Первый урок чародея

– Ничего, – удивил меня Сансет. – Как не помочь другу. Мы ведь все еще друзья? – повторил он слова, что говорил Гарри, когда вынуждал его прекратить спрашивать о конфликте между нами и вампирами.

– Конечно, сэр Джон, – ответил я с натянутой улыбкой. Дешево теперь не отделаюсь.

– Отлично, допивай чай и поедем.

– Куда?

– В гнездо Линдеманнов.

Что ж, нечто подобное я предполагал.

– Кстати, не знаешь достойного адвоката на роль поверенного?

– Я знаю слишком многих и… слишком много о них. Достойного адвоката легко найти, но вот достойного человека среди этой братии… – Сансет покачал головой. – Таких всего пара, но тебе с ними ничего не светит. Там круг клиентов не менялся годами, десятилетиями, а у некоторых даже до столетий доходит. Поколения Майнингов ведут дела герцогского рода, а графский род Сидни берет поверенных только из семьи Кок. Но я подумаю над твоим вопросом.

– Жаль, – вздохнул я. Думал с этим заданием справлюсь быстрее.

Минут через сорок мы въехали на усыпанную гравием дорожку, что вела к особняку Линдеманнов. Я настоял, чтобы Кастет пошел с нами. Сансет прямо спросил, зачем он там сдался, но я не сумел ответить. Детектив проворчал что-то о пагубности секретов, но сдержался от более резких высказываний.

Дворецкий-человек провел нас в сад, где под сенью старого дуба, в окружении роз Кейт Линдеманн пила кровь из фарфоровой чашки. Благодаря густой тени она могла позволить себе снять широкополую шляпу и солнцезащитные очки.

– Детектив, – приветствовала она и чувственно прошептала, – Дункан. Вот уж кого не ожидала увидеть. – Ее губы потемнели, амулет на груди нагрелся, я же закрыл глаза и сделал вид, что раздраженно массирую веки.

– Я, знаешь, не выспался, – соврал я. – И не настроен на игры.

– Хм, – Кейт внимательно посмотрела мне в глаза, после чего перевела взгляд на Кастета. – А что здесь делает этот юноша? – спросила она и губы ее вновь потемнели.

Глава 6

– Ответь, мальчик, – произнесла Кейт темными губами и томным голосом.

Кастет тряхнул головой и махнул перед лицом рукой, словно мошек отгонял.

– Как там наказывают за попытку влияния на разум? – спросил я Сансета.

– От трех до пяти лет заключения, – хмуро ответил детектив. – Печать запрета пожизненно.

– Ой, да ладно вам, я просто пошутила.

– А я нет. Думаю, в камере она станет покладистей, – сказал я Сансету.

– Пара дней на гнилой крови – так вообще шелковой, – поддержал детектив.

– Ах! Я обижена до глубины души! Разве так поступают с друзьями? – Кейт отпила крови из чашечки и облизала остатки с губ.

Я стерпел это от Сансета, потому что он был вежлив при первой встрече, много на что закрыл глаза при последующих, хоть и показывал характер. Мы не стали истинными друзьями, но приобрели определенное взаимодоверие. Доверие, которого никогда не было между мной и скользкой кровосоской. Она видно уверилась, что я позволю помыкать собой, только бы никто не узнал о моей склонности к внушению.

– Уважаемая, – прошипел я и отобрал у нее чашку, поставил на стол, после чего склонился так, что между нашими лицами осталось всего несколько сантиметров, – мы никогда не были друзьями, но очень легко можем стать врагами.

На лице Кейт мелькнуло удивление.

– Тебе, видимо, новый статус голову вскружил, – добавил Джон. – Зря.

– Нет никакого статуса, – ответила Кейт, мягко отстранив меня. Сопротивляться силе отнюдь не дамской ручки было глупо, и я сам отошел, позволив нам обоим сохранить лицо. Вампирша не стала больше играть. Получалось у нее откровенно плохо.

– Разве ты не стала новой матерью гнезда? – полюбопытствовал Сансет.

– А ты слышал официальное объявление? Я на испытательном сроке.

– Тогда не играй с нами, а то кину в кутузку и продержу там, пока твой Князь кого другого не выберет.

– О, со смертью Валери мои шансы немногим больше нуля.

– Как раз о ней мы и пришли поговорить, – сказал я.

Кейт окинула меня задумчивым взглядом, наверное, подумала, что я таки решил ей помочь.

– Идем в дом, – сказала она, подхватив шляпу, чтобы перейти залитое солнцем пространство.

Вампирша привела нас в один из кабинетов на втором этаже особняка и указала на стулья перед рабочим столом. Так как их было два, Кастету пришлось стоять.

– Это ее досье, – сказала она, выложив на стол картонную папку на завязках. Рядом легла другая. – А здесь все, что я узнала о ее последнем вечере.

Мы с Джоном не сговариваясь потянулись к бумагам, тем, что были ближе. Детективу досталась пухлая история жизни, а мне – пара листов одного вечера. Записи были исполнены одним и тем же красивым почерком и скорее походили на содержание книги, только вместо глав – время. День молодого вампира несколько отличался от человеческого. Это старшие в некоторой мере плевали на солнце, а молодым приходилось беречься. Дневной сон был для них залогом здоровья и естественного цвета кожи. Завтрак в шесть вечера, не утра, тренировка, уроки… Больше похоже на расписание отпрыска знатного рода, а не кровососа. Особенно, если учесть, что с полуночи у вампирши было свободное время, и проводила она его в «Золотой Слезе». Ну кто бы сомневался. Вот именно после «Слезы» она и исчезла, не явившись на работу.

– Она работала? – спросил я.

– Мы все работаем на благо гнезда, – сказала Кейт.

– Могу представить.

– Валери занималась полностью легальным делом! – возмутилась Кейт.

Для Сансета ее работа секретом не была.

– Уймись, Дункан, девушка работала на скотобойне.

– Управляющим! – добавила Кейт, пока я лишнего не придумал.

То есть Валери отвечала в семье за питание, чтобы уважающим себя кровопийцам не пришлось сосать вчерашнюю кровь из мясного. Только свежевыжатый коровий и свиной сок! Могло ее исчезновение как-то потревожить устоявшийся порядок?

– Нет, – сказал Сансет, словно мысли прочитал. – Это не нападение на бизнес гнезда. Мы уже отработали этот вариант. По факту Линдеманны хоть и потеряли отца, но в плане бизнеса все же приобрели.

– Не так много, как Грачи, – сказала Кейт. – Сучка отхватила самые лакомые куски, что остались от Валентайнов.

Джон промолчал, а Кейт не стала развивать тему. У Валентайнов ведь тоже остались вампиры. Самый молодняк, но договор никто не отменял, и вскоре князь может прислать в город нового главу. Тот еще собеседование у герцога должен пройти, традиция, но абы-кому Фарнелл не отдадут. Интересно, официальная власть в виде деКампа хоть какое-то влияние на ситуацию имеет?

Стоп, это… За размышлениями я перевернул пару страниц и увидел такой же структурированный список контактов. Всех, с кем Валери контактировала в последние сутки. Одно имя показалось мне слишком подозрительным, хоть и услышал его я только вчера.