Роковой джекпот

– А чистый «фартук» без рисунка у тебя есть?

Валера махнул рукой.

– Этого добра навалом. Вот только заказчик слишком требовательный и знающий попался, подделку сразу отличит.

Художник внимательно посмотрел на него.

– А если подделка окажется лучше оригинала?

Валера грустно усмехнулся.

– Не смеши! Эти люди из Италии не вылезают, муж – знаменитый антиквар, жена – коллекционер предметов искусства. – Он всхлипнул. – Я же этот «фартук» специально в Италии заказал, работа известного мастера. Полмира проехал, чтобы тут какой-то урод скинул его с пятого этажа. Панель эта стоит больше, чем весь ремонт в этой гребаной квартире! Повторить такое не удастся никому.

Евгений сказал уверенным тоном:

– А я все-таки попробую. Тут, на углу, есть отличный магазин, где продают масляные краски и кисти. Я сбегаю и куплю все необходимое, а ты привези чистый фартук и строительный фен.

Валера посмотрел на него круглыми глазами и спросил:

– А фен-то тебе зачем?

Художник ответил:

– Для просушки краски.

На следующее утро хозяева осматривали квартиру. Невысокий полноватый мужчина, задрав нос, внимательно проверял работу и что-то тихо говорил высокой женщине, которая шла за ним, гордо подняв голову. Их сопровождал, изогнувшись вопросительным знаком, Валера. Зайдя на кухню, женщина вдруг громко вскрикнула. Валера, сглотнув, побледнел и закрыл ладонями лицо. Хозяйка спросила:

– Где вы заказали этот «фартук»?

Валера, опустив руки, тихо произнес:

– В Италии.

Женщина пристально посмотрела на него и проговорила:

– Я знаю всех итальянских художников. Ни один из них не способен вложить столько экспрессии в обычный кухонный «фартук». Здесь чувствуется рука настоящего мастера.

Художник, стоя у двери, усмехнулся и расправил плечи. Валера, подняв голову, подтвердил:

– Действительно, вы правы. Это работа настоящего художника, аналогов в столице нет.

Хозяйка вдруг обняла Валеру и громко сказала:

– Милый вы мой, вы меня просто осчастливили! Всем подругам я буду рекомендовать вашу строительную контору. Более того, за ваши труды я заплачу вам больше на сто тысяч, вы это заслужили.

Сияя от счастья, работодатель покидал квартиру. Спускаясь по лестнице, Художник обратился к нему:

– Валера, ты вроде зарплату мне должен за месяц.

Тот небрежно отсчитал пятьдесят тысяч и, протянув их мастеру, сказал:

– Вот твоя зарплата.

Художник посмотрел на деньги и тихо произнес:

– Валера, мы договаривались на семьдесят тысяч в этом месяце. И потом я за краску и кисти заплатил из собственного кармана.

Работодатель свысока посмотрел на него и обратился к помощнику:

– Ты посмотри, как у нашего уголовника голос прорезался. Пару месяцев отработал, а уже добавки просит.

Художник посмотрел на Валеру и громко сказал:

– Если бы я тебя с этой кухней не выручил, то у тебя сегодня вместо приятных возгласов заказчика висел бы огромный долг.

Тот усмехнулся и с неприязнью воскликнул:

– Да кто ты такой? Скажи спасибо, что даю тебе возможность заработать! И попрекать меня не смей, морда каторжанская!

Помощник хихикнул и уставился на Художника. Тот посмотрел на Валеру и сказал:

– Ну и сука же ты!

Валера сжал зубы и процедил:

– А ну, пошел вон отсюда, уголовная мразь! И чтобы я тебя больше не видел!

Он демонстративно развернулся и побежал по лестнице, помощник отправился следом. Залезая в машину, Валера нервно сказал:

– Надо же, какая тварь!

Помощник тихо возразил:

– Женя хороший работник, зачем ты так?

Валера строго посмотрел на него, тяжело вздохнул и проговорил:

– Ненавижу я таких: все умеют, везде успевают. А я пока гвоздь в стену вобью, все пальцы себе в кровь молотком изуродую.

Помощник удивленно посмотрел на хозяина и задал вопрос:

– Так это ты от зависти?

Валера нервно ответил:

– Да какая зависть! Ненавижу – и все!

Выходя из подъезда, Художник укутался в легкую куртку и пошел по заснеженному проспекту. Задумавшись, он произнес: