Легенды Ануэ. Охота на дракона

– Нда… опыт общения с тобой определенно не лучший и к доверию не располагает, – недовольно заявил Серый. – Но если Мясник и правда в этом мире, могут пострадать люди…

– Эй, да ладно тебе, Каору, – Джейт, хоть и чувствовал дрожь во всем теле, для себя уже решил. – Неужели ты думаешь, что Вескону делать больше нечего, как ложью пытаться испортить жизнь двум честным сталкерам?

– Ты эридски наивен, – огрызнулся Серый. – Вот, почему я тогда рекомендовал тебе остаться в том баре.

– Но сейчас я здесь и трясусь до пяток от предложения, которое иначе бы не получил. Представь, где ты будешь через день или два, когда все это закончится, а у тебя на руках окажутся такие деньги! Порой достаточно лишь сделать шаг за границу собственных страхов, чтобы получить то, о чем раньше мог только мечтать…

– Интересно, что представляли себе вчера Убой или Флирон? Их шаг за границу определенно стал последним, – проворчал Каору. Его зеркальный визор обернулся к побелевшему Джейту. – Ты, как я понимаю, ничему не научился и снова собираешься окунуться в проблемы, до которых еще не дорос?

Парень неловко покосился на наемника и кивнул. Вескон наблюдал за шипящим разговором молодых людей со скромной улыбкой.

– Ну, ты и коса, – выразился Каору. – Ладно. Я согласен. Иду с вами. И без комментариев…

– Да! – непонятно чему радуясь, выдохнул Джейт.

Парня била нешуточная дрожь. Каору выглядел спокойным, но дерганые движения так же выдавали его волнение. Лишь Вескон со своей юной спутницей вели себя предельно расслабленно. Личико Икс же по-прежнему поражало своей безмятежностью.

– Послушайте, эй, – Джейт взволнованно подался вперед. – А ничего, что мы обо всем этом говорим прямо в баре Альянса? Тут ведь камеры есть и все такое…

– Определенно палимся и еще как! – взмахнул руками наемник. – Однако, большинство систем наблюдения Ай-Зур автоматизированы и не контролируются живыми людьми в реальном времени. Насколько понятие «люди» вообще применимо к служителям Альянса. Когда они заметят несостыковки в идентификации выбранного агента, то есть меня, определенно будут подняты все архивы и наш разговор здесь тщательно прослушан.

– То есть… что? – опешил Каору, – таким образом они узнают, что мы с тобой заодно и тоже кинут нас в черный список?!

– Это вряд ли. Они лишь узнают, что вы – два наемника, которые согласились на определенную работу. Именно поэтому мы и проводим эту беседу в баре под их камерами. Чтобы расследование, которое начнется после нашей охоты, не сочло Вас заочно моими сообщниками. Ведь в целом, мы организуем доброе дело. А в пределах в высшей степени бюрократической системы Альянса вы хоть и не будете героями, но и отпетыми бандитами не станете.

– Вархайт, – вспомнил дурное словечко и Джейт. – И… что теперь?

– Итак, господа? – на лице наемника появилась безумная улыбка.

– Ты – просто псих, ты знаешь? – небрежно бросил Каору.

– Время не ждет, – Вескон хлопнул в ладони. – Ad Astra!

Глава 3.2 Зов легенды

Подземная колония сэнтэла представляла из себя огромный квадратный колодец. В его стенах располагались дома и важные для колонии заведения. Вроде пунктов выдачи еды, складов, различных учреждений и прочего. Пустое пространство между выбитыми в землянной породе помещениями занимали стеклянные мостики – воздушные улицы. С самого дна колодца наверх тянулись огромные трубы, по которым доставлялись различные ресурсы с этажа на этаж. Сверху все это закрывал полупрозрачный купол.

Спускаться дальше первого уровня отряду приключенцев было запрещено. Поэтому устройство колонии Джейт увидел лишь мельком. Впрочем, ему и первого уровня хватило, чтобы понять, что жизнь в поселениях подконтрольных Ай-Зур настолько же удобна, сколь и скучна.

Все поселенцы носили одинаковые серые комбинезоны с номерами. Каждый их шаг попадал под пристальное внимание камер безопасности или наблюдательных дронов. Устрашающего вида машинки летали от улицы к улице и периодически с мерзким пищанием сканировали окружение единственным красным глазом.

– Представить не могу, каково это жить в колонии Ай-Зур. Особенно, под землей, – тихо произнес Джейт, пока команда стояла на границе колонии. – Ни ветра, ни солнца, ни дождя… всегда строгие четыре стены и эти одинаковые шкуры для каждого.

– Для такого маленького мира это весьма практичный подход, – отозвался Каору. – Большую часть территории занимают важные для производства ресурсов пашни. Колонии же максимально сжаты. В таком виде в них умещается больше рабочей силы без ущерба полям – то есть рабочим местам.

– И все же…

– Все же здесь безопасно и спокойно, для тех, кто знает свое место. Будет здорово, если ты будешь знать свое.

– Ты похоже не очень-то любишь компанию, верно? – сконфуженно отозвался Джейт.

– Я не люблю компанию глупых и неопытных малолеток, возомнивших себя крутыми авантюристами. Если не умеешь здраво оценивать свои силы и возможности, сидел бы дома с родителями, – брезгливо проворчал сталкер.

Джейт едва не лишился дара речи от такого заявления. Сам Серый по росту был едва ли не ниже. И при том рядом шла Эрния – явно самый младший член команды. Хотя, может быть, на нее Серый внимания не обращал как раз потому, что девочка молчала и слушалась каждого слова своего покровителя.

– Не знаю, чем ты понравился этому наемнику, но лично мое мнение – тебе здесь делать нечего, – он почти прошептал это, проходя через группу колонистов. – Не только в этом задании но и вообще на выбранном тобой пути.

Между компаньонами возникла неловкая тишина, пока команда медленно поднималась на уровень земли. Когда Каору заговорил снова, голос его звучал более твердо, очевидно от удовлетворения тем эффектом, что произвел на Джейта своим простеньким выпадом.

– Твое место – где-нибудь в крайних мирах. Выращивать садик в далекой деревушке. Полезно для здоровья, и не так сильно мозги испытывает. А если тянет геройствовать, то подумай о том, что в некоторых мирах из-за экспансии Ай-Зур люди голодают. Вот бы им пригодились твои успехи в садоводстве.

Слова Каору задевали все сильнее. Джейт затих и насупился, машинально продолжая идти следом. В глубине души он был с ним согласен. На самом деле, юноша уже давно согласился, что лучшим выбором было бы вернуться к мирной жизни в далеком мирке на периферии, вместе со своими родителями. Но злая Судьба обрушила его надежды на возвращение домой.

– Не весело выходит. В какой-то степени ты прав, – проворчал Джейт. – Когда я открыл в себе энтэссэнс, то ни о чем другом и думать не мог. Мне не терпелось покинуть свой дом, изучать другие миры, ползать среди сэнтрэй, доставая артефакты и делать что-нибудь хорошее, почти героическое. Последним толчком стал тот день, когда я узнал про Ай-Зур.

Парень неловко осмотрел стоящих неподалеку солдат Альянса. Воины в непроницаемых черных доспехах впроводили гостей взглядами через зеркальные шлемы. На их броне сияли индикаторы различные встроенных компьютеров и устройств, беспечивающих высшим уровнем боеготовности. От доспеха поднимался дымок особого поля подавления, который помогал воинам противостоять аномальному излучению.

– Величественная непобедимая организация, с давних пор охотящаяся за людьми с необычными способностями, чтобы использовать их для своих целей, – продолжил Джейт, опустив глаза. – Это было последней каплей. Оправдав себя тем, что спасаю родителей от возможной встречи с Черным Альянсом, я ушел из дома в поисках долгожданных приключений. Но… мир оказался куда сложнее, чем мне представлялось вначале. Наверное, я понял это с той минуты, как вышел с рюкзаком за порог своего дома в Олте. Хотя это первый раз за все время, когда кто-то прямо сказал мне, что мир приключений не для меня. Может быть, действительно, просто стоило развернуться и, продав все свое снаряжение, продолжить поиск родителей?

– Ну, так что думаешь? Почему бы не поберечь свою жизнь? Даже признав свою никчемность, все равно пойдешь с нами? – Каору на миг обернулся.

– Я вот одного не понимаю, – приглушенно произнес Джейт. – Почему тебя так это волнует? Если ты не можешь спокойно смотреть, как молодой неудачник осознанно гробит свою жизнь, то… может быть, это у тебя проблема с приоритетами, а не у меня?

– Хм, – Каору лишь неопределенно хмыкнул, встретившись взглядом с Эрнией. Девочка казалась чуточку удивленной происходящему. – Все сказанное – лишь мое мнение. В итоге, по-настоящему важным является лишь твой собственный выбор – быть тебе садовником или ищущим чудо самоубийцей…

Когда в сопровождении трех дронов и небольшого отряда безопасности компаньоны поднялись на поверхность, их встретили робкие закатные лучи. Солнце постепенно клонилось к Белому лесу. Почти наверняка, сейчас под деревьями разыгрывалось новое представление ярких разноцветных бликов.

Здесь же, единственным ярким пятном во всей колонии выделялся только купол, что закрывал подземное поселение. С внешней стороны он был золотистого цвета и почти зеркально отражал синеватое небо и рыжее вечернее солнце.

– Нэрский Мясник. Уровень опасности: А класс. Объект с припиской «Экстра»… Энергетический потенциал «Тау», цена вопроса – миллион с четвертью, – через пару минут к ребятам подоспел Вескон, вслух зачитывая детали объявления о розыске. – Однако… Асвай редан!

– Что-то не так? – с осторожностью поинтересовался Каору.

– Ай-Зур дает два с половиной миллиона тэров за поимку Красного живым! – наемник с явным недовольством кинул датапад спутнику. Серый едва успел поймать его.

– И что теперь? Мы собираемся ловить трехсолетнее чудовище? – опешил Джейт.

– Этот вариант не рассматривается. Ай-Зур захочет изучить его или превратить в одну из своих игрушек. Такого удовольствия я им не предложу, – спокойно и строго произнес Вескон. – Идем. Нам нужно двигаться к следующей колонии. След ведет туда…

В путь выступили сразу же. Как только огромные двери темных стен, окружавших центральное поселение, закрылись, Джейт почувствовал облегчение. Однако, было не так легко избавиться от страха в любой момент стать мишенью Ай-Зур в случае, если они вдруг поймут, кого упустили.

Каору погрузился в изучение экссекрета через датапад Вескона. Знаменитый черный список, о котором знал каждый сталкер. Многие даже примерно представляли, чьи имена занимают места на его строчках. Но о деталях знали только представители сэнтэла.

Это был легендарный пересчет самых вредоносных персон по версии Альянса, попасть в который боялся или мечтал каждый уважающий себя авантюрист. Костяк этого вызова всем охотникам за головами, конечно, составляли неугодные системе Ай-Зур преступники и бандиты.

– Чем больше смотрю на это, тем больше поражаюсь… и разочаровываюсь, – с выдохом продолжил искаженный голос из-за серой маски. – Мне доводилось немало слышать о тех людях, что занимают верхушку списка. В сказках и барном трепе. Все эти имена – герои любимейших притч из каждой таверны. Даже записаны под полугероическими псевдонимами.

Нагнав компаньона, Джейт взглянул через плечо. Первую пятерку самых разыскиваемых преступников составляли несколько несуразных имен. Пятое место занимал Нэрский Мясник под именем Красный.