Проклятие дракона

– Нет, я не увлекался хомо других планет. Я не знаю, но чувствую, что должен её найти и точка!

Мы уже почти дошли до того прохода, по которому могла сбежать Гела, как нас отвлекли.

Пока Эджах занимался поисками секретного лаза, меня занимала мысль, откуда она могла узнать про этот лаз. Вряд ли девушка заранее изучала дворец, если только она не спланировала всё заранее, и её упрямство не более, чем хорошо отрепетированный спектакль.

– Эд, послушай, не трать зря время. – мне надоело торчать в этом, коридоре, где слуги шныряли во все стороны подобно крысам. – Давай сделаем так: придём к тебе в номер и попросим доставить нам всех девушек по описанию.

Так мы и сделали. Эджах вызвал старшего менеджера с горящим ухом и потребовал доставить ему девушек из прислуги ростом сто семьдесят, весом шестьдесят три килограмма, шатенок с волосами длиной до середины лопаток и с ароматом луноцвета.

Через пятнадцать минут появилась первая девушка, за ней последовала вторая, третья. Мне было интересно наблюдать, как Эд подходил к девушкам, проводил носом над макушкой и фыркал: «Не она». Оставив друга развлекаться, я вывел менеджера в коридор.

– Тебе оторвать второе ухо? – спросил я с усмешкой.

– Не надо, господин, – промямлил он, отступая и опуская глаза.

– Смотреть на меня, – рявкнул я. Он послушался. Теперь не было необходимости крутить ему уши. Он был в моей власти. – Ты давно её знаешь? – спросил я.

– Про кого вы спрашиваете? – не понял менеджер.

– Гелу? Ты давно знаешь Гелу и почему вместо неё привёл сюда посторонних девиц?

Он тихонько заскулил. Я знал, что его голову сдавливает обручем. Люди пытаются сопротивляться нашей воле себе во вред.

– Я не знаю никакую Гелу. – и это была правда. Аура над головой парня была светлая.

– Ты давно знаешь девушку, с которой целовался в коридоре до того, как я…

– Больно, прекратите, пожалуйста, – простонал он. – Я эту девушку увидел впервые. Она новенькая. Я не знаю, кто её принимал. Это была её инициатива. Сейчас она в одежде пажа. Она пытается выйти из дворца, но все выходы заблокированы. – он говорил монотонно, словно читал молитву.

– Среди прислуги, которую ты направил в номер дракона, её нет? Зачем ты их направил? – я ослабил давление.

Он облегчённо выдохнул:

– Я только выполнил приказ. Мне не было сказано доставить Гелу. И… – он замялся, – мы не можем, как вы, определять вес и рост, а также запахи, если они неярко выражены.

Я отпустил менеджера и вернулся к Эджаху. Тот сидел в кресле, облокотившись на колени, и о чём-то думал.

– А, это ты… – произнёс он. – Найдёшь мне её? Я даже лица не видел.

– Вдруг она страшнее тысячелетнего дракона? Зачем она тебе? – спросил я.

– Не знаю. Мне надо её увидеть, чтобы понять.

М-да, кажется, дело худо. Надо его отвлечь, а то он так и не появится в тронном зале. Канцлер будет очень недоволен. Тогда достанется всем, а мне в первую очередь. Как-то так получилось, что вместе с Гелой на меня свалилась ответственность за этот бал.

Мы подошли к тронному залу, когда около его входа уже столпились молодые драконы. Увидев нас, они радостно закричали и замахали руками:

– Вы чего так долго? Там уже девочки выстроились. Такие красотки. Эд, ты же не будешь жадничать? – спросил один.

– Да хоть всех забирай. – отмахнулся друг. Он стоял вполоборота, поглядывая одним глазом в коридор.

Вдруг раздался шёпот о том, что процессия появилась.

В зал через противоположные двери, разбившись по парам, чинно входили девушки. Они ступали степенно. Головы подняты, но глаза опущены. Так положено. На драконов и короля смотреть нельзя.

– Дракон тебя за ногу, что это? – воскликнул кто-то из стоящих рядом с нами.

Эджах перевёл взгляд на процессию. Я видел, как его глаза быстро пробежали по шеренге девушек сначала от головы до хвоста, а потом в обратном порядке.

– Дракон тебя за ногу… – теперь уже он произнёс медленно. – Это? Что? – и он посмотрел на меня.

Я глянул в зал и замер. Как такое возможно?

Шестнадцать пар девушек вошло в зал. Я пересчитал ещё раз. Шестнадцать пар! Неужели Гела побегала, побегала и обратно переоделась. Что-то мало похоже на эту грубиянку.

Я стал медленно и внимательно изучать каждую из девушек. Но ни одна из них не была похожа на нашу беглянку. Моё внимание привлекло синее платье со звёздами. Я, конечно, небольшой знаток женской одежды, но мне казалось, что это платье я уже видел. Я мог и ошибаться… Но два других, которые выбирал я, тоже здесь не мелькали. Значит, та темноволосая стройная девушка не кто иной, как замена Гелы. Или я ошибаюсь?

Наши друзья стояли за моей спиной и вытягивали шеи, разглядывая девиц. Одна была краше другой. Нам пока нельзя было заходить в зал.

– Они лягушек объелись, что ли? – возмущался Эд. – Я в прошлый раз едва до конца бала дожил, а сейчас на одну больше, или у меня проблемы с математикой. Тео, их там тридцать две? Я не ошибаюсь?

– Ты не ошибаешься! – подтвердил я. – Их действительно тридцать две. А кресел тридцать один. Я тоже ничего не понимаю.

Тем временем девушки вышли на середину зала. Ведущий разрешил им присесть. Девушка в синем платье робко покрутила головой. Другие девицы быстренько заняли места, а она осталась стоять. Теперь её было видно хорошо. Девушка была одного телосложения с Гелой, только волосы были чёрными, не каштановыми, но примерно такой же длины. Она переминалась с ноги на ногу. Пальцы теребили ткань на платье. Краска прилила к лицу. Глаза заблестели. Остальные девушки как-то терялись в общей пышно-пёстрой массе. Все, кроме этой, одиноко стоящей.

Драконы замерли и уставились только на неё. Она и впрямь была хорошенькой, без излишков макияжа. Мне казалось, что я слышу, как бьётся от волнения её сердце. Вдруг девица, которая сидела седьмой от левого края, встала, оправила платье, откинула волосы назад и направилась к сопернице в синем платье:

– Садись на моё место. – приказала она таким тоном, что было понятно – она привыкла командовать людьми.

Девушка в синем платье поспешно кивнула и направилась к освободившемуся месту.

Теперь все взоры были устремлены на новую девицу. Она не тушевалась, а позировала словно перед объективами камер. То слегка поворачивалась вбок и все видели её большую грудь, то прямо, и тогда можно было заметить, какая тонкая у неё талия. Платье. Это платье, как и то, синее, было из королевской лавки, только богаче отделкой и пышнее юбками.

Неожиданно Эджах растолкал драконов и вошёл в тронный зал, своими огромными шагами. Он на какое-то мгновение замер. Ведущий напомнил ему, что драконов ещё не приглашали.

– Дайте ей кресло или уведите из зала! – проговорил он тем тоном, который не терпит возражения. – Это нечестно держать её на виду у всех, в то время, как другие сидят и не имеют права показать себя.

Один из слуг уже тащил тяжёлое кресло. Эджах подошёл к нему, с лёгкостью взял его ношу, подошёл к девушкам. Стоящая замерла. Друг поставил кресло в один ряд с остальными и показал рукой девушке садиться.

– Вы её отмечаете, господин дракон? – спросил ведущий.

По условиям бала, девушкам не раскрывались наши инкогнито, чтобы они не заманили в свои сети Эджаха. По преданию, их встреча должна произойти случайно. Хорошая случайность – приглашение на бал. Видимо, каждый понимал это по-своему.

– Отмечаю, – ответил Эд. Он протянул руку, приложил большой палец к межбровью девушки и держал до тех пор, пока она не вскрикнула. Тогда он отдёрнул руку. В том месте, куда был приложен палец, остался ярко-красный след, который постепенно исчезал.

– Благодарю вас, господин дракон. – девушка сияла от восторга. Она обхватила руками кисть Эджаха, поднесла её к губам и поцеловала. – Как я счастлива, что вы отметили меня.

На лице Эда появилось его обычное брезгливое выражение. Он терпеть не мог раболепства. Он побыстрее выдернул руку и направился к нам.