– Да-да, хорошо помню, – сказала старушка, разливая чай по кружкам. – Чего стоите? Присаживайтесь, будем пить чай и слушать вашу историю.
Брат с сестрой уселись за стол, взяли по кружке чая и молча принялись его пить.
– Кх-кх, – кашлянул Трубочист.
Понимая, что от них ждут каких-то слов, Светка сказала:
– Мы разбили игрушку.
– Случайно, – добавил Стёпка. – Мы не хотели…
– Это ты во всем виноват! – сердито прошипела сестра.
– Нет, ты!
– Не стоит ругаться! – мягко перебила их старушка. – Мне все ясно. Никто не виноват, но любимая ёлочная игрушка бабушки и дедушки разбита. Нужно что-то делать.
– Но что? – спросила Светка. – Склеить её мы не можем, а Камин сказал, что…
– Ах, так вот чья это идея! Вот хитрец! Знает, что я снова могу повторить этот фокус.
– Именно так, – добавил Трубочист. – Именно на этот фокус мы все и рассчитываем. А что это за чай сегодня?
– И что это за фокус? – не удержался от вопроса Степка.
Старушка сделала небольшой глоток из фарфоровой чашечки:
– А это мой новый сорт чая, выращенный специально по такому случаю. Называется «Время прошлого бесценно».
– Но этот сорт чая был и в тот раз, – напомнил Трубочист.
– Да, – улыбнулась старушка. – Но тот был с ароматом осенних листьев, а нынче с еловыми веточками. Новый год же!
– А что за фокус все-таки? – томился от нетерпения Стёпка.
– Я могу повернуть время вспять. Еще чая? – хозяйка это так буднично произнесла, словно возвращаться в прошлое было для неё обычным делом.
– Это, типа, мы вернемся в прошлое? – с сомнением в голосе произнесла Светка.
– Именно так, и не «типа», а по-настоящему. Если на волшебных часах повернуть стрелки назад, то можно вернуться в прошлое и исправить ошибку.
– Давайте-давайте! – хором закричали обрадованные дети. – Но где мы возьмем эти волшебные часы?
– Их даже искать не нужно, – ответила старушка. – Они у вас дома висят, только они не ходят. Там механизм какой-то повредился, чинить нужно.
– Ой, это, наверное, те самые часы, которые дедушка просил помочь ему починить! А я… – виновато опустил голову Степка.
– Да-да, именно они, – добавил Трубочист. Он уже тем временем пил третью кружку чая.
– Тогда надо срочно бежать домой, помочь починить дедушке часы и вернуться в прошлое, чтобы спасти елочную игрушку! – Светка вскочила со своего места. – Чего мы тут сидим! Надо торопиться, пока бабушка и дедушка не заметили нашего отсутствия и разбитый домик!
– Подожди, Трубочист, – разволновался Степка, – ты знал, что у нас дома есть волшебные часы, но не сказал, что их можно просто починить и вернуться в прошлое. Зачем мы тут?
– Ты думаешь, что стрелочки повернул назад и все? – хитро улыбнулся тот. – Нет, так просто не бывает. Нам нужна минутная золотая пыльца, без которой у нас ничего не получится.
– А вы нам дадите эту пыльцу? – робко спросила Светка.
– Конечно дам! – Хозяйка налила себе вторую чашку чая. – Я вас на самом деле и ждала для того, чтобы вы помогли дедушке починить часы, а то я заметила, что они перестали идти.
Старушка кивнула на часы, висящие около окна. Это была уменьшенная копия тех домашних часов. Они, в отличие от других, стояли.
– Вот это да! – удивился Степка. – Получается, что все часы, которые есть здесь – они все волшебные и находятся в разных домах по всем миру?
– Именно так, – произнесла старушка. – А теперь вам пора идти. Вот, возьмите минутную пыльцу, – Хозяйка встала со своего места и принесла корзинку, с которой зашла в дом. Она достала оттуда сверток и протянула детям: – Когда дедушка починит часы и повесит их на стену, вам нужно будет сделать минутной стрелкой круг назад. Затем посыпать часы золотой пыльцой и сказать: «Верни нас в тот час, важный для нас!» Часы сами начнут крутиться и остановятся именно в тот момент, который вам необходим. Вы просто уберёте игрушку куда-нибудь подальше и не разобьёте её. Вот и все. Да, самое главное! Вы должны сделать это незаметно, чтобы ни бабушка с дедушкой, ни вы сами из прошлого себя не увидели.
Светка взяла в руки свёрток и принялась рассматривать его со всех сторон.
– А почему вы решили нам помочь? – серьезно спросил Стёпка. – Так просто ничего не бывает. Обычно что-то нужно отдать взамен. Может, вы хотите у нас забрать несколько минут жизни?
– Ах-ха-ха, не смеши меня, мальчик! – рассмеялась Хозяйка. – Я вовсе не злая колдунья, которая отнимает время у людей. Я добрая волшебница! А вы, в свою очередь, очень меня выручите. Мои волшебные часы в вашем доме стоят, а это очень плохо. Хотя есть небольшая просьба к тебе, Стёпка.
Мальчик испуганно посмотрел на старушку.
– Не бойся, ничего страшного я от тебя не потребую. Тебе не стоит играть в свою приставку, пока ты бываешь в гостях у бабушки с дедушкой. Из-за этой современной технологии все магические свойства волшебных предметов перестают действовать. Вот часики и сломались у вас дома.
Степка вздохнул. Выбор между приставкой и спасением ёлочной игрушки был непростой. Мальчик посмотрел в глаза Хозяйке и твердо произнёс:
– Хорошо, я обещаю, что больше не включу приставку.
Дети поблагодарили старушку за помощь и вышли из домика.
– Нам пора в путь, – сказал Серый. Он уже успел обернуться из Трубочиста в кота и ждал их на улице.
Светка со Стёпкой взобрались на его спину и обернулись, чтобы помахать на прощание Хозяйке.
– И передавайте от меня привет Камину! – крикнула им старушка на прощание.
– Держитесь крепче! – и Серый побежал.
Он быстро набирал скорость. Миг! Прыжок! И они снова на крыше. Кот ловко прыгнул в трубу и скатился вниз. Дети кубарем выкатились из камина и очутились на полу в гостиной.
– Давай, беги к дедушке помогать, а я уберу осколки ёлочных игрушек, пока бабушка ничего не заметила, – скомандовала Светка.
Степка пулей вылетел из гостиной.
– Дедушка, дедушка! – запыхавшийся внук забежал к деду, который задумчиво смотрел на старый механизм. – Давай я тебе помогу!
– О, внучок! Спасибо, что пришел. Я тут не вижу, куда эту шестеренку вставить.