Маги. Алатея

– Думаешь, это сработает? – восхищенное произнес первый.

– Не могу дать однозначного ответа, но попробовать все же стоит. Тем более если ничего не выйдет, то и терять нечего! –

– Ну да, за исключением того, что останемся также незамеченными. – спарировал второй.

– Это точно! – произнес смеясь третий, а все остальные засмеялись вслед. – Вопрос заключается в следующем. – сделал он небольшую паузу. – Где взять нужную книгу? –

– На этот вопрос хотел дать ответ Иссей (второй). – произнес первый.

– Все верно! – произнес второй. – Я как-то раз краем уха слышал разговор Друнас Сигуном. –

– С королем что ли? – полюбопытствовал первый.

– Ну конечно! – ответил второй. – Или ты знаешь еще кого-то, кто носит королевское имя? –

– Нет. – резко ответил первый.

– Тогда позвольте продолжу. – нагло спарировал второй. – Так вот речь шла как раз об этом защитном куполе и о том, что его можно деактивировать в любой момент. На что король сказал: «Убрать его мы всегда успеем, пусть лучше послужит нам верой и правдой, а я тут как следует поднакоплю золотишко. Там, за ним, не есть какая беда бродит, а тут все же спокойствие». Маг ему говорит: «Возможно сейчас и не требуется устранение купола, но на всякий случай оставлю проход, хотя бы для магов. Редкие и необходимые травы нужны для нас как для усиления, так и для восполнения нашей энергии». На что король ответил: «Хорошо, но только для тех, кто не нарушит целостность купола». Маг с улыбкой сказал: «Не волнуйтесь. Через проход сможет пройти лишь тот, в ком есть магическая энергия, поэтому не стоит волноваться!». –

– Вот, значит, для чего это зелье! – произнес третий.

– Именно! – сказал второй.

– Что там дальше-то? – поинтересовался первый.

– А дальше – произнес второй. – король ушел, а маг сказал: «Скоро ты не сможешь меня контролировать, совсем скоро…». Маг еще несколько мгновений походил взад-вперед и продолжил демагогию с собой: «Решено. Оставлю разлом за башней. И если понадобится, то при помощи него разрушу и весь купол». И тут же в спешке ретировался в сторону библиотеки. –

– Ну хорошо, оставил он проход, а дальше-то что? Мы как преодолеем его?! – утрировал первый. – Просто выпив, зелье не сработает!

– Поэтому-то мы и здесь. – произнес третий. – Видите дерево? –

– Но. – второй.

– Да. – первый.

– Где-то в нем спрятан проход, через который попадем в башню и, скорее всего, в нужную нам комнату. – весело произнес третий и они завошкались, обходя его вокруг.

А самое дерево было и высоким и необхватным, даже втроем этого не сделать. Пока они отыскивали корни величавого дерева, решил, пока не поздно, проникнуть в расщелину дерева. Ведь если они меня обнаружат, то мало вероятно оставят меня в живых.

Втиснув руки в мало приметную расщелину, тут же резко провалился вниз. Все произошло так быстро, что ничего и понять не успел. Кругом темень, хоть глаз коли. Но терять времени никак нельзя, поэтому начал наощупь медленно передвигаться вперед себя. А в мыслях: так, шажок, еще шажок, тут какая-то преграда. Походу это лестница. Да, лестница!

Не спеша поднялся по ним, вытянув перед собой руки. Несколько раз даже споткнулся, но сумел удержать равновесие. Лестница уходила круто вверх по спирали. Хоть и ничего не было видно, но ощущалось, что я не в стволе дерева нахожусь, а в каком-то ином помещении. Ощущались масштабы строения, но шуметь было нельзя. Эль постепенно выветрился. Все потому, что ситуация вынуждала приходить в чувство. Умирать-то никому не хочется. Спустя несколько витков лестничного марша позади послышались голоса. И по их тембру было ясно, что они точно также, как и я, находятся в состоянии полной дезориентации.

Мои глаза начали привыкать к темноте. Видно стало силуэты и границы. Этого было достаточно для того, чтобы немного ускорить свой шаг и при этом стараться это делать настолько тихо, насколько это было возможным.

Те трое, судя по грохоту, находились со мной в равных условиях. Вот только мне повезло найти лестницу сразу, а им нет. Мои движения стали четче и быстрее. Хмель полностью покинул мою голову. Лестница оказалась не бесконечной, как казалось на первый взгляд. А зрение пришло в норму исходя из местоположения. Очень интересное место. Вроде в кромешной тьме невозможно приспособиться, а тут наоборот: чем дольше нахожусь, тем лучше вижу. Сейчас стало ясно, что нахожусь где-то в башне, которая поднимается высоко вверх. Кирпичная кладка устанавливала границу широты, и она не превышала двух шагов. А мои друзья похоже изрядно подотстали. Их вообще стало не слыхать.

Впереди была круглая цельная дверь, будто выпиленная из толстого куска древесины и обработанная смолой. Прикоснувшись к ней рукой, тут же оказался в каком-то помещении, напоминающем гостиный холл. Тут же понял, почему перестал слышать тех трех. Это было необычным местом. Это был лабиринт магов. О нем слышал чуть ли не сразу же от магов. Он был чуть ли не любимой темой для их бурных обсуждений. Но тогда их слова были мне мало ясны, теперь же все прояснилось. Суть этого лабиринта такова: как можно быстрее найти лазейку для прохода. Каждая комната и последующая будет тщательнее скрывать тот самый проход. Если менять комнаты с большой периодичностью, то можно никогда отсюда не выбраться. Это своеобразная ловушка для нежелательных гостей. Также они говорили, что выходом может оказаться что угодно. Любой предмет, не то книга, не то ваза, картина, стул, кружка и так далее. Обычному человеку может чисто случайно повезти с очень маленькой долей вероятности. Маг же ищет не методом тыка, а при помощи энергии, питающей его.

Тут-то я и подзавис. В таком деле спешка может только навредить. А раз меня брали в ученики к магам, хоть и не научили, это означало то, что во мне есть та самая энергия. Из-за простого существования подзабыл даже самые первые азы и чувства той самой энергии. Тогда все произошло спонтанно в режиме экстремальной ситуации. Сейчас ситуация иная. Вот если бы что-то поспособствовало учащению моего сердцебиения, то, скорее всего, во мне проснулось бы то самое чувство энергии.

Стоило мне об этом подумать, как тут же послышался скрип пола. В этом помещении был уже не один. Тут же мне как напоминание всплыло воспоминание. Этот лабиринт может воспроизводить страхи. Ну если ты их конечно желаешь. Вот и не подумав, накликал на себя беду.

Настороженно осмотрелся. В этой комнате было много стен и старых шкафов. Можно спрятаться, да так, что никто не найдет. Стоило мне скрипнуть полом, опершись на другую ногу, как откуда-то сзади послышалось перемещение, будто много ножек маленьких начало движение по полу, стенам, потолку. Вот оно – то самое чувство тревоги. Исходя из того, что слышу, что-то там ползает большое.

Тут же проверил, на месте ли мой кинжал. И если выберусь из этого лабиринта, нужно будет найти свой секир. Звуки прекратились, сердце молотило, вызывая чувство настороженности. Эта тварь походу затаилась. А это значит нужно быть крайне осторожным. Я решил, что именно сейчас-то не стоит никуда идти, вообще бы не шевелиться, достав из небольших ножен кинжал.

Стоило его взять в правую руку, как он начал подсвечиваться. Закрыл глаза и сосредоточился, настраивая свой слух, делая его еще острей и внимательней. На темном фоне моего зрения появилась шкала энергии и состояние тела. Я стал вновь ощущать себя и связь с окружающим миром. Мой разум был предельно чист и сосредоточен. Я прочувствовал каждый уголок своего тела, каждую клеточку и даже его пределы. Я почувствовал себя в пространстве. Осознание того, что тело состоит из воды давало понимание того, что воду можно изменять и менять ее свойства, форму и плотность. Даже при незначительных влияниях. Также как-то слышал от магов, что все, что нас окружает, это энергия. Любой предмет, животное, растение, человек. И если этими знаниями правильно воспользоваться, то можно не только изменять себя, но и окружающую реальность. Конечно это звучит чересчур неправдоподобно, и все же все идет от веры и понимания. Мне только никто ничего не объяснял и уж тем более не показывал.

Открыл глаза и не поверил увиденному. Кинжал начал светиться так, что все вокруг освещало как днем. Вновь что-то зашевелилось. Звуки быстро перебирающихся шажков начали перемещаться за стеной от меня и спускаться вниз. Сердце колотилось как бешеное. Свечение собиралось на кинжал, как бы концентрируясь вокруг, постоянно пульсируя на расстоянии с ноготь. Звук подбирался все ближе и ближе, водя рукой и освещая местность перед собой, пока вновь не утих.

Внутренние чувства кричали об опасности, но никого я не видел. Серые стены и беспорядочные предметы окружали меня. Паутиной заросло все, что только можно. Но что-то капнуло на меня сверху. Взглотнул от ужаса, медленно поднимая взгляд на потолок, одновременно вытянув руку с направленным лезвием вперед, и неожиданно с потолка на меня бросилось что-то невообразимое, напоровшись головой прямо на острие кинжала, сразу же самоликвидировавшись.

Честно? Я думал обосрусь от страха, как только эта омерзительная тварь насадила свою голову на острие, всей тушей обрушившись на меня. Пришлось изрядно попотеть, чтобы скинуть с себя «Это». Встав над этим существом, подсветил его. Огромная то ли гусеница, то ли многоножка, а вот голова реально отвратительная. Глаз нет, вместо ушей какие-то мембраны, а рот и вовсе сплошная мясорубка. Зубри в три ряда по окружности, да еще такие острые, что даже не знаю, как так повезло не угодить ему в пасть. Руки бы точно не досчитался. Зато есть и то, что обрадовало. Во мне проснулись те самые спящие способности.

Тело этого существа в мгновение разложилось, не оставив после себя и следа. Кинжал весьма вовремя стал источником света. Начал осматриваться и осматривать все вокруг. Я старался использовать чувства, а не ощущения, чтобы найти то, что позволит покинуть этот магический лабиринт. Но как бы тщательно не искал, все было обычным. Никаких посторонних и необычных ощущений. Ничего подозрительного. Тогда начал сметать все со столов, полок, шкафов. Вдруг что появится. Но посуда билась, книги рвались, а железо оставалось неизменным. Очередь пришлась на картины, гардины и всевозможные тряпки. И опять же ничего. Ни окон, ни дверей. Камин и тот закрыт железной решеткой. Так постойте-ка, камин!

Предчувствие тут же сработало, а я неспешно начал подходить к нему. Сердце забилось интенсивнее. Также что-то говорило мне, что это не то, что я ищу, но все же это было уже что-то. Сдвиг с мертвой точки. Стоило мне только коснуться камина, как решетчатые двери, закрывающие топку, открылись.

Подсвечивая внутри него, опять же не заметил ничего необычного. Его похоже ни разу не чистили – все в черной саже. Но приглядевшись, впереди не заметил стенки, или она была чересчур черна. Немного вполз внутрь. И впрямь это был проход, но что-то мне подсказывало, что это чересчур легко. Маги слишком хитры, чтобы дать заблудшему так просто покинуть место испытаний. Я поспешил оттуда вылезти.

Стоило мне покинуть топку камина, и его железные решетки со звоном захлопнулись, а сам камин разгорелся ярким синим пламенем со свистом ветра. Да…. Стоило мне туда залезть и сгорел бы за считанные секунды. Еще раз огляделся: никакого входа или выхода там не было. Значит, отсюда только один выход – этот камин. Тем временем пламя погасло, а железные дверцы ослабли и приоткрылись.

Предчувствие замолчало, а вот разум наоборот, насторожился. Раскрыв двери, поднял с пола ближайший к себе предмет, им оказалась книга, и швырнул ее в топку. Створки как по инерции захлопнулись с тем же звоном, пламя загорелось со свистом. Книга исчезла без остатков: ни малейшего следа. Меня эта ситуация сильно напрягла, потому что то самое предчувствие, которое спасло, наоборот, не стало помогать. Хотя, призадумался, прокручивая в голове сгорание книги. Его не было. Она просто испарилось. Быть может, она просто исчезла. И эта версия была более правдоподобна, ибо книги по своей плотности и количеству листов, прилипающих друг к другу, не могли так мгновенно сгореть! Неважно даже то, насколько сильный горит огонь. Дверь снова приоткрылась, издав чуть слышный скрип шарниров.

Почесав затылок, начал размышлять. Исходя из всего увиденного, складывается однозначный вывод: это точка перехода в другую комнату лабиринта. Следовательно, если выйти сейчас, то не погибну, иначе меня бы предупредило внутреннее чувство, отправив дальше, о чем меня предостерег разум. Следовательно, нужно бросать то, что позволило бы отсюда выбраться, рассказывал сам себе, обходя вкруг комнату в поисках взглядом чего-нибудь необычного. После в жерло камина что только не летало: и кружки, и ложки, и шторы, и стул, и картина влезла, даже железный графин. Все исчезало без следа и каких-нибудь последствий. Я же ожидал какого-нибудь чуда или чего-нибудь необычного, но ничего не происходило, и это раздражало меня еще больше. В этот раз начал закидывать по несколько предметов: совок, книгу, перо – ничего. Кружку, тарелку, шкаф – также ничего не произошло необычного. Почесав лоб и глубоко выдохнув, решил не торопиться, а вспомнить, как там маги говорили… Но их слова были слишком размыты…

– Чтобы выйти из круговорота комнат этого лабиринта, нужно взвешено принимать решения, не спешить идти дальше и ни в коем случае не представлять что-либо, иначе оно может воплотиться. Этот лабиринт и есть магия, а магия внутри магии не преобразуется, она просто материализуется. Ее там столько, что ни один маг не сможет потратить, сколько бы не старался, а все потому, что такие лабиринты находятся в местах ее силы. Не зря маги ставят свои башни в подобных местах, потому и уничтожить мага в его башне практически невозможно…

– Не каждая комната способна выпустить испытуемого из этого лабиринта, ибо лабиринт – это первое, что может преодолеть начинающий маг, не познав страха и страдания. Маг не познает счастья в полном его объеме. Чем сложнее и запутаннее испытание, тем маг будет сильнее. Также есть определитель сил, дабы испытание не было невозможным. И чем могущественнее маг, тем его испытание будет опаснее. В лабиринте если маг погибает, то погибает по-настоящему, если он в нем что-то приобретает, то это становится его личностью. Маги и вещи магов, попав в руки, становятся личными и служат верностью до его последнего вздоха. Поэтому не старайтесь брать вещи друг друга, иначе можете навредить себе.

– Вернемся к лабиринту. В этом месте маг должен не только выбраться, но и развить свои навыки. В мире полно существ и людей, способных на все, на любые уловки и подлости ради собственной наживы или для утоления голода. Нужно использовать это место по максимуму и творить свою реальность с широко открытыми глазами, то есть проснувшись! – он сделал акцент на последнем слове.

– Открою вам один маленький секрет, о котором уже говорил, но вы вряд ли его услышали. Я о ваших мыслях, которые способны изменить энергию, превращая ее в материю. Лабиринт – это клондайк для мага, как золотой рудник для короля. Ведь король, имеющий неограниченные средства, способен на все, что только взбредет ему в голову. А все почему? Не поняли?! Да потому что золото – это та же энергия, и куда бы король ее не направил, он четко знает – так и произойдет, поэтому я и даю вам ма-а-аленькую подсказку… -

Дальше все как в тумане. Больше ничего не смог вспомнить. И то как будто сами стены этого места помогли мне. У меня от этих воспоминаний даже лицо расслабилось от постоянных напряжений.

– Значит, знание происходящего так, а не иначе и есть работа энергии! А ведь это весьма полезный совет в этом месте! Вот же дурная моя голова! – с улыбкой наругал себя. – Создал стереотип, что это место мрачное и опасное. Таковым оно и стало. Представил, что только экстремальная ситуация способна пробудить во мне спящие силы – энергия тут материализовалась. И ведь я ни разу еще не воспользовался настоящей магией!!! – присев на табурет, осознавал смысл этого места. – А это значит, что этот лабиринт вовсе не опасен для мага. Он наоборот, считается манежем для проверки собственных сил. –

Так, секундочку. Если я все правильно понял, то тот выход лишь плод моего воображения, материализованный в действительность! Я встал и резко подошел к камину. Значит, если сейчас представлю, что после огня будет выход… Закидываю в топку старый башмак. Железные двери тут же сгрохотали, возбудив тот ярый огонь со свистом. А вот после из камина начал исходить белый свет.

– И впрямь работает! – стал тут же доволен собой. – Но походу покидать этот лабиринт мне не желательно. Хотел же пройти школу магии – вот она. А походу было лишь отводом глаз для любопытных зевак. Закинув вновь в камин листок бумаги, я представил проход к тем трем диверсантам. Вновь дверцы захлопнулись и появился огонь со свистом, но после света вдалеке больше не было. Оттуда наоборот выходила душераздирающая мгла, исходящая по полу легкой дымкой. И железные дверцы не раскрылись, а наоборот – слились между собой, образуя преграду.

Остолбенел от удивления. Почему проход закрылся? Стоило прикоснуться к этой преграде, меня тут же перенесло в какой-то огромный холл. В нем также было темно и мрачно. Это место больше походило на обедню королевской стражи. Высокий потолок держался на колоннах. Широкий зал с тремя столами, чтобы там смогла уместиться небольшая армия, резные окна и картины величиной с небольшую избу. Все это пространство пустовало, в окнах не падал свет, а кругом царил беспорядок. Сломанные столы и лавки, кругом лежат иссохшие трупы от битвы людей и кого-то, похожих на людей. Строение их скелета отличалось формой головы. Она была вытянута. А челюсти походили на челюсти хищников. Пальцы, точнее кости, были заострены словно иглы, ноги изогнуты в обратную сторону, и рост преобладал на несколько голов. Затем я присмотрелся и увидел в этих тварях знакомый образ зверолюдей. Но они не враждуют с людьми. А судя по тому, что я вижу, они застали врасплох голодное войско армии короля.