На новый лад… 1

Хозяева глянули на него, ожидая, что и как он будет доставать. Но в карман полез Барабас-Дж.

– Вот, пришло сегодня утром, – пожаловался он низким грудным голосом. – Угрожают, советуют валить в свою Америку. И, верите, положили это мне в мою фирменную найковскую кроссовку за 150 долларов, а вторую – украли, подлецы!

– Так вы вроде всегда в обуви по квартире ходите, – заметил Дуремар, прочитав письмо и передав его Карло. – Зачем за дверью оставили?

– Коридорный сказал – почистят! – выпер вперед начало бороды младший Барабас. – Типа Англия, порядок и чистота во всем. А оно вона как… Кому б сейчас эту оставшуюся кроссовку продать? Вам не надо? Я бы скидку сделал, по знакомству.

– Не надо, – подал голос Карло, складывая письмо, – мы тут все двуногие. Вы из нее горшок под цветы в доме сделайте. Ни у кого такого не будет, всем будете хвастаться. – Он посмотрел на обувь Младшого и, почесав нос, продолжил: – А какой будет аромат…

– Ладно, – прервал его Дуремар, – с письмом все ясно. Кто-то хочет лапу на все там наложить, и вам наложить, в сворованную кроссовку. Надо ехать и все смотреть на месте.

Выпроводив гостей, Дуремар по привычке подошел к окну.

– Нелегкое дело будет, – посетовал он. – И про запах – это вы точно подметили. Я думал письмо обнюхать, да куда там? Он носки вообще в жизни не менял, что ли? Надо это дело прокурить…

Карло оставалось только вздохнуть.

Назавтра они договорились о том, что Карло едет с Пьеро и Барабасиком напрямую в поместье, а Дуремар пошукает по окрестностям. С собой решили взять только самое нужное: химик – свой рабочий чемодан, а столяр – незабвенную киянку, раскрашенную под маленькую шарманку. Также обсудили, что через пару дней они встретятся и обсудят полученные новости. Для Карло это было не впервой, и он спокойно перенес дорогу в обществе двух новоявленных друзей. Приехав в поместье, Пьеро сразу познакомил Барабаса-Младшего с обслугой. Карло они не понравились.

– Я Базилио, дворецкий, – сообщил мрачный и загадочный тип в треснутых темных очках, явно не производящий впечатления доброго и честного человека, – а это моя жена Алиса, – он показал на рыжую даму среднего возраста, которая сделала книксен. – Обед будет подан в главной зале.

Еда была весьма неплоха. Погуляв по главному зданию и посмотрев на галерее портреты предков Барабаса по мужской линии до одиннадцатого века включительно, Карло вышел погулять на улицу. Пройдя несколько десятков метров, он увидел впереди импозантную пару. Небольшого роста рыбоглазый мужичок с большой лысиной и неприятного размера носом прогуливал под ручку свою симпатичную дочь с волосами цвета индиго. В памяти Карло что-то звякнуло. Повстречавшиеся поздоровались. Карло представился – в смысле, назвал себя.

– Очень приятно, – противным голосом ответил лысый. – Я Джузеппе, а это моя жена Мальвина.

Девушка боком посмотрела на спутника и протянула руку для поцелуя. Карло быстро ее чмокнул, сделал поворот оверштаг, и далее они шли втроем. Джузеппе рассказал, что они являются местными жителями и, безусловно, наслышаны о трагедии со старшим Барабасом, однако они еще не были осведомлены о приезде наследника. Как оказалось, именно они подарили щеночка мистеру Пьеро, причем рассказывая это, лысый почему-то напрягся, а его молодая жена покраснела. Не поняв, в чем подвох, Карло успокоил себя тем, что посмеялся в душе над параллелью, проведенной им между цветом подаренного щенка и волосами дамы. «Чего только в жизни не бывает?» – подумал он. Вскоре он попрощался со своими новыми знакомыми и направился к поместью – Барабас-холлу.

Уже почти на подходе он встретил Пьеро. Выражение лица у того было еще кислее обычного.

– Молли пропала, – почти плакал он, – моя бедная милая Молли! Это мне за все мои грехи…

– Постойте, дорогой, – решил успокоить его Карло, – ну что, собственно, случилось? Собака на то и собака, чтобы где-нибудь бегать. Найдется ваш голубой друг!

– Нет, это кара мне, кара, – не успокаивался Пьеро, вытирая рукавами слезы и сопли.

– Да за что кара-то?

– Помните, я рассказывал вам о собаках, которых изводил милорд? – собеседник подвинулся к Карло, и тому стоило некоторых трудов извернуться так, чтобы не быть замаранным его выделениями. – Так вот, один сбежал!

– Пес? – не понял Карло.

– Как бы вам объяснить, – Пьеро почесал грязным рукавом подбородок. – В общем, Артемон – это не совсем собака. Точнее, совсем не собака, но в то же время псина еще та. Если бы вы знали, сколько он мне крови попил… Понимаете меня?

– Нет, – сказал Карло и добавил, косясь на какой-то кол, торчащий в изгороди: – Он что, вампир?

