Небесный шаг (9 арка)

Представитель секты Призрачной Ладони с болью говорил это. Было видно, насколько ему плохо от одной этой мысли.

«Они потеряли свою гордость вместе с классом города, превратившись из центра целого региона в самый обычный, хоть и большой посёлок, – Сонг мысленно кивнул, понимая причины недовольства мужчины. – Впрочем, я пришёл сюда для другого».

Резиденция клана Лунного Феникса сильно поменялась с тех пор, как Сонг был здесь последний раз. Не сказать, что ему тогда понравилась эта «экскурсия». Территория клана значительно сократилась. Вместо сотни великолепных усадеб, пагод и дворцов он увидел лишь один трёхэтажный особняк и множество обычных домов, в которых, похоже, жили простые члены клана.

Охрана пропустила делегацию без возмущений. Скорее всего, клан Лунного Феникса предупредили о том, что к нему направляются гости. Внутри особняка обстановка выглядела очень просто – не было и в помине той роскоши, которой клан щеголял раньше. А зал совещаний, где заседал глава, оказался всего лишь большой комнатой с круглым столом и высокими деревянными креслами. На двух из этих кресел уже сидели люди, в одном из них Сонг с большим трудом узнал Дэй Фена. Тот превратился в немощного старика, передвигавшегося кое-как и выглядевшего сильно уставшим. Что же до второго кресла, то в нём сидела девушка, чью внешность Сонг хорошо запомнил.

– Госпожа Блу Фен, – с улыбкой обратился он к ней. – Давно не виделись. Похоже, вы нисколько не изменились с момента нашей последней встречи.

Глава 3

Несколько секунд Блу Фен удивлённо всматривалась в лицо Сонга. Спустя пару мгновений девушка вдруг удивлённо распахнула глаза и несмело спросила:

– С-сонг? Это ты? Мы думали, что не увидим тебя больше…

За спиной Сонга пораженно зашевелилась делегация, встречавшая его у корабля, не до конца понимая, что происходит. Представители города недоумённо переглядывались. Они не понимали, о чём шла речь.

– Приятно осознавать, что тебя всё ещё помнят, – кивнул Сонг, всматриваясь в красивые черты лица Блу, после чего демонстративно огляделся. – Вы сумели восстановить город и даже отстроить некоторые здания. Боевая библиотека, магистрат. И это даёт мне надежду.

Повисла пауза, сделанная Сонгом специально. Он внимательно отслеживал реакцию всех присутствующих, прекрасно ощущая их растущее беспокойство. Не нужно было демонстрировать свою силу, чтобы мотивировать их помочь ему. Хватило одного факта присутствия духовного корабля с развёрнутыми в полной боевой готовности орудиями самого высокого класса из того, что когда-либо встречалось местным практикам. Сонг был уверен, что императору уже отправили донесение, но даже используя короткие пути, он и его советники неспособны добраться до Тёмной Звезды менее чем за неделю.

– Надежду на что? – спокойно спросил всё ещё сидящий в своём кресле Дэй Фен, старик явно не впечатлился появлением Сонга, хоть и удивился этому.

Пускай он не чувствовал развития человека, зашедшего в комнату, что говорило лишь о том, что гость значительно превосходил его в развитии, он всё ещё оставался негласным правителем города. Его поведение ясно говорило об этом.

– Я хочу поднять данные о своём появлении в городе. Кто меня привёз, где нашли – всё, что известно. Уверен, раньше подобные списки велись по всем рабам, что продавались на великом рынке.

– Мы можем попробовать поискать… – Дэй Фей явно пытался понять, насколько нужна информация Сонгу и насколько сильно он может давить.

– Прошу вас найти любые упоминания, и это не обсуждается, мои люди помогут вам с процессом поисков. – Он лишь немного позволил духовной силе появиться в зале, демонстрируя самую малую толику своих способностей, и в ту же секунду увидел, как все практики города Тёмной Звезды побледнели, ощутив его силу.

Он осмотрел зал и спустя пару секунд, когда даже самым глупым стала понятна его примерная мощь, отозвал духовную силу.

– Я совершенно точно прилетел сюда за информацией, и мне очень важно её найти. – Сонг подошёл чуть ближе к столу, вглядываясь в мутные глаза Дэй Фена.

– Да, конечно, – ответил старик, всё ещё рефлекторно потирая шею. – Я немедленно распоряжусь.

– Будьте добры, – Сонг позволил себе мимолётную улыбку, после чего перевёл взгляд на замершую возле отца девушку. – Госпожа Блу, перед тем как уходить, я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз. Это возможно?

– Конечно, – тут же кивнула она. – Мастер Сонг, пройдёмте сюда.

Блу подошла к одной из сквозных дверей, расположенных в зале и, открыв её, указала внутрь.

– Это мой кабинет, давайте поговорим там.

Кабинет Блу оказался довольно простым. Основательный стол, заваленный кучей свитков, деревянный стул и камин, в котором потрескивало духовное пламя. Возле камина Сонг заметил небольшой изящный клинок, небрежно прислонённый к стене.

Девушка повернулась к нему и вопросительно посмотрела. Не дожидаясь её вопроса, Сонг протянул ей кольцо с карманным пространством.

– В прошлом ты несколько раз помогала мне, благодаря этому я смог стать тем, кем стал. Я не забываю людей, что когда-то были добры ко мне. Возьми кольцо, это подарок и моя благодарность за всё, что ты сделала для меня, Блу.

Девушка молча приняла кольцо и заглянула внутрь своим восприятием, от увиденного ей в тот же миг чуть не стало плохо. Артефакты, камни развития и ингредиенты, каких нельзя найти в закрытом мире. Величайшие сокровища, что она видела в своей жизни, подобному богатству мог бы позавидовать и император.

– Я… – она попыталась что-то сказать, но из-за сильных чувств не смогла произнести ни слова.

– Не нужно благодарности, я поступаю так, потому что это правильно. Спасибо тебе.

Все следующие дни Сонг вместе с несколькими наёмниками и целым отрядом из слуг и представителей города обыскивал записи магистрата. Так как империя и все её города были очень скрупулёзны и бюрократичны в вопросе сбора информации в буквальном смысле обо всём, он надеялся получить все сведения о караване работорговцев, захвативших его когда-то давно. Даже разрушение магистрата не могло повредить огромным количествам записей – их хранили под землёй, в специальном помещении, называемом исторической канцелярией. Чтобы разрушить её, требовалось целенаправленно захотеть этого. Демонам было не до этого.

Расчёты Сонга полностью оправдались. Не без проблем, но он вместе со слугами магистрата сумел найти нужную информацию о караване за двое суток. Согласно документам, караван прибыл из соседнего города и всё ещё занимался своей работой – торговал людьми. И всё так же каждый месяц приезжал в город Тёмной Звезды, чтобы сбыть свой товар. О самом Сонге в документах также имелась информация, вот только ничего конкретного там не нашлось. Работорговцы назвали Сонга «низкокачественным товаром» и, конечно, больше ни слова не оставили. Однако уже то, что удалось узнать, какой конкретно караван привёз Сонга в город, давало определённую надежду. Теперь оставалось найти его владельцев и заставить вспомнить, где они несколько лет назад нашли мальчишку без способностей и сил владык.

На этот раз Сонг решил не лететь на корабле в поисках каравана, который, по предположениям хозяев рабовладельческих рынков, как раз сейчас должен направляться сюда, а заняться поисками сам, тем более что территория поисков с его нынешними силами не могла считаться большой.

Взяв с собой двух практиков совершенства и Аэтонэ, он отправился в Великую пустыню, практически вплотную прилегающую к городу Тёмной Звезды. Благодаря практике техники огненного бессмертного его восприятие распространялось уже больше чем на сотню километров и вполне способно без особых проблем обнаружить такой, казалось бы, небольшой караван даже на территориях куда больших размеров.

Караван всегда двигался одним и тем же маршрутом, от одного оазиса до другого, и обнаружить его удалось уже через несколько часов полёта. Правда, перед этим Сонг несколько раз находил другие рабские караваны, но тут уже с этим ничего нельзя было поделать. Город Тёмной Звезды оставался одним из самых привлекательных рынков рабовладельцев. Даже после произошедшей катастрофы они продолжали приезжать сюда.

Сам караван остался точно таким, каким его запомнил Сонг – бесконечная вереница рабов, ведомая пятью десятками охранников и надсмотрщиков. Люди, скованные одной цепью и с ошейниками, затягивающимися на горле при одной мысли любого члена каравана, а также полностью блокирующие невеликие духовные способности бедолаг.

Появившись на пути каравана, Сонг поднял руку и распространил вокруг себя силу практика осознания. Он очень хотел одним мысленным ударом стереть работорговцев, превратив их в пепел, но сумел удержаться. Он сюда пришёл не убивать, а найти ответы на свои вопросы.

Идя по глубокому песку, Сонг внимательно всматривался в лица застывших в страхе охранников. В их глазах он читал лишь животный ужас, вполне понимая его причины. Не рассчитав, он ударил своим давлением слишком сильно, перестарался, и это чуть не убило их. Благо вовремя сумел уменьшить интенсивность воздействия. Теперь оставалось найти знакомые лица. Шаг, второй, третий. А вот и знакомый человек.

– Надсмотрщик Грэ, – с улыбкой обратился Сонг к старавшемуся стать незаметным человеку. – Как хорошо, что я вас нашёл. Мне бы хотелось задать вам пару вопросов.

Его крысиное лицо хорошо запомнилось ему. Жаль, сам надсмотрщик, естественно, не помнил Сонга.

– Господин великий мастер! Чем такой ничтожный человек, как я, могу помочь вам? Спрашивайте что угодно, – тут же от страха засуетился Грэ, чуть ли не ползая в ногах молодого человека.

– Несколько лет назад ваш караван нашёл подростка, бредущего в этих песках, захватил и сделал рабом. Этот парень имел развитие первого владыки. Ты помнишь?

– О да, конечно, великий мастер, но мы продали мальчишку в городе Тёмной Звезды и не знаем, что с ним стало…

– Что с ним стало, знаю я, – прервал словоизвержение Грэ Сонг. – Покажи мне место, где вы его нашли, и лучше говори правду, я пойму, что ты лжёшь.

– Но я не помню, господин, это было так давно! – начал скулить надсмотрщик.

– Либо ты сейчас вспомнишь, либо я вытащу эту информацию из тебя силой, – Сонг начал раскручивать в руке силу совершенствования души.

Ему совершенно не хотелось лезть в воспоминания Грэ, это всё равно что окунуться в помои, но, похоже, выбора попросту не было.

– Подождите! – вопль надсмотрщика разлетелся над караваном. – Я всё вспомню. Сейчас. Да. Это случилось на юге, после пятого оазиса!

– Хорошо, – Сонг своей духовной силой поднял Грэ над землёй, отчего тот тут же тонко заверещал. – Заткнись. Сейчас мы отправимся к этому месту, и ты покажешь, откуда шёл этот парень. Всем остальным стоять на месте. Мастера, – обратился Сонг к Аэтонэ и двум телохранителям. – Присмотрите за караваном, пока мы будем отсутствовать.

– Конечно, мастер Сонг, – тут же согласились они.

– Сонг? – кажется, до Грэ начало доходить, но сколько бы он ни силился, у него не получалось вспомнить, где он слышал это имя.