Покос

– Я ее Найдой назвал. Возле мертвого демона нашел. Она одна осталась, и я один, опосля того, как моя Марти почила. Вот и пригрел сиротку. Она хорошая, почти как Марти…

Охотник даже в мыслях не хотел оскорбить свою давнюю верную подружку, сравнивая ее с новенькой. Поэтому слегка покривил душой, не признав вслух превосходство последней. На его спине висела SAR-10SM. Штурмовая автоматическая винтовка, стоящая на вооружении космической пехоты Совета Корпораций. Легкая, компактная, тихая, с магазином на двести безгильзовых патронов, она была венцом инженерной мысли человечества, воплощенной в стрелковом оружии. Не обладая убойной мощью крупнокалиберной Мартини-Генри, SAR компенсировала этот недостаток огромной, по сравнению с древней винтовкой, скорострельностью, точностью и прицельной дальностью стрельбы. И главное, с легкостью пробивала штатную армейскую противоосколочную броню. Митька, оторвав взгляд от чужеродного предмета, посмотрел в лицо Егора и сразу поверил. Тогда, на покосе, он видел, убегая, как падали навзничь демоны, сраженные пулями их охотника. И такая гордость за родича разлилась в его сердце, такая вера, что все будет хорошо, будет, как прежде…

* * *

В огромном зале карстовой пещеры собралось все выжившее население Веселок и Изоры. Свет факелов бросал блики, которые весело играли на влажной поверхности стен, на сталактитах и сталагмитах. Создавал причудливые тени, двигавшиеся словно живые, наполняя пространство фантастическими образами. На естественном возвышении стоял Егор, которого уже переодели в несвойственную охотникам, чистую белую рубаху кого-то из общинников. Изорец был бледен, лицо осунулось, но в глазах горела решимость.

– Собрал я вас всех разом не просто так. Не стану я и длинных речей молвить. Про смерть лютую стариков и детишек малых в селениях наших, вы уже и сами знаете. По первой, хочу прощения у всех весельских братьев-сестер просить, – охотник, морщась от боли, отвесил глубокий поклон. – Каюсь, подбил я вашего Прохора на дело опасное, и не уберег. Пусть земля ему будет пухом. Но не зря была гибель его, ибо немало он жизней сельчан изорских спас. И Марти моя погибла… – Егор сделал паузу, утирая слезы. – Сказано в завете: «и станут демоны охотиться они на вас, аки на зверей диких, пока всех не повыбьют». И убивают они нас, жгут дома наши. И некуда нам идти. Забились мы под землю, аки кроты слепые. И нечего нам есть, ибо над нашими полями кружат их железные птицы, сея окрест смерть и разрушения. Речёт завет: «Бегите, бегите, если сможете. А если не сможете, то такова воля Господа нашего. Останется лишь молиться, уповая на чудо, потому что нет на потомков Каинских управы, потому что сильны и жестоки они, аки демоны». Бежать нам некуда. И посему вознесли мы молитву Господу, в отчаянии. Не только мы молились, но и все наши собратья по всей планете. И я молился. И ответил Господь. И я услышал. Вот наше чудо спасительное! – воскликнул охотник, вздымая над головой штурмовую винтовку. Увидев сигнал, изорцы стали заносить в зал трофейное оружие: гранаты, винтовки, пистолеты и боеприпасы к ним, бережно складывая на возвышении.

– Эти чудесные винтовки, косят демонов, аки коса острая траву утреннюю и росистую. Потомки Каиновы пришли к нам в час покоса. Негоже прерывать работу. Только вот не травушку-муравушку доведется косить, а жизни их поганые. Косить от рассвета до рассвета, пока не уберутся демоны туда, откуда прилетели. Мы родились здесь и выросли, здесь жили наши предки. Нешто отдадим мы наглым чужакам наш родимый мир без бою? Нешто отставим на поругание наши дома, наши реки и озера, наши леса, поля и луга? Наша это земля! Наша Планета!!!

Пещера содрогнулась от криков. Кричали все: мужики и бабы, отроки и девки. Даже детишки, подхваченные порывом взрослых, завизжали, вздымая вверх свои маленькие ручонки. А тоска и безысходность в глазах сельчан, сменились на надежду, решимость и ярость.

– Наша земля!! Наша Планета!!! – гремел крик, отражаясь от сводов пещеры, эхом проносясь по пустым коридорам и выплескиваясь наружу, в лес, в небо. Сама природа подхватила клич. И словно в унисон, загудел ветер в кронах деревьев, запели птицы, закричало зверье лесное, а пехотинцы Совета корпораций вздрогнули и заозирались недоумевая, пытаясь понять, что это только что было.

* * *

Адмирал, командующий восьмой ударной группой Военно-Космического Флота Совета Корпораций, с мечтательной улыбкой смотрел в панорамный иллюминатор на раскинувшийся там голубой диск. Шесть дредноутов, сорок линейных крейсеров, корабли десанта и снабжения – все они сейчас находились на орбите новой планеты. Совет явно решил перестраховаться, послав избыточные силы. Их можно было понять. Одиннадцатая обнаруженная планета идентичная Земле. Одиннадцатая! А это девственная ресурсная база для корпоративной промышленности, это благодатная территория для колонизации миллиардами колонистов из перенаселенных и загрязненных миров, и, наконец, это кругленькая сумма на личный банковский счет. С момента практического освоения постулатов теории гиперпространства, человечество шагало по галактике семимильными шагами, вбирая в себя миры земного типа. Загадку, которую еще предстояло разгадать. Хотя, кому какое дело, откуда во вселенной появились похожие как две капли воды планеты. Главное, что их можно использовать. Экспансия и конкиста – вот лозунг пост-космической эры. А эта планета была удачей, выпадающей не каждое поколение. Подъем в экономике, новый виток колонизации – великолепные перспективы.

Размышления адмирала прервал вызов, явившегося на доклад, полковника космопехоты, руководившего зачисткой планеты. По предварительным данным разведки, планета оказалась заселена какими-то антропоморфными дикарями. Кем бы они ни были, но Совету Корпораций лишнее население не нужно – своего хватает с избытком. Лучше разобраться с ними по-тихому, не раздувая шумихи в прессе. Всегда найдутся оппозиционеры, которые, в силу своего асоциального нигилизма и природной тупости, поднимут крик, защищая права аборигенов. Своими недалекими умишками эти крикуны не понимают, что нет никакого смысла возиться с дикарями. Бесполезно и, главное, накладно. Были бы они еще технологически развитыми – другое дело. Новые технологии землянам не помешают. А с этими – работы по зачистке всего на пару недель. Среди офицеров флота уже целая очередь образовалась, все хотят поучаствовать в сафари. Крупные поселения дикарей уже подверглись бомбардировке, осталось отстрелять только тех, кто разбежался по окрестностям.

Полковник, отдавая честь, вытянулся перед командующим.

– Удалось захватить живого дикаря? – поторопил вопросом затянувшего паузу пехотного офицера, адмирал.

– Так точно. Даже смогли успешно допросить. Хоть и с трудом, но понять их можно. Аборигенами оказались потомки земных колонистов. Из тех, что использовали межзвездные корабли-ковчеги, стартовав в допрыжковую эпоху. Какие-то сектанты-ретрограды, искусственно тормозящие экономический и технологический прогресс. Дикари деградировали до такой степени, что даже утратили товарно-денежные отношения. Полная отсталость и примитивизм.

– Как прошла зачистка? Надеюсь, оставили нашим офицерам сотню-другую аборигенов для охоты? Космофлоту тут работы не нашлось и экипажи начинают плесневеть от скуки.

– Кхе-кхе, дело в том… – замялся офицер, закашлявшись. – Я бы не советовал, мой адмирал.

– В чем дело? – приподнял вопросительно бровь командующий, с недоумением глядя на подчиненного.

– Даже не знаю, как вам это сказать… – нерешительно начал полковник. – У нас потери. Один из наших отрядов полностью уничтожен, сожжен штурмовой шаттл.

– Как так? Там же дикари? Поему раньше не доложили? И что твои люди на поверхности делали? Или пострадала та группа, что языка брала? Ведь приказ был с воздуха все зачистить, – командующий вскочил со своего кресла от переполнявших его эмоций. Хоть потеря одного взвода – ничто, по сравнению с силами, расположившимися на орбите, но это очень тревожный, опасный прецедент. Особенно сожженный шаттл. К тому же, произошедшее не удастся скрыть. Оно войдет в отчет, и, следовательно, попадет на стол армейского руководства и шишкам в Совете.

– Парни решили с местными девками позабавиться. Кто же знал, что это опасно? В броне ведь все. Мы ведем расследование инцидента. Не стал Вас беспокоить до его завершения, мой…

– Разобраться и доложить без промедления! – резким тоном приказал адмирал, прерывая подчиненного и, дождавшись, пока полковник покинет приемную, снова погрузился в раздумья.

Если это окажется не единичным случаем, то внимания прессы не избежать. А это значит, что кампанию блицкрига ждут большие проблемы. И главное – плакали премиальные денежки.

– Проклятые дикари! – в бессильной злобе прошипел командующий восьмой ударной группой Военно-Космического Флота Совета Корпораций, глядя на такую близкую, но, кажется, начавшую стремительно отдаляться планету.

Макс Стрикс, 2019, www.maxstrix.com

Обложка: «Покос», Макс Стрикс, 2019