– Да нет же! Говорят, что он оборотень. Но не это важно, – всплеснул руками Пьеро, – важно то, что он – Артист. Когда он переоденется, его не отличить от того, во что или в кого он переодевается. Вот его и поймали, когда он был собакой. И он сбежал.

– А чем он вам-то насолил? – спросил Карло. – И при чем тут кара?

– Разве когда-нибудь женщина выберет посредственность, если рядом такой мастер? А ведь так было всю жизнь! Его любили, а меня ненавидели. Это я рассказал, где его можно найти, когда он переодевался собакой для спектакля, – он опять захныкал, – а он сбежал и вот отомстил мне…

После ужина Карло пошел собраться с мыслями в предоставленные ему покои. Уже был вечер, вскоре наступила ночь. Он посмотрел в окно. Определить местонахождение Дуремара, даже в такой темноте, не представляло труда. Дым от курева стоял столбом, и никакой ветер не мог его развеять. Конечно, сдуру это можно было принять за дымок от костра, но Карло-то знал, что к чему. И от следа этой неприятной привычки своего соратника по работе ему было спокойнее.

Сон не шел, и Карло решил посетить отхожее место. Проходя мимо кухни, он увидел, что кто-то стоит на лестнице и… крестит свечой окно. Решив, что сейчас будет что-то интересное, он притаился за дверью, и не прогадал. Вскоре окно чуть приоткрылось, и наружу выпал сверток. Но в этот момент дверь невовремя скрипнула. Карло понял, что он раскрыт. Прятаться не было смысла, и он смело вышел вперед со словами «Кто здесь?», одновременно прищуриваясь, чем бы в случае чего отбиться. Но этого не потребовалось.

– Это вы, мистер Карло? – раздался женский голос.

– Да. А вы кто?

Свеча опустилась, и он разглядел стоящую на лестнице Алису и держащего ее сзади Базилио.

– Пожалуйста, ничего не говорите хозяину. Это совсем не то, что вы думаете.

– Я пока вообще ничего не думаю, – сказал Карло, – но если вы мне все объясните – начну.

– Ситуация такова, мистер, – продолжил за жену Базилио, в тот момент, когда она спускалась с лестницы, – есть у нас один местный недотепа. У него даже имя не от мира сего – Буратино. В общем, он живет в своем мире – знаете, поди, есть и такие и в больших городах?

– Вы умалишенных имеете в виду? – подался вперед Карло.

– Да, да, именно! – подтвердила Алиса. – Тупой как пробка, все время улыбается. Вроде и лет уже немало, а как ребенок, честное слово! Вот нам, местным жителям, и стало его жалко. Узнают ведь – увезут в город, в психушку какую, а он ведь спокойный, мухи не обидит…

– И вы стали ему на утешенье свечку в окне показывать? Или еще чего, прости Господи..?

– Да нет, – махнул рукой в темноте Базилио, – мы занятие ему нашли. Он у нас тут местный копатель. Типа археолог-любитель, ходит и ищет закопанные кем-нибудь клады. Это для него как игра. Под это дело кому погреб выкопает, кому – могилку… Он-то не понимает, а людям – польза. А рассчитываемся с ним ночью – тоже вроде как игра, днем-то ведь неинтересно.

– Вот недавно он нам могилку для прежнего хозяина и вырыл, – сказала Алиса, – а за расчетом только сегодня пришел. У него в этой игре свой позывной есть – деревяшка о деревяшку стучит: тук-тук, тук-тук-тук…

– Дурдом! – вздохнул Карло. – Ладно, тайна ваша, вам и хранить.

На следующее утро на завтрак опоздал младший Барабас.

– Это черт знает что! – завопил он с порога. – В собственном доме!

– Что случилось? – поднял брови Карло.

– Портрет одного из моих предков, – из тех, что висят там, на галерее, – вырезан нахрен из рамы каким-то подонком! И это в моем доме! И никто не видел!

– Извините, зрение плохое, – пробубнил Базилио. – Куринная слепота, в темноте я немощен.

– А я ночью спала, – брякнула Алиса и покосилась на Карло. Тот сунул в рот ложку с супом и промолчал. Завтрак прошел в нервной и гнетущей атмосфере.

После завтрака Карло пошел слоняться по окрестным дорогам. Раньше они с Дуремаром в подобных случаях обычно встречались на каком-нибудь болотце, но тут, как на грех, ничего подходящего не было. Впрочем, Карло не унывал, он знал, что напарник в любом случае проявит себя. Так и произошло. Карло чуть не наложил в портки, когда стоящий рядом с дорогой сноп заговорил человеческим голосом:

– Идите сюда, Карло..!

Внутри снопа было пусто и вполне уютно. Карло рассказал Дуремару все, что удалось разузнать за прошедшие дни. Тот кивал и ковырял в носу. Настала очередь слушать для Карло.

– Вы столького не знаете, дружище, – поднял длинный желтый палец Дуремар. – Итак, насчет собачонки, с которой к нам приходил Пьеро. Сравнив по составу ее шерсть с волосами мисс Мальвины…