Край 9

Пока слушал и помогал девушкам в появившихся трудностях на пути познания руники, успел обдумать ситуацию с ноа-это. Как ни крути, но Гвоздодёр прав – они могут ударить нам в спину, если посчитают, что у них преимущество и гарантия победы. И плевать им будет на то, что я Советник.

Так что теперь ещё до кучи нужно будет следить за всем вокруг себя. Особенно если всё-таки не повезёт сойтись с боссом.

Что же касается обучения рунической магии, я в который раз отметил медленный рост моих подопечных. По сравнению со мной. При всей их увлечённостью руникой, далеко они так и не продвинулись. Базовые плетения с некоторыми вариациями. Приходилось признать, что мои возможности познания через сон-явь, а также талант, доставшийся от осколка чужой души, давало слишком большое преимущество.

Объяснив ошибки девушек, я дал небольшие задания на ближайшее время и занялся уже собственным обучением. Если можно так выразиться, конечно. Занял их

Рунические плетения печатей на мне… ну они оставались всё так же сложными переплетениями не пойми чего, которое я даже и близко не мог разобрать. Тот урод во сне говорил, что раз я сумел прикоснуться к ним, значит, должен и понимать. Но я могу с полной ответственностью заявить – полная фигня. Клубок рунических глифов даже и не думал расплетаться, так что работы у меня было очень много.

Через пару часов безостановочных попыток расплести эту головоломку я решил переключиться на что-то попроще. А именно погрузился в изучение полученных сегодня рунических печатей конденсаторов. Интересные решения, простые, но очень действенные и совершенно неочевидные.

Я был готов признать, что человек или группа людей, которые придумали такое простое и изящное решение, были настоящими гениями. И да, я завидовал им. Вот так легко и просто составлять высококлассные заклинания и печати, используя самую простую структуру, это очень круто. Остаётся надеятся, что когда-нибудь и мне будет доступно такое мастерство.

Что же касается самого плетения, то я смог адаптировать его под себя за оставшееся время без особых проблем. Использовал пару глифов из книг, добавил несколько печатей из тех, что успел выучить по своим путешествиям и всё заработало. В чистой теории, конечно.

Да, там нужно будет много проверок и практической работы, чтобы убрать проблемы с энергетическими потерями и оттоком, но в целом мне вроде бы удалось приладить печати под нужды портала-перехода. Как вернусь в город, буду проверять.

Через шесть часов я растолкал группу, заставил выпить по одному тонику, и только после этого мы выдвинулись к третьему ярусу.

Была мысль плюнуть на последний этаж и выбираться, но я её отбросил. Пускай с энергией вопрос я, вроде как, решил, но вот с устойчивостью портала и продолжительностью работы сразу с множеством людей у меня всё ещё были проблемы. И чем больше рун и глифов мы с отрядом найдём и скопируем, тем выше шанс эту проблему решить.

Ну и не следует забывать про слова моего двойника. Если мне всё-таки придётся спускаться на технический этаж, неплохо бы разобраться в рунике как можно лучше.

Я глянул на собирающуюся группу.

Слав к этому времени, уже полностью восстановился и рвался вперёд, пытаясь загладить свою вину и вчерашнюю слабость. Май также выглядела куда бодрее.

А ещё вся группа была максимально собрана. Вчерашние ранения и появление под боком ноа-эт неплохо так встряхнуло их, напомнив, что это подземелья средних врат, а не прогулка в парке.

И да, меня подобное более чем устраивало. Главное, чтобы вчерашний опыт не выветрился из их головы в ближайшие недели.

Я вновь взглянул в свой браслет, где сейчас отсчитывали время сразу два таймера. Двадцать пять дней до окончания приглашения Лабиринта к сердцу и чуть меньше сотни дней до какого-то загадочного, неизвестного события.

Второй таймер вновь перескочил на несколько дней, и было у меня ощущение, что к концу месяца он почти сравняется с отсчётом приглашения. А то и пойдёт быстрее…

– Не нравится мне эта дыра, – заметил Гвоздодёр, заглядывая в тёмную высокий проём, ведущий куда-то далеко вниз. – Вот хоть убей, похоже на самую обычную…

– Давайте уже спускаться, – перебила его Май, с раздражением взглянув на штатного шутника отряда.

Первый в проход рванул мой Наблюдатель. Пускай монстры никогда не ошивались рядом со входом, но вот другие именованные не были ничем ограничены и попасться в ловушку тут можно очень легко. Особенно когда мы точно знаем о присутствии рядом группы ноа-эт.

– Ничего и никого, – после нескольких секунд проверки сказал я, кивая Гвоздодёру, чтобы тот начал движение первым. – Всё равно не расслабляться. Май, прикрой нам спину.

Третий ярус. В этом данже он был самым необычным. В том смысле, что это по своей сути была огромная арена с множеством укрытый и закрытых строений. Если говорить проще – подземный город, по которому свободно перемещались демоны-морфы, а босс находился в одном из центральных районов этого странного города.

Четыре потенциальных места нