Ледяная Пята, боги и чёрный снег

Склон здесь укрыл снежок и только в одном месте зияла щель… хотя какая там щель, если немного отойти в сторону, то это окажется вход в самую настоящую пещеру!

– Быть того не может! – прошептал Ярослав и ему тут же захотелось заглянуть в пещеру, хоть одним глазком, хоть на секундочку, хоть издалека…

Он сделал шаг в сторону и услышал треск. Взгляд вниз, к пещере – вдруг там что-то услышали… Поднял лыжные палки, сделал шаг и… с треском провалился под землю…

Глава вторая. Зимний дозор

Приземлился на мягкое дно ямы (кто-то умудрился уложить его соломой) Слава с характерным звуком «ой!» и вполне закономерным треском – лыжи затормозили его падение о протянувшиеся через дырку корни, но ради спасения человека храбро пожертвовали собой. Придя в себя от падения, мальчик тут же ощупал себя. Руки-ноги целы, пятая точка немного побаливала, голова гудела, а вот спортивному снаряду, как бы выразился сам Иван Карлович, «настал капут». Что он теперь учителю-то скажет? Мальчик поднял голову и сразу оценил высоту – два с лишним аршина, а то и все три. Выбираться будет непросто…

– Это ещё кто такой?! – услышал он чей-то мужской голос из темноты (а стоит сказать, кроме дырки в потолке, окон в яме не наблюдалось).

– Не видишь что ли, смертный! – ответил ему женский голос.

– А я-то уже думал, что очередной гуменник… Шо ж он малой такой?

– Нет, это ребёнок…

– А с ногами чего?..

– Не знаю… Может это большеногий какой-то ребёнок…

– Слушай, а мы вот так вольно разговариваем… а тебе не кажется, что он нас слышит и видит?

– Да ну, откуда… он же смертный…

– А вот гляди-ка: он даже прислушивается…

– Здесь кто-то есть? – осмелел наконец Ярослав.

– Ксюш, кажется, слышит…

– Да ему кажется, что слышится, ты гляди как он к нам свалился, в голове поди каша теперь… Вот, сейчас я его трону, а он и не почувствует…

К руке Славы потянулась… Всего он ожидал, но чтоб маленькая спица, больше похожая на гигантскую иголку – это никак в голове не укладывалось. Легонько щёлкнул он по кончику тянувшейся железки и тут же женский визг огласил яму, и сразу что-то метнулось к противоположной стене.

– И видит тоже… – раздался шёпот.

– Кто здесь?

– Отвечать? – спросил мужской шёпот.

– Ты что, с дуба рухнул?.. Молчи! Он покричит-покричит, да уйдёт… С детьми всегда так… Как показалось…

– Что-то сомневаюсь, чтобы он сам вышел… Может, ему помочь надо, Ксюша… Авось он поломал чего?..

– Да закрой рот на замок…

– Да кто здесь, покажитесь?.. Я вас не трону… – продолжал говорить Ярослав, шаря руками вокруг. – Давайте дружить. А? Я не больно ударился, не волнуйтесь. Лыжи вот только поломались…

– А так он лыжник, сибиряк! – раздался обрадованный мужской голос.

– Да замолчи ты! – вновь оборвал его женский.

– Вас здесь двое, я прав?.. Вы только меня не бойтесь, пожалуйста. Я дурного не причиню, – Слава снял наконец обломки лыж и встал в яме в полный рост, что оказалось весьма сложно – с потолка свисали всякие корни, сухая трава да ветки. – Вот видите, какой я маленький… – он присел прямо на пол. Странно, но только сейчас он заметил: пол тёплый. – Вот теперь я сижу, вы же выходите и не бойтесь…

С той стороны ямы молчали.

– А вы здесь давно сидите?.. – тишина. – А я вот только что упал… – ни звука. – А вы выбираться не пробовали?.. Если надо – я вас могу подсадить… – безмолвие окутывало яму.

Ох, как не хотелось Ярославу уходить, ох как не хотелось. Имелось желание всё-таки увидеть этих странных собеседников и по возможности помочь им, товарищи по несчастью всё-таки. Вдруг они тут сидят не первый день и им голодно… Впрочем, Ярослава самого так утомили эти погони да упражнения, да он сам был не прочь заморить червячка. Да какого там червячка – целого удава: в желудке такая пустота – целого быка готов умять за один присест. А дома сейчас, поди, ужинать садятся и мама уже удивилась отчего Славы нет за столом да…

– Чем богаты, – раздалось совсем рядом и к Славе тянулась обёрнутая в варежку ручонка, а на ней: кусок пирога…

– С-спасибо… – взял мальчик пирог и попытался разглядеть дарителя, но тот быстро скрылся в темноте. – Очень вкусно…

– Ты что, сбрендил? – шикнула невидимая Ксюша.

– И правда, очень вкусно, Ксюша… А я вас не объел? – Ярославу вдруг стало неудобно, он-то один тут ужинает и протянул остатки пирога в темноту.

– Вот ещё, у нас у самих навалом… Целый мешок Лада с дочками напекла… ой…

– А что за Лада? Имя красивое, древнее… В честь богини красоты?..

– Что значит в честь, как это в честь?!.. – возмутилась Ксюша и даже показалась на миг перед Славой.

От увиденного мальчик даже рот раскрыл. Ксюша оказалась роста в пол-аршина, с длинными русыми завитыми волосами, худая как соломинка, обёрнутая в шерстяную курточку, да к тому же в руках держала она вязанье – одной из спиц и попыталась его коснуться. Но Ксюша быстро спохватилась и вновь в темени скрылась. Мальчик от изумления схватил остатки пирога и доел мигом. Если не принимать в расчёт недавний разговор с Михаилом Андреевичем, то… то только что Слава увидел кикимору собственной персоной… Он даже помотал головой…

Нависло пугающее молчание. Тут становилось всё темнее – скоро вообще ничего не будет видно. Ярослав глянул вверх, осмотрел яму и привалился к стене.

– Может, вам помочь? Ну чем-то серьёзным, а не просто выбраться из ямы, смастерить там чего или сбегать за чем-нибудь? – спросил вдруг мальчик. Если это и правда сказочные существа, то и попросить они должны что-то сказочное: сходи туда, не знаю куда. – Меня Ярослав зовут…

С той стороны ямы как-то неожиданно оживились, Слава даже от перепугался такой резкой перемене и осторожно добавил:

– Я много чего умею… Строгать там, рубить дрова, даже рыбачить… Ну а как я гвозди забиваю да обои клею…

Соседи по несчастью притихли, затем зашушукались. Слава терпеливо ждал, перебирая соломинки на полу. А меж тем в яме всё темнело. Наконец на скудный свет вышли оба товарища по несчастью – они держались вместе, казалось даже Ксюшу тащил её приятель и она в любой момент готова была сбежать. Обладатель мужского голоса оказался под стать кикиморе, в пол-аршина ростиком, фигура однако у него вполне человеческая (только маленькая), голова тоже пропорциональная, с зачёсанными назад длинными волосами, сквозь которые пробивались рожки. Впрочем лицо его мало похоже на лицо домового или лешего.

– Ярослав, ты можешь нам помочь! – сказал он.

Приосанился Слава и ответил:

– Чем смогу – помогу…

– И чем скорее начнём, тем лучше. Тихон, – протянул ручку тот. – А это… Ксюша! – шикнул Тихон на кикимору. – Хватит, ну уговор же был…

– Вы меня не бойтесь…

– Я и не боюсь, – ответила Ксюша. – Затея эта не по мне. Меня Евпраксения вообще-то зовут, а для краткости – Ксюша…