Собрание сочинений

– Почему ты так думаешь?

– Их, кто-то вёл по моему следу! Все кто владеет магией, оставляет за собой незримый магический след. И только другой маг способен его увидеть.

Демон выставил руку вперёд. Ручеек, тёкший перед ним, изменил на несколько мгновений своё направление, заструился по воздуху и смочил губы демона. Его способности снова активны. Значит, всадников не было поблизости.

Аякс решил напиться воды более привычным для себя способом, встав на четвереньки и с жадностью прильнув губами к прохладному ручейку.

Глава 4

Аякс и демон долго шли через лес. Продираясь сквозь жуткие чащобы. Наконец появился просвет, лес поредел, и путники оказались на его опушке. Перед ними расстилалось поле. Вдалеке виднелись крыши домов, с уходящими вверх тонкими струйками дыма из труб.

С горизонта надвигалась туча, загораживая, почти севшее солнце, которое, просвечивало сквозь тучу, освещая окрестности своими последними лучами, рыжеватым вечерним светом. Легкий ветерок перебирал колосья травы и приятно освежал лица, после лесной духоты… Когда путники вошли в небольшую деревушку, небо полностью заволокло тучами, и закрапал дождик. Демон уверенно направил свои шаги к первому же дому и громко постучал в дверь.

– Ты думаешь, нас впустят? – с сомнением поинтересовался Аякс.

– Ты забываешь о моих скромных способностях – ответил его компаньон.

– Не уверен, что нам стоит здесь задерживаться!

– Одна ночь у нас есть – демон успокаивающе положил руку на плечо Аякса – не волнуйся, всадники нас сегодня не побеспокоят.

Дверь открыл старый дед. Открыл и обомлел. Его челюстью буквально отвалилась. Ведь не двух путников он увидел во всей их странности и неприглядности, а двух баронов! И запряженный экипаж позади них! Солдат охраны и множество слуг, распрягавших коней!

Старик согнулся, чуть ли не в три погибели.

– Что угодно, господам?

На улице совсем стемнело, полил сильный дождь, застучав по крышам домов.

– Непогода застала нас в дороге – отвечал демон. – Пусти скорее нас в свой дом!

– Неподходящее это пристанище для таких уважаемых господ – словно извиняясь, отвечал старик, сторонясь и пропуская их в дом.

Путники вошли. Небольшой бревенчатый домик, тускло освещённый огнём из печки и лучиной на столе. Такое же, как и размер дома, небольшое семейство. Старуха – мать. Её сын и его молодая жена. Весьма симпатичная особа. Домочадцы сидели за столом и в удивлении глядели на путников. Когда те вошли, все встали и поклонились. Аякс и демон, не церемонясь, уселись вместе с остальными. Трапеза была скудная, но для Аякса питавшегося нередко из помоек, еда показалась замечательной. Каша из пшена, хлеб и квас. Что ещё можно пожелать? Правда Аякс не испытывал большого интереса к еде. Радостное окрыление, которое он ощущал после своего перерождения, было его главной пищей. Гораздо больше, чем еда, его внимание привлекала, жена молодого крестьянина. Которая, с большим любопытством и некоторым страхом смотрела на него. Аякс, бесстыдно, пялился на женщину в ответ. Блондинка, с большой грудью, чувственными губами и тёмными глазами. Её красота, несмотря на грубые руки и сутуловатую от ежедневного труда спину, интриговала. Женщина была совершенно не похожа на тех дешёвых шлюх, с которыми Аякс в основном проводил своё время, живя за городскими стенами. Не похожа ни внешностью, ни поведением…

Когда все поели, демон шепнул что-то на ухо старику. Старик опустил голову, видно было – ему не понравилось услышанное. Но затем, смирившись с неизбежным, сказал своим домочадцам.

– Сегодня ночуем в сенях.

Никто спорить не стал. Даже муж молодой женщины. После того, как он осознал смысл происходящего, лицо его стало похожим на морду побитой собаки, но никаких слов протеста… Все вышли из дому, кроме Аякса и предмета его вожделения. Демон на пороге подмигнул своему напарнику, затем захлопнул за собой дверь.

Аякс испытывал смешанные чувства страха и желания. Но на его удивление женщина сама взяла ситуацию в свои руки. Предложила ему постель. Сама легла рядом… Что было потом, Аякс помнил смутно… Острые вспышки и падения. Пульсирующая кровь, от которой бешено стучало в висках и колотилось сердце. Крики той женщины и шум дождя за окном. Да потрескивания дров в печке. После произошедшей близости последние два звука словно усилились. До этого они существовали на заднем плане его сознания.

Аякс лежал, обнимая незнакомую женщину и ему было очень хорошо. В тёплых объятиях под умиротворяющие звуки двух стихий, воды и огня, он и заснул.

На следующее утро путники натянули плащи, и вышли под моросящий дождик. Аякс раздобыл себе нормальную одежду, избавившись, наконец, от зловонного тряпья и своей неухоженной бороды, торчавшей клочками по всему лицу… Когда переодевался, с удивлением обнаружил в своём кармане старый медальон Флориана. Он забыл про него, думал, что давно потерял. А тут каким-то чудесным образом медальон нашёлся. Аякс и раньше знал, про магические свойства этой вещицы. Но чтобы она сама появлялась и исчезала, такого раньше не было. Наверняка, Аякс просто забыл про медальон, и он долгие годы лежал в одном из его многочисленных карманов. Тем не менее, нашему герою была очень приятна эта находка.

Семья крестьянина, после ухода незваных гостей, сидела за утренним столом совершенно одуревшая от увиденной иллюзии. Зашедший к ним сосед, с целью одолжить косу, покатывался со смеху, слушая байки старого дурака. Целый экипаж с баронами! И никаких следов от него! Ну, умора! Ничего такого, о чём рассказывал из ума выживший старик, их сосед не слышал и не видел. Видел только в своё окно, как два оборванца заходят в этот дом… Сосед так смеялся, что у него заболел живот и он, загибаясь от смеха, убрался к себе, даже забыв, зачем приходил.

Но кое-кому было не до смеха, весь последующий день молодая женщина, разделившая постель с Аяксом, чувствовала себя нехорошо. Жар и слабость во всём теле. А через сутки, она сидела за столом и не могла притронуться к еде, ей становилось всё хуже. Её муж заметил, что-то странное на её шее. Присмотревшись и потрогав голый участок её тела, сердце упало у него вниз. На коже жены были чёрные чумные нарывы. Мужчина безмолвно стиснул кулаки под столом от невыносимой боли и отчаяния. Ведь женщина уже месяц носила в своём животе его ребёнка…

Глава 5

На удивление, никакого преследования за ними не было. Наши герои шли в порт, чтобы навсегда уплыть из этих краёв. Шли по лесным дорогам, беседуя обо всём на свете. Аякс слушал о странах и народах, которых, он не то чтобы никогда не видел, но даже ничего не слышал о них! Сказанное его спутником казалось каким-то сном. Несбыточным мечтанием. Не верилось, что скоро всё это возможно будет увидеть собственными глазами… О конечной цели путешествия, демон больше не заговаривал. А Аякс не спрашивал его об этом. Нашему герою было хорошо, он шёл и наслаждался своим здоровым телом и прекрасной природой вокруг.

Путники пришли в небольшое портовое поселение на четвёртый день своего путешествия. Пока демон, в обличии жирного бородатого торговца, договаривался насчёт корабля и условий предстоящего плавания с каким-то мужиком у причала, Аякс бессмысленно шлялся поблизости, по малолюдным улицам. На него нахлынули мрачные воспоминания. Ведь вблизи этого места, в долине Роз, было то сражение, которое, чудовищным образом изменило жизнь Аякса. Как могла его судьба так обернуться? Ведь он, герой, победивший дракона, сломивший армию нежити… И были свидетели совершенного им подвига. Но элиты тогда боролись за власть. А народ, выживал как умел в то время. И не было людям дела до Аякса, спасшего их от неминуемой гибели. Эти домишки, это место… напомнили Аяксу о его прошлом и всколыхнули мрачные чувства в его душе.

Пока наш герой пребывал в своих невесёлых мыслях, вдруг, из-за угла одного из домов вышел… знакомый отряд, состоящий из шестерых бойцов! Всё происходило, как в кошмарном сне! Аякс хотел закричать и дать дёру. Но командир отряда поднял руки, выражая намерение поговорить.

– Постой! – сказал он Аяксу – Мы не сделаем тебе ничего плохо!

– Да, именно поэтому вы нас преследуете! Чтобы не сделать ничего плохого! – Аякс сильно испугался. Его тон, невольно, стал дерзким и вызывающим.

– Мы преследуем не вас! Его, одного. Мага! Ты, парень, не представляешь, с кем связался!

– Да, неужели? Может, это вы недооцениваете угрозу?!

– Послушай… мы не знаем точно, кто он. Но он несёт в себе чудовищную опасность! За вами идёт чума! Люди умираю! Советую тебе сменить компанию… пока не поздно!

Аякс почувствовал неприятный холодок в области грудной клетки. В его памяти всплыл трактир и люди горящие в нём заживо. Но затем он вспомнил, как эти же люди общались с ним, не считая за человека. И жалость его, как и угрызения совести, не успев родиться, тут же прошли. Взгляд Аякса упал на кристалл, светящийся синим светом, на груди командира, кристалл про который упоминал демон.

– Мы не тронем тебя! Даю слово. – Продолжал уговаривать его главный. – Но сначала, скажи, где твой приятель?

– Думаю, вам не придётся его долго искать – сказал Аякс, у которого родилось простое решение.

Демон шёл к ним по улице, совершенно не скрываясь. Воины рассыпались полукругом, взяв мечи наизготовку. Двое натянули луки. Один из воинов действительно оказался магом! В его руках закрутился трепыхающийся огненный шар, готовый в любой момент сорваться и полететь во врага. Аякс понял, пришло время действовать, причём действовать немедленно!

Он неожиданно для всех, рванулся с места и сорвал с шеи командира отряда (стоявшего в паре шагов от него), кристалл. Кристалл тут же перестал светиться и потускнел. Нож командира с быстротой молнии вонзился Аяксу в плечо. Это был бы удар в шею, если бы, Аякс не увернулся в последнюю секунду.

– Бей их!!! – заорал Аякс, падая плашмя на землю, всё-таки чертовски больно получить сталью в незащищённое тело.

И демон ударил в ту же секунду. В его руках оказался длиннющий огненный хлыст. Тёмный маг размахнулся и стеганул им, что есть сил. Замах оказался настолько сильным и широким, что удар пробил несколько крыш у ближайших домов, прежде чем, со свистом, пройтись по отряду противника. Воины тут же бросились в разные стороны, уходя от смертоносного оружия. Но двое не успели, и им прорубило доспехи до самых внутренностей. Солдаты рухнули, истекая кровью. Стрелы же, успевшие сорваться с тетивы лучников, рванули в небо и исчезли там, не причинив никому никакого вреда. Магу же, державшему огненный шар, отсекло руку, концом хлыста, на его излёте. Рука вместе с шаром упала на землю. Шар зашипел и мощно рванул. Демон едва успел наложить на Аякса магический щит, так что парня просто отшвырнуло взрывом в сторону, вместо того, чтобы разорвать на куски.

– Давай Аякс, бегом!! – крикнул ему демон.

Аякс, голова которого кружилась, а в ушах звенело от взрыва, шатаясь, побежал к другу, сжимая в руках, теперь уже бесполезный, кристалл. Из-за угла уцелевшего дома высунулись стрелки и выпустили по бегущему стрелы, которые сгорели в воздухе, не долетев до цели, словно сам воздух был такой бешенной температуры, что жёг всё вокруг. В ответ на выстрелы, демон выпустил из своих лап, два огненных шара, которые навели настоящий армагедон, в конце улицы, где по разным углам попрятались уцелевшие бойцы. Пожар и землетрясение, казалось, смешались воедино, создав невообразимый хаос.

Люди на пристани носились перепуганные пожарами в городе, погружались на свои корабли, совершали последние необходимые приготовления для отплытия.

– А вот и наш корабль! – демон указал на небольшое парусное судно, которое собиралось отчаливать.

Друзья взошли на борт. Перед тем как отплыть, демон подошёл к краю борта и выставив руку вперёд, выпустил мощную струю пламени, подпалив соседние корабли. Люди, с которых с воплями попрыгали за борт. Кто успел конечно…

По крайней мере, погони можно теперь не опасаться. Вот так, в потоках пламени наши персонажи покинули Северное Королевство. Край, где Аякс провёл в нескончаемых мучениях первые тридцать лет своей жизни.

Глава 6

Плаванье проходило спокойно. Возможно, потому что демон умел контролировать погоду, а может быть, им просто везло. Демон сидел на корме и смотрел в сторону горизонта. Гребцы совершали свою ежедневную работу. Владелец судна, спустился на нижнюю палубу, пересчитывать несуществующие деньги, в несуществующих сундуках. На которые, демон собственно и арендовал данное судно. Очередной магический обман. Но до поры до времени, хозяин этой посудины будет беспредельно счастлив. И будет уверен, что совершил самую выгодную сделку в своей жизни.