Небесный шаг (7 арка)

Сонг взмахом руки привёл в действие навык земли мечей. В это же время у практиков, находящихся в формации, сдали нервы, они прекрасно понимали, что сейчас их единственный шанс – идеальная защита. Только так и никакого нападения, все силы без остатка на сдерживание мощи, напирающей на них, точно неудержимый прилив. Гигантские воины Сонга ударили молниеносно, разрывая пространство. Алые стяги колыхнулись, взметаясь ввысь. Ураган силы смял, точно клок пергамента, несчастных практиков во главе со светловолосым и разметал, разрушая их духовную сущность, буквально вгрызаясь хаотической энергетикой концепции меча внутрь бедолаг. Лишь только вмешательство сразу двух старейшин предотвратило их неминуемую гибель. Такие раны и такая атака для них являлись смертельными.

Сонг не стал дожидаться, когда его противники придут в себя, и с максимальной для него быстротой рванул за убегающим реинкарнантом, пока тот ещё каким-то чудом оставался в фокусе восприятия. Попадающиеся по дороге редкие претенденты финального этапа в удивлении шарахались от пролетающего мимо молодого человека. Для них произошедшее осталось лишь мгновеньем. Не больше двух минут продолжался поединок Сонга и группы встретивших его молодых претендентов. Другие даже не успели толком узнать, чем всё закончилось, некоторые из практиков подумали, что парень убегает от преследователей, но по какой-то не совсем ясной для них причине пытаться остановить бегущего по дороге, выложенной аккуратным золотым кирпичом, даже не попытались.

Глава Вэй ждал его возле одного из домиков. В его глазах Сонг не увидел того страха, из-за которого мужчина убежал от своих товарищей. Сейчас он казался спокойным. Взгляд уверенный, а сам он стоял прямо, глядя прямо в глаза Сонгу.

– Итак, ты ведь что-то от меня хочешь узнать, да? Надо же, как повернулась ко мне судьба, – с мрачной усмешкой сказал он. – Надо было последовать за госпожой, а не пытаться найти собственный путь.

– У меня к вам есть пара простых, но очень важных вопросов, глава Вэй, – произнёс Сонг, подходя ближе. – Очень надеюсь на вашу честность.

– И как же ты проверишь мои слова, мальчик? – с улыбкой спросил мужчина.

– Я всё пойму, – с усмешкой ответил ему парень.

Глава 2

Сонг с досадой посмотрел на осевшее бездыханное тело главы Вэй. Он смог узнать не так уж и много, прежде чем практик мысленным приказом успел убить себя, перед этим презрительно высказавшись про монстров в человеческом обличии.

Из того, что удалось услышать, главным были, пожалуй, слова реинкарнанта о том, что его господин мог уйти к родным дьявольским мирам. Среди прочей патетичной мишуры про невозможность даже такому, как Сонг, туда попасть, это предположение казалось самым честным из всего, что сказал Вэй. Тем более что реинкарнант искренне считал, что парень не сумеет даже приблизиться к региону дьявольских миров, находящихся в блокаде богов. Конечно, у Сонга не имелось навыков допроса или извлечения информации из таких практиков, что заставляло задуматься об изучении совершенствования не только энергии и тела, но и души, потому как именно последнее позволяло эффективно допрашивать таких людей. Что же до дьявольских миров, то там всё действительно непросто.

Даже спустя тысячи лет боги не сумели продвинуться глубоко внутрь этого региона, впрочем, с определённого момента они не особо-то и стремились это делать, ограничившись полной блокадой. Судя по тем нескольким фразам, сказанным с полным презрением реинкарнантом, несмотря на поражение в войне и пленение большинства сильнейших воинов, дьявольские кланы сумели оградить свои центральные миры от вторжения, закрывшись каким-то универсальным щитом, что не только защищал их, но и уничтожал каждого воина без выдающейся дьявольской родословной, решившего пересечь барьер.

Слова главы Вэй были довольно очевидной ловушкой, но в них же содержалась и большая доля истины. Действительно, куда мог уйти зализывать свои раны дьявольский практик, как не в собственную берлогу. Значит, перед Сонгом вставала новая задача. Не только стать сильнее, чтобы на равных разговаривать с практиками высоких этапов, но и прорваться через дьявольский барьер, перевернув всё там в поисках Син Фен.

«Впрочем, это не значит, что нужно сосредоточиться только на дьявольских мирах, – подумал Сонг, развернувшись и уходя прочь по каменной дорожке. – Вполне возможно, Син там может и не быть, но это в любом случае лучше, чем ничего».

Вдруг навалилась усталость, в глазах потемнело. Усилием воли Сонг не споткнулся, даже не подал виду, но стало ясно, что ему нужен отдых. А как отдохнёшь, когда вокруг все потенциальные враги? Как там говорил старейшина, можно взять любой домик при условии, что его хозяин будет не против? Кажется, он ещё говорил, что испытание начнётся через две недели. Стоит в любом случае решить вопрос с жильём.

Осмотревшись, Сонг обнаружил стоящего неподалёку воина. Развернувшись, парень рывком оказался прямо перед мужчиной, вставшим в боевую стойку. В его глазах не было страха, лишь настороженность и внимательность.

«Здесь собрались выдающиеся практики, запугать их, как на предыдущем этапе испытания, непросто», – подумал Сонг и обратился к мужчине.

– На меня напал светловолосый воин, стоящий во главе нескольких сильных практиков, знаешь, кто он такой?

– Светловолосый лидер группы сильных воинов? – задумчиво спросил всё ещё настороженный воин. – Скорее всего, это был Лу Сэр с его прихлебателями.

– Где он живёт?

– Хм-м, в другом конце долины финального испытания. Возле домика старейшины. У его дома находится приметный камень для практики внутренней силы.

– Благодарю, – кивнул Сонг и, больше не обращая внимания на мужчину, но при этом не спуская с него своего восприятия, отправился в сторону, откуда совсем недавно пришёл.

Найти указанный дом не составило никакого труда. Действительно, возле него имелся камень для практики, сделанный из особо прочного материала, способного сопротивляться чистой духовной энергии. Простой, но эффективный тренажёр по управлению духовной силой. Подойдя к дому, Сонг проверил каменную табличку, установленную справа от двери.

«Лу Сэр», – красовалось на ней. Движением брови он разрушил табличку и уверенно вошёл внутрь домика. В отличие от хором старейшины, это была обычная бамбуковая хижина. С небольшой кроватью, соломенным матрацем, циновкой и столом, на котором стоял одинокий кувшин с чистой водой.

– Ну, пока это лучше, чем ничего… Нужно постараться хоть немного восстановиться.

Сонг присел на циновку и, закрыв глаза, погрузился в медитацию. Повинуясь его мысленному приказу, духовная энергия высших миров, закручиваясь в невидимые вихри, затанцевала вокруг, поглощаясь телом Сонга. Приходилось контролировать этот процесс, так как помимо поглощения он должен был ещё и усваивать её, направляя на исцеление и поддержание тела. После закрытого мира скорость и плотность духовной силы высших миров напоминала живительный поток. Тело человека, что всю свою сознательную жизнь поглощало воду лишь по капле и вдруг получило доступ к самому настоящему бурному водяному потоку – так это выглядело со стороны. Сонг пока не мог нормально приноровиться использовать эту силу для максимального усиления способностей и возможностей, но уже было понятно, что духовная энергия высших земель каким-то странным образом влияла на него, в голове появлялись смутные образы, а сам он начинал ни с того ни с сего понимать какие-то моменты, которые знать просто не мог.

Неизвестно, сколько он так медитировал, но в какой-то момент Сонг почувствовал восприятием появление возле хижины практика боевых искусств. И не кого-то, а самого Лу Сэра. Рядом со светловолосым юношей он ощущал ещё одного практика, но понять, какое у него развитие, не смог, что говорило о многом.

«А вот и новые проблемы, – мысленно кивнул он и встал с циновки. – Нужно просто продержаться до начала испытания, просто продержаться».

Он проверил на всякий случай, находятся ли парные клинки в карманном пространстве достаточно близко, чтобы, если потребуется, призвать их одним движением. К сожалению, он лишился своего верного клинка и сейчас был фактически безоружен.

Выйдя на улицу, Сонг увидел уже знакомого светловолосого в компании с симпатичной темноволосой девушкой. Её одеяния иначе как воздушными назвать было нельзя, а сама она излучала подавляющую уверенность, из-за чего казалась в восприятии Сонга тёмным пятном. Духовная сила расходилась вокруг девушки, даже не задевая её, что сильно настораживало.

«Что за мастер использует такой странный метод развития? Самосовершенствование лишь только тела? Это походит на путь буддистских архатов, но без присущего им обращения в духовность. Я не ощущаю от него не только силы, но даже простых эмоций. Точно это камень какой-то».

– Вот он, старшая! Это он покалечил меня и братьев! А теперь ещё и забрал мой дом!

– Приветствую госпожу, – между тем Сонг ударил кулаком в ладонь и слегка склонил голову в знак уважения, в отличие от того же старейшины в этой девушке он чувствовал какой-то моральный стержень, что было большой редкостью для тёмного мира.

Чем-то она напоминала ему старика Лода.

– Ты сумел победить сразу нескольких воинов восхождения, находясь на этапе основания, – сказала Сонгу девушка, при этом даже не глядя в его сторону. – Такая сила интересна. Откуда ты?

– Старшая, почему вы с ним говорите? Мой отец просил вас помочь, а не говорить! – светловолосый заголосил в полную глотку, но девушка его проигнорировала, вместо этого вновь обратившись к Сонгу.

– Я бы хотела посмотреть, на что ты способен, надеюсь, ты удовлетворишь моё любопытство?

«Проклятье», – в ответ лишь успел подумать парень, когда на него сверху обрушилась молния. За мгновение до удара он успел уйти в сторону. Концепция молнии разнесла вдребезги место, где он секунду назад стоял, при этом походя чуть не разрушив домик. Гневный вопль Лу Сэра потонул в раскатах грома, обрушившихся на долину.

В это же время старейшина, находившийся у себя дома, вдруг замер, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, выругался и, прихватив высокий для его детского роста резной посох, вышел на улицу.

Сонг же между тем стремительно рванул за взлетевшей женщиной, что поливала его молниями со скоростью, превышавшей даже скорость и силу Син Фен в её разгневанной форме. Без клинка противостоять такому сильному практику было равносильно битве голыми руками против вооружённого скорострельным арбалетом воина. Но доставать парные клинки пока не хотелось. Только если всё повернётся действительно в худшую сторону. Раз противник настолько силён, а использовать рассечение и поле и мир клинков нельзя, то придётся обратиться к той самой способности…

«Остаётся только надеяться, что я не пожалею об этом, – мелькнула у него мысль, но Сонг её тут же подавил. – Сама напросились, проверить она меня решила».

«Вечное тёмное пламя»! – он выкрикнул ключ-фразу, со щедростью напитывая силой способность. А в следующий миг вокруг него появилось сразу с десяток огромных чернильных шаров, источающих убийственную силу концепций времени и огня.

Впервые за всё время с начала поединка лицо девушки изменилось, и она с явным удивлением посмотрела на Сонга. В эту же секунду шары взорвались тысячами нитей, разрезая всё, до чего могли дотянуться и в чём ощущали хотя бы немного духовной энергии. Область вокруг домика Лу Сэра тут же превратилась в хаотическое переплетение убийственных нитей. Светловолосый не успел даже среагировать, когда его настигли острейшие чёрные лезвия, и лишь защита появившегося, казалось бы, из ниоткуда воина-защитника, курировавшего в это время район финального испытания, уберегла парня от мгновенной смерти. Что же до девушки, то она оказалась оплетена плотным коконом нитей, из которого вырывались удары такой мощи, что были способны стереть всё окружающее пространство на несколько километров в округе. Только вот сам Сонг давно потерял возможность управления своей силой. Эта форма вечного тёмного пламени стремительно поглощала всю энергию, до которой могла дотянуться, и преобразовывала её в силу. Таким образом, девушка сейчас сражалась с целым миром, с каждой секундой слабея всё сильнее.

Наконец в какой-то момент она не выдержала и, прокричав что-то нечленораздельное изнутри кокона, вызвала вспышку яркого света, мгновенно выжигая взбесившуюся силу Сонга и превращая её в лёгкий пепел. А в следующий миг за спиной девушки появился сам Сонг с раскрученным диском вечного тёмного пламени в руках.

– Госпожа довольна? – спросил он, останавливая убийственный клинок в нескольких сантиметрах от её тела.

– Вполне, – отозвалась девушка, и Сонг заметил, что с десяток светлых клинков сейчас находятся возле его горла, готовые в любой миг снести ему голову.

– Проклятье, вы что тут устроили? – возле замерших молодых людей появился мальчик-старейшина. – Старшая ученица Рину, что вы забыли на территории финального испытания и почему напали на одного из претендентов?!

Было очевидно, что мальчишка не на шутку взбешён случившимся.

Глава 3

Разъярённый вид старейшины никак не испугал девушку, которую он назвал Рину. Сонг не чувствовал ни одного всплеска эмоций, точно мальчишка разговаривал с камнем, а не с симпатичной девушкой. Она лишь смотрела на старейшину, ожидая, когда тот закончит кричать, чтобы ответить:

– Я здесь по просьбе младшего.