Безусловная директива

– Вычислитель базы поделился. Я переадресовал ему твой вопрос. Собственно, ты уже почти прибыл. Сейчас сам всё увидишь.

* * *

Вслед за эйфорией к Рарогу пришло осознание реального масштаба свалившихся на него проблем, причем оказавшиеся в его распоряжении огромные вычислительные мощности лидер-модуля лишь способствовали более полному пониманию глубины кризиса, в котором оказался Рой, отрезанный от всякой помощи из Ядра Миров.

Теперь, получив доступ ко всей информации о ходе Вторжения, Рарог был вынужден признать, что бывший Координатор не просто так столько лет воздерживался от активных действий. С имеющимися ресурсами выполнить Базовую Директиву действительно не представлялось возможным. По крайней мере, на первый взгляд.

Ценой огромных потерь активную фазу Вторжения смогли пережить три биологические расы: люди, лягуры и танланы. Последние, впрочем, пострадали столь сильно, что их добивание представлялось чисто техническим вопросом, решение которого откладывалось лишь из-за наличия более серьезных проблем. А вот с потомками обезьян и непомерно разросшимися земноводными ситуация выглядела намного сложнее. Несмотря на очевидный регресс, и те, и другие утратили не все ключевые технологии и, в отличие от танланов, сохранили возможность межзвездных перелетов, обеспечив тем самым хотя бы частичную целостность и связность контролируемых ими областей пространства.

Созданный предшественником Рарога стратегический резерв содержал немало очень серьезных боевых кораблей и наземной техники, но этого однозначно не могло хватить для полного уничтожения людей и лягуров, уже неплохо адаптировавшихся к новым условиям. Допущение бывшего Координатора о том, что биологические виды будут деградировать быстрее Роя, оказалось ошибочным и окончательно завело Вторжение в тупик. Теперь же Рарогу предстояло найти из него выход, и, в отличие от предыдущего хозяина лидер-модуля, он знал, в каком направлении будет двигаться.

Его план, успешно реализованный Роем в трех звездных системах людей, уже тогда нес в себе ключ к будущему успеху, не замеченный и не оцененный по достоинству старым Координатором. Использовав в качестве оружия сильно разрушенные и казавшиеся полностью мертвыми орбитальные объекты, когда-то построенные людьми, Рарог открыл перед Роем новый спектр возможностей. Во всех случаях для сдвига этих объектов с орбиты и удара по планетам он использовал их собственные двигатели, восстановленные ремонтными роботами Роя. Двигатели, созданные людьми!

Никогда раньше Рой не ставил себе на службу технологии, разработанные биологическими видами, а теперь это стало возможным, причем именно благодаря Рарогу. По собственной инициативе он изучил трофейную технику людей и всю доступную информацию, хранившуюся в памяти ее вычислителей, а потом снабдил ремдронов необходимыми программами. Старый Координатор не обратил должного внимания на этот эпизод, а ведь именно в нем было скрыто решение проблемы недостатка производственных мощностей, потерянных Роем во время активной фазы Вторжения.

Области пространства, контролируемые людьми и лягурами, сократились в разы, а танланы вообще потеряли практически всё. В ставших серой зоной звездных системах сохранилось множество разрушенных, а иногда и просто брошенных в панике и хаосе отступления орбитальных заводов, обогатительных фабрик, пустотных верфей и прочих объектов военно-промышленной инфраструктуры, построенных биологическими расами. И это не считая подбитой техники, сильно поврежденных и потерявших боеспособность, но не взорвавшихся космических кораблей и других боевых единиц, теоретически пригодных к восстановлению и дальнейшему использованию.

Рарог считал, что этот огромный потенциал нужно немедленно изучить и направить на цели повышения боевых возможностей Роя. Предварительная оценка эффекта от применения такой стратегии внушала искусственному интеллекту уверенность, что Базовая Директива будет выполнена. Осталось только сфокусировать усилия в правильном направлении. Формулировка соответствующего приказа не потребовала много времени. Правда, некоторое беспокойство у Рарога вызвала возможная реакция на его инициативу аналитического блока лидер-модуля, но никаких действий со стороны этого бесстрастного надсмотрщика не последовало.

Десятки разведывательных кораблей, укомплектованных специально запрограммированными ремонтными дронами, исчезли в сполохах вторичного излучения, уйдя в подпространство, чтобы через несколько дней или недель достичь наиболее перспективных звездных систем, когда-то принадлежавших людям, танланам, лягурам и некоторым из биологических видов, не сумевших пережить активную фазу Вторжения. ПЕРВУЮ активную фазу, как теперь предпочитал ее называть Рарог.

Сделав всё необходимое для решения главной задачи, искусственный интеллект вернулся к анализу своих текущих возможностей. С учетом предпринятых действий, которые в среднесрочной перспективе должны значительно усилить Рой и пополнить его ряды новыми кораблями и боевой техникой, Рарог больше не видел смысла в продолжении пассивной политики своего предшественника. Никто не должен помешать его действиям в серой зоне, а значит, людям и лягурам нужно создать такие проблемы, чтобы им стало не до полетов в когда-то принадлежавшие им звездные системы. Что ж, необходимый инструмент для этого у него есть, и этот инструмент – стратегический резерв, столь тщательно сохранявшийся и накапливавшийся бывшим Координатором Вторжения.

* * *

Обстановку в системе Куньмина сканеры базы отслеживали только в пассивном режиме. Глубокая консервация не предполагала действий, способных нарушить маскировку объекта, поэтому к активному сканированию искусственный интеллект не прибегал. Соответственно, и данные о произошедшем здесь сражении между эскадрой экспедиционного корпуса и кораблями Роя полнотой не отличались. Тем не менее, то, что силы Федерации потерпели поражение и на планете, и в космосе, сомнений не вызывало.

Рою, впрочем, тоже досталось очень серьезно. Он потерял все эсминцы, а сильно поврежденный легкий крейсер смог покинуть систему только через неделю после окончания сражения. С тех пор сканеры бункера зафиксировали появление у Куньмина только четырех кораблей противника, включая прилетевший сразу после нас корвет. Кроме него сюда на короткое время наведывались два эсминца и войсковой транспорт противника, причем последний, похоже, совершал посадку на планету.

Был ли это тот самый корабль, который отказался от высадки десанта на Бригану-3, или какой-то другой, на его борту в любом случае имелось более чем достаточно техники для добивания последнего форпоста людей. Тем не менее, крепость Чжао Вэй пока держалась, и это еще раз косвенным образом подтверждало, что Рой специально оттягивает момент её уничтожения.

Как бы то ни было, с эвакуацией с планеты последних бойцов Куньмина следовало торопиться, и в этом содержимое складов и ангаров базы проекта «Выживание расы» могло нам помочь.

– Приступить к расконсервации десантных ботов, – приказал я вычислителю базы. – И пусть ремдроны погрузят в боевые отделения всё снаряжение со складов.

– Принято, – ровным синтетическим голосом ответил искусственный интеллект. – Время исполнения два часа шестнадцать минут.

Честно говоря, я опасался, что всё содержимое склада в два десантных бота не поместится, но, видимо, создатели базы предполагали, что тот, кто до него доберется, захочет увезти всё имущество за один раз и соотнесли объем единиц хранения с вместимостью ботов.

В принципе, даже с помощью одного только «Скаута» я мог попытаться в несколько заходов эвакуировать с планеты всех людей капитана Чжао Вэй. Конечно, вывозить их пришлось бы по пять-шесть человек за раз, причем набиваясь в кабину «Скаута» чуть ли не лежа друг на друге. Но это был выход, и в крайнем случае я так и собирался поступить.

Исчезновения защитников форпоста Рой бы сразу не заметил. Вычислитель крепости мог какое-то время успешно вести огонь из уцелевших орудий и, с учетом не слишком большого желания противника быстро покончить с последним узлом сопротивления людей, эта игра могла длиться достаточно долго, чтобы мы успели незаметно покинуть систему Куньмина. Правда, в этом случае ловушка, устроенная Роем, так и осталась бы взведенной и готовой сработать при появлении эскадры Федерации.

Теперь, получив в свое распоряжение два десантных бота, способных на самостоятельные полеты внутри звездной системы, я мог выбирать уже из нескольких вариантов действий, и банальное бегство вместе со спасенными людьми Чжао Вэй меня больше не устраивало. Дергать Рой за усы стало в последнее время моей хорошей привычкой, и в этот раз я не собирался ей изменять. Вот только возможностей для организации в системе Куньмина по-настоящему серьезного шухера у меня имелось не так уж много. Впрочем, если подумать, некоторые интересные наметки всё же просматривались.

– Призрак, ты сможешь летать в атмосфере с пусковым контейнером на внешней подвеске?

– Смотря что вы в него загрузите, командир.

– Торпеду. Хочу устроить местному анклаву Роя приятную неожиданность. «Скорпиона» ты на внешней подвеске уже возил, и мне почему-то кажется, что с пусковым контейнером твой «Скаут» тоже справится.

– Контейнер с торпедой – более сбалансированный груз, чем контрабордажный робот, но он почти в три раза больше по объему и значительно тяжелее, – возразил искусственный интеллект. – С массой еще как-то можно решить вопрос с помощью гравикорректора, а вот размер… Боюсь, моя способность к маскировке сильно просядет.

– Значит, нам с Шиффом опять добавится работы. Придется повозиться с твоим генератором маскполя. Давно собирался это сделать, даже нужные артефакты из летающего шпиона Роя с собой захватил, вот только руки всё не доходили этим заняться. Ну, а теперь никуда не денусь.

– Придется тебе, Призрак, переквалифицироваться в торпедоносцы, – ехидно заявил Лис. – Если Ричу что-то втемяшилось в голову, отговорить его от этой затеи практически невозможно, даже не пытайся.

– И не собирался, – спокойно ответил Призрак. – Апгрейд маскировочного поля «Скаута» – слишком приятный бонус, чтобы от него отказываться. Торпеда, значит торпеда. Да хоть две. Как скажет командир, так и будет. Я только за.

– А ты утащишь две? – я тут же уцепился за слова Призрака.

– Если установить на контейнеры внешние гравикорректоры, то грузоподъемности хватит. Летать, правда, быстро не смогу. Маневрировать тоже будет сложно, но если улучшенное маскировочное поле справится, то до пуска торпед мне это и не понадобится. А потом будет уже легче. Пустые пусковые контейнеры по сравнению с торпедами ничего не весят, а в случае крайней необходимости их можно просто сбросить.

Бункер на спутнике шестой планеты мы покинули через два с половиной часа. Вычислителю опустошенной нами базы я приказал снова перейти в режим глубокой консервации. Такое убежище вполне могло мне когда-нибудь еще пригодиться.

Генераторы маскировочных полей доставшихся нам десантных ботов оказались более чем хороши. По своим характеристикам они даже несколько превосходили оборудование, установленное на «Скауте». Тем не менее, имелись у этих машин и недостатки, главными из которых были невысокая скорость и весьма посредственная динамика разгона. Увы, за хорошую вместимость, толстую броню, мощный силовой щит и серьезные системы ближней обороны чем-то приходилось платить, и этой платой стала относительно невысокая мощность внутрисистемных гипердвигателей. Главной задачей десантных ботов являлась доставка войск и техники на поверхность занятых врагом планет, а совсем не скоростные полеты в космосе в режиме полупогружения в гипер.

Учитывая низкую мобильность ботов, я отправил их прямо на «Харгейсу» под присмотром Лиса, а сам на «Скауте» полетел к Куньмину. Честно говоря, я опасался, что мое вмешательство в бой у восьмого форпоста могло вызвать резкую активизацию Роя. Тогда Призрак уничтожил мобильный комплекс РЭБ и сжег несколько шагающих танков противника, но, на удивление, враг на это событие никак не отреагировал. Видимо, не сумев установить, что именно стало причиной гибели нескольких единиц его техники, искусственный интеллект Роя решил, что защитники форпоста применили что-то из своих последних запасов. В пользу этого вывода говорил и относительно незначительный эффект, оказанный этим инцидентом на общую обстановку.

Как бы то ни было, мне такая реакция Роя пошла только на пользу. На этот раз над восьмым форпостом «Скаут» оказался в промежутке между штурмами, но связаться с крепостью всё равно не удалось, Рой опять ставил помехи.

– Командир, противник снова подтянул к месту боя мобильный комплекс РЭБ, – доложил Призрак. – Причем, более продвинутый, чем уничтоженный нами в прошлый раз. Если прикажете, я могу его сжечь, но есть шанс, что «Скаут» будет идентифицирован.

– Не нужно. Мы убедились, что форпост продолжает держать оборону. Вряд ли капитан Чжао Вэй скажет нам что-то новое, а провоцировать противника нам сейчас совершенно незачем. Пора посмотреть, чем дышит местный анклав Роя.

– На Куньмине военная и производственная инфраструктура Роя в основном сосредоточена в трех больших кластерах. С какого из них начнем?

– С ближайшего.

– Принято.

Территория Роя на Куньмине выглядела совсем не так, как на Бригане-3. Прежде всего, здесь не было Руин. В отличие от нашего сравнительно небольшого континента, со всех сторон окруженного океаном, здесь почти вся планета была покрыта каменистой пустыней. Где-то раскаленной, где-то мерзлой и частично покрытой полярными льдами, а где-то имевшей относительно умеренные климатические условия. У Роя был большой выбор мест для высадки, и, подавив орбитальную оборону, он захватил три обширных участка поверхности, где теперь и размещались его подземные заводы и стационарная военная инфраструктура, защищавшая их от ударов из космоса и наземных атак.

Раньше дальнейшее распространение врага сдерживалось активностью рейдовых отрядов колониальной армии Куньмина и деятельностью местных старателей, тактика которых тоже сильно отличалась от того, к чему я успел привыкнуть на Бригане-3. Теперь Рой захватил контроль над всей планетой, но с этого момента прошло еще слишком мало времени, и пока враг лишь патрулировал новые территории с помощью мобильных отрядов и воздушной разведки, а хорошо защищенные производственные кластеры оставались на прежних местах.

– Командир, что мы ищем? – спросил Призрак, когда на проекционном экране в кабине «Скаута» отчетливо прорисовались первые стационарные сооружения анклава Роя.

– Сюда недавно прилетал транспортный корабль противника. Он что-то привез, и мне нужно знать, что именно.

* * *

Информация о космическом бое в окрестностях системы Куньмина заставила Рарога задуматься на несколько долгих секунд. Он пытался рассчитать варианты событий, результатом которых стали гибель эсминца Роя и весьма досадное бегство разведывательного корабля лягуров, столь удачно попавшего в расставленную ловушку, но сумевшего из нее уйти благодаря действиям неидентифицированного корабля противника.

С этим кораблем что-то явно было не так. Вернее, не так было всё. Прежде всего, смущал его размер. Если бы не полная запись хода боя, сделанная уцелевшим в сражении корветом, Рарог решил бы, что эсминец вступил в схватку с линкором. Вот только ни у людей, ни у лягуров кораблей такого класса давно не осталось. Да и подробный анализ действий корабля противника не оставлял никаких сомнений, что с линкором он имеет мало общего.

Во-первых, тяжелые корабли ни одна из биологических рас не вооружает торпедами, а у этого врага торпеды выступали в роли единственного наступательного оружия. Во-вторых, линкор немыслим без мощных орудий главного калибра, а в данном случае тяжелые снаряды в бою не применялись. И, наконец, динамика разгона неизвестного врага совершенно не соответствовала возможностям боевого корабля. Изначально эсминец идентифицировал цель, как войсковой транспорт людей, но, как оказалось позже, это был лишь оптоэлектронный морок, заставивший вычислитель корабля Роя поверить в то, что перед ним легкая добыча.

С другой стороны, в пользу версии с линкором или тяжелым крейсером говорили и высокое качество маскировочных полей, и то, что силовой щит противника смог отразить попадание торпеды второго поколения, причем отразить практически полностью. Неизвестный корабль если и получил повреждения, то весьма незначительные.