Небесный шаг (9 арка)

– Старший, и всё же, если вернуться к этим письменам, вы сможете показать мне один из этих храмов изначальных? – Сонг пока не стал углубляться в дебри древних обид, вернув старика к нужной теме.

– Большинство уничтожили во время войн за наследие, – потерев подбородок, задумчиво ответил Лод. – Разве что тот, который находится в главном мире дьяволов, но, боюсь, с текущими силами нам туда не попасть.

– Это пока, – уверил его Сонг. – Старший, я бы хотел попросить вас об одолжении.

– Смотря что ты хочешь, да, – с улыбкой ответил Лод, превращаясь обратно в добродушного пьяницу.

– Из-за своего быстрого роста я столкнулся с тем, что моё тело оказалось сильно загрязнено. Последние несколько месяцев я занимаюсь его очисткой, но пока без особых результатов.

– И ты хочешь, чтобы я помог тебе, да? – с улыбкой покивал старик.

– Всё верно, мастер, вы сделаете это?

– Хорошо, давай посмотрим, что не так с твоим телом, да.

– И ещё: вы же расскажете мне, что на самом деле послужило причиной вашего изгнания?

* * *

«Фрисоул» рассекал пространство, с огромной скоростью летя сквозь регион закрытых миров. Со слов старика Лода, до дьявольских миров кораблю придётся добираться как минимум месяц, возможно, полтора, даже на максимальной скорости. Связано это оказалось прежде всего с тем, что через центральные и некоторые периферийные миры пробираться на полной скорости было полнейшей глупостью, особенно для такого огромного корабля, каким являлся «Фрисоул». Поэтому Рину вместе с Аэтонэ и Лодом пришлось прокладывать витиеватый маршрут чуть ли не через половину заброшенных, отсталых либо дальних регионов человеческого атолла влияния.

Всё время, пока корабль летел, Сонг вместе с Лодом занимались очисткой тела молодого человека. Мастер предложил использовать один из методов дьяволов, который хоть и считался очень непростым, но в сочетании с хрустальным древом во дворце карманного мира кольца давал потрясающие результаты. Сонг чуть ли не наглядно ощущал, как его тело стремительно изменялось с каждой тренировкой под присмотром Лода, очищаясь всё сильнее и приходя к той форме, в какой он был, ещё оставаясь практиком закрытого мира.

Ещё одним очень важным моментом стало то, что совершенно неожиданно ожили парные клинки. Похоже, избавляясь от наполнившей тело скверны, Сонг выполнял одновременно с этим то поручение главы клана Болг и очень скоро он наконец сможет войти в мир парных клинков, чтобы получить возможность ещё одного разговора с древним мастером. И, возможно, его научат пользоваться этими мечами.

Жизнь понемногу налаживалась. Несколько наёмников, после того как Сонг согласился увеличить им жалование чуть ли не в полтора раза, согласились заняться наставлением учеников из города Божественного Дождя. Теперь, используя лучшие небесные материалы, сильнейшие техники, полученные в схронах дьяволов, и невероятно плотную духовную энергию корабля, ученики ожили, их прогресс оказался приятным сюрпризом не только для новоявленных наставников, но и для самого Сонга.

Старик Лод не изменил своим давнишним привычкам и начал устраивать чуть ли не каждый третий вечер грандиозные попойки вместе со Сноу Кас и, что удивительно, Аэтонэ, которой такое поведение Лода было знакомо ещё по путешествию с императором на «Синфуле». Старик каким-то образом умудрился с помощью некоторых учеников построить за один день самую настоящую таверну и доверху наполнить её бутылками своего пойла, не пойми где хранившихся до этого. Сонг никакого кольца с карманным пространством у старика ни разу не видел.

Очень скоро к этим регулярным попойкам стали присоединяться и другие – как наёмники, так и некоторые члены команды. В том числе Рину и Кроун Вэй, если это не был день их дежурства на мостике. Весёлая гульба начиналась практически с раннего вечера и продолжалась чуть ли не до самого утра. Иногда к всеобщему веселью присоединялся и сам Сонг, вспоминая, как это бывало раньше, когда с ним была Син Фен. Иногда отдыхать всё же стоило, признавал он, но каждый раз выговаривал Лоду, чтобы тот поменьше спаивал народ, прекрасно понимая, что так не делается.

Так проходили дни полёта до региона дьявольских миров.

Глава 10

Сонг задумчиво смотрел на око Скитальца, находящееся сейчас в одной из комнат дворца в карманном пространстве кольца. Он так и не решился показать его Лоду, хотя не понимал причины собственной осторожности. Просто каждый раз при взгляде на старика что-то его останавливало от раскрытия всех карт, в том числе и места, где, как предполагал Сонг, появился он сам. Старик не раз спасал ему жизнь, помогал и посвящал во многие секреты, но делиться с ним этими знаниями парень не хотел.

А спустя несколько дней полёта он начал немного разбирать некоторые из образов, полученных во время изучения ритуального круга в пустыне. И рассказывать кому-то о них Сонгу не сильно хотелось. К тому же старик так и не ответил ему о причинах своего изгнания, что несколько настораживало.

Сонг закрыл глаза, прислушиваясь к себе.

В этих видениях… В них он видел отголоски неких событий, которые происходили, похоже, даже до прихода в атолл клана Фир Болг и их соратников. И, возможно, даже до момента, как его заселили чудовищные звери, возглавляемые расой чёрных фениксов. Сонг видел столкновение невероятно сильных существ с чем-то непонятным. Когда он наблюдал обрывки образов, у Сонга сложилось впечатление, что сильные существа сражались с, как бы это глупо ни звучало, воплощением пустоты. То, что можно было назвать противоположностью Дао. Отсутствие пути, общего порядка, закономерности. Пустота.

Сразу несколько существ, похоже, очень давно перешагнувших далеко за пределы развития божества, столкнулись с чем-то, чего не могло существовать. И судя по всему, атоллы были созданы этими существами для какой-то определённой цели. Противостоять пустоте, посягнувшей на вечное движение и изменение великого Дао? Сонгу так и не удалось понять из мелькающих перед мысленным взором видений, так ли это произошло в действительности, но то, что именно эти существа являлись ответственными за создание изолированных друг от друга атоллов, несомненно.

«Насколько сильными нужно быть, чтобы создать нечто подобное? – подумал он, открывая глаза и вновь возвращаясь в реальность. – И для чего всё это? Как это может остановить пустоту?»

Слишком много вопросов, и ответов на них пока не имелось. Возможно, если Сонгу удастся расшифровать другие образы, он сможет понять? В том числе – как он оказался связан с этими образами, и узнать загадку собственного происхождения.

Удивительно, но работа с очищением, которую Сонг практиковал последние несколько дней, начала давать свои результаты. Конечно, он и до этого с помощью медитации возле хрустального дерева смог значительно уменьшить количество загрязнения внутри тела, но только лишь в последнее время это стало действительно заметно. И, очевидно, это стало возможно только благодаря вмешательству старика Лода. Тот всего-то немного подкорректировал его в вопросах очищения, поделившись несколькими интересными техниками дьяволов. Но уже это одно дало поразительные результаты.

Эти техники оказались удивительным образом хорошо приспособлены к внутреннему очищению, оставаясь при том крайне требовательными к качеству используемых ингредиентов и точности исполнения. В обоих случаях это не вызвало проблем у Сонга. Он хорошо управлялся со своей духовной энергией без каких-либо проблем, используя даже самые тонкие манипуляции. Ну а ингредиентов у него имелось достаточно, спасибо схрону дьяволов.

Впрочем, главным оказались не техники очищения, в чём парень смог очень скоро убедиться. После того как его мастер полностью изучил всё, что происходит с телом Сонга во время использования очистительных техник дьяволов, он наконец через пару дней взял слово и на этот раз казался очень серьёзен.

– Уверен, ты знаешь, почему этап восхождения считается сложнейшим для человеческих практиков, так? – спросил старик, оторвавшись от обычного ритуала по очищению, и вопросительно посмотрел на Сонга.

– Э-э-э, из-за взятия бастионов? – ответил парень, не совсем понимая причины этого вопроса.

– Загрязнение, – пояснил тут же старик, но заметив, что его подопечному это ничего не сказало, вздохнул. – Ты когда-нибудь задумывался, почему с твоей невероятной скоростью развития с загрязнением тебе «посчастливилось» столкнуться только сейчас? Всему виной сам этап восхождения и последующий за ним – осознание.

Лод ткнул пальцем в несколько точек на теле Сонга, обстоятельно объясняя причины плачевного состояния, в котором тот оказался.

– Ты использовал один из самых простых способов развития и штурма бастионов восхождения. И это стало одной из причин загрязнения помимо скорости и использования некоторых не совсем чистых практик, конечно. Каждый бастион представляет собой некую ступень. Ступень к духовному просветлению практика. Если на этапе основания развития ты, грубо говоря, укреплял себя и духовную силу, используя лишь свои накопления и знания, то уже на этапе восхождения начал подниматься к самому Дао. К великому пути просветления, что ведёт нас бесконечно далеко и бесконечно долго, потому как практик боевых искусств развивается всю свою жизнь. Каждая ступень, каждый бастион – это понимание мира, неба и уже в конце самого Дао! А что сделал ты, когда начал подниматься по этим ступеням?

– Я прорывался силой, – ответил Сонг.

– Вот именно! Силой, да где такое видано? Ты должен был переломать себя ещё при штурме первого бастиона. Без понимания основ сам этап восхождения становится бессмысленным. Ты просто получил силу и застрял в начале пути развития осознания, так как без понимания трёх ступеней идти дальше просто невозможно. Твоё тело оказалось не только загрязнено, но и не готово к дальнейшему использованию духовной силы, как оказался не готов и разум.

– И как быть? – Сонг посмотрел в глаза старика, пытаясь угадать, о чём тот думает, но без особого толка. Лод смотрел на него со своим обычным прищуром.

– Ну, раз уж сами бастионы тебе брать уже не нужно, осталось дело за малым – очистить тело от оставшегося загрязнения и понять всё то, что ты пропустил. В теории это возможно, если тебе будет помогать кто-то достаточно сильный, чтобы конденсировать основные столпы мироздания для того чтобы ты мог на практике понять их. Осознание законов мира, неба и Дао – этим мы и займёмся, а уж с загрязнением ты и сам вполне справишься, да?

– Да.

После этого старик Лод полностью сосредоточился на практике с Сонгом, заставляя того сутками медитировать над сконцентрированными законами мироздания. При этом, правда, не забывая про свои гулянки. За этими делами и проходило время для Сонга. Он лишь иногда позволял себе присоединиться к развлечениям команды и консультировался с Рину и Аэтонэ по поводу прокладываемого курса.

Примерно через месяц пути после того, как они покинули закрытый мир, «Фрисоул» наконец смог добраться до периферийных с дьявольскими мирами районов. Сонга вызвали на мостик как раз в самый разгар его тренировки, когда он уже практически смог подобраться к пониманию одного из законов, медитируя над одним из сконцентрированных стариком Лодом проявлений мировых концепций.

«Мастер Сонг, вы просили связаться с вами, когда мы появимся рядом с дьявольскими мирами», – мыслеречь Рину раздалась в его голове, прервав, казалось бы, на самом важном.

«Да, я иду», – ответил тут же он, подавив мимолётное раздражение, ведь сам распорядился сделать это.

Поднявшись в капитанскую рубку, Сонг обнаружил там уже практически полный состав – несколько наёмников из числа тех, кто не занят на дежурстве, Аэтонэ, скучающе сидящую на одним из запасных мест пилотов, Рину, что-то колдующую над камнем управления, Сноу Кас, стоящую возле неё, и старика Лода, задумчиво смотрящего на иллюзию, что показывала всё происходящее за пределами корабля.

А посмотреть там было на что. Колоссальных размеров небула, оставшаяся от тысяч сверхновых, совсем недавно взорвавшихся в этом регионе миров, всё пространство впереди покрывал киселеобразный фиолетовый туман, оставшийся после какого-то катаклизма. При этом Сонг хорошо чувствовал, что внутри этой туманности собралось просто огромное количество духовной энергии, из-за чего найти в таком киселе обитаемую планету даже восприятием уровня божества становилось невозможным.

«Похоже, моё решение найти мастера Лода было самым верным за последние несколько месяцев», – подумал Сонг.

– Что здесь произошло? – между тем спросила Сноу Кас у старика, так же заворожённо не отрывая взгляда от иллюзии.

– Война, – совершенно серьёзно ответил тот. – Мы проиграли, но смогли отступить, превратив целый регион миров, что когда-то назывался нашим домом, в самый настоящий пространственный лабиринт.

– Мастер, вы уверены, что у нас получится пройти через это розовое болото? – не удержавшись, спросил Сонг.

От ярких молниевых вспышек, что по своим размерам могли поспорить даже с некоторыми звёздными скоплениями, у него всё внутри замирало. Даже находясь под защитой духовного корабля самого высокого класса, он хорошо ощущал, насколько страшны эти молнии. Попади «Фрисоул» под удар одной такой, и Сонг не был уверен, что корабль сумеет выдержать. Что ни говори, а район дьявольских миров действительно оказался одним из самых опасных мест в человеческом атолле, не зря Божественный клан отказался от мысли уничтожить остатки дьяволов, запечатав лишь самых сильных вражеских практиков, кого сумел поймать, в своих закрытых мирах.

Между тем старик Лод усмехнулся и ответил молодому человеку: