезав городские шумы пронзительным рёвом двигателя. Байкер привлёк внимание девушки, и она, не раздумывая… спрыгнула вниз. Невидимые человеческому глазу крылья распахнулись в десятке метров над мчавшимся на байке парнем, остановив её стремительное падение. Ей нравилось соревноваться. Скорость и темнота дарили необычайный восторг. В такие моменты она была счастлива и на короткое время забывала о своей миссии. Увлёкшись полётом, Луара не сразу заметила, что трасса вывела её за город, огни которого остались позади, а впереди лишь ночь, звёзды и редкий свет фар, проезжающих автомобилей. Острый глаз девушки не упускал из виду байкера. Интересно, куда он так спешит?

Но вдруг что-то случилось. Байкер резко нажал на тормоз, раздался протестующий визг шин. Путь ему преградило пятеро мотоциклистов. Луара зависла над группой людей, пытаясь понять, что происходят. Пока она предпочитала оставаться незамеченной ими.

Кейд, сделав дугу, остановил байк.

– Эй, волчара! Я предупреждал тебя не появляться в нашем городе! Или ты такой смелый? – выкрикнул блондин, держа шлем в руке.

Кейд перевёл дыхание и, поставив байк на подножку, снял шлем. Он был раздосадован, что угодил в умело подстроенную ловушку. В свете фар главарь вампиров казался болезненно худым. Его белые волосы шевелились от сильного ветра. Он смотрел насмешливо, получая удовольствие от предчувствия ближайшей расправы над незадачливым оборотнем.

«Вот же… Если меня ещё раз отделают вампиры, я от позора не отмоюсь», – сердито подумал Кейд.

Кейд неспешно слез с мотоцикла, ожидая сигнала главаря для нападения его дружков. Затем, не сводя с них глаз, повесил шлем на руль и сделал несколько неспешных шагов им навстречу.

– Знакомые всё лица! – наигранно расхохотался главарь. – Приятель Кейд! Похоже, прошлый урок ты так и не усвоил.

– Я тебе не приятель, Родос! – сжимая кулаки, грубо ответил Кейд.

Главарь кивнул своим, и те бодро соскочили с байков, даже не снимая шлемов, бросились к нему.

Кейд понимал, что справиться с этими типами будет непросто. Да и возможно ли, не используя своих способностей? Но утопить ещё один байк он не позволит! Кейд решил рискнуть. В одно мгновение обратившись в волка, он оскалил пасть. В таком состоянии его точно не побьют. Лишь бы ему не убить кого ненароком. Подбежавшие вампиры, замерли на месте, но напасть не решались. Кейд отступил к мотоциклу, держа каждого под контролем. Он помнил про электрошокер, с помощью которого его вырубили в прошлый раз. В этот раз он не собирался допустить той досадной ошибки.

– Я положу вас всех, – прорычал оборотень, готовясь к прыжку. – Кто будет первый? Может ты, Родос?

Главарь, кажется, растерялся. Прежде Кейд позволял себя бить и терпел издёвки, помня о запрете на убийство, а сейчас он был настроен иначе. Воздух вокруг него будто наэлектризовался. Секунда и трагедии будет не избежать.

– Эй, Кейд, можешь смахнёмся один на один? – предложил Родос.

– Когда я покончу с твоими дружками, смахнёмся, – грозно вымолвил оборотень.

Вампиры неуверенно отступили на шаг и оглянулись. И тут из темноты вынырнул грузовой пикап. Его фары включились неожиданно, перед самым столкновением с мотоциклами вампиров, перегородившими трассу. Родос едва успел отлететь в сторону, полы его чёрного плаща захлопали, напоминая крылья огромной летучей мыши. Раздался удар, три вампирских байка, разлетелись к обочинам. Пикап промчался мимо оборотня, притормозив на пару секунд, словно водителю вздумалось его рассмотреть. Кейд, проследив за ним взглядом, мгновенно оценил ситуацию и, обратившись в человека, вскочил на мотоцикл, завёл с первого толчка и с оглушительным рёвом пронёсся через отцепление в образовавшуюся брешь. И только его и видели, обалдевшие от такого наезда вампиры. А пикап пропал, словно растворившись. Погас свет его фар, и исчез звук двигателя. Возобновилась тишина, нарушаемая лишь удаляющимся рёвом байка несостоявшейся жертвы вампирского произвола.

– Что это было? – вне себя от ярости выкрикнул Родос. – Что это было?!

И тот же вопрос задавал себе Кейд, глядя в потрескавшееся зеркало.

Девушка, озадаченная случившимся, зависла в воздухе, растерянно размахивая крыльями. Ей хотелось продолжить следить за уехавшим парнем, и одновременно с этим узнать, что это за лихач промчался на автомобиле. Наконец она решилась и последовала в сторону, куда уехал пикап. Но пролетела недалеко. Ни звука, ни света не осталось от него. Луара опустилась на асфальт и прислушалась, глядя в сторону города. До её слуха доносилась лишь возня вампиров, поднимающих мотоциклы и их злобная ругань. Особенно возмущались те, чьи железные кони серьёзно пострадали от столкновения.

«Словно призрак, – подумала девушка. – А может, и правда, призрак!»

Кейд промчался мимо дорожного указателя «Волчий Яр» и вскоре свернул на грунтовую дорогу, ведущую в деревню. Чистокровные люди давно бросили деревню на произвол судьбы, а оборотни всех мастей обжились в ней. В центре находился бар под громким названием «Хижина Ли» – добротное бревенчатое здание с мансардой и балконами с двух сторон, добрая часть которого с отдельным входом являлась жилищем самого владельца оборотня Ли.

Кейд подъехал к бару. На стоянке находилось с десяток байков, один круче другого. Ну да Кейду пока похвалиться было нечем. Каждый из оборотней зарабатывал на жизнь как мог. Многие предпочитали ездить на вахту в северные районы, где получали хорошие деньги. А Кейд предпочитал испытывать судьбу и свою удачу поездками в город. Лучшего варианта, чем быть курьером, он пока не видел.

Остановив мотоцикл, Кейд улыбнулся тому, что на этот раз возвращение с работы было удачным. Шлем его так и болтался на руле, некогда было думать о выдуманных человечеством правилах. Парень сделал глубокий вдох. В воздухе чувствовался запах еды и эля, которым любил побаловать клиентов суровый добряк – Ли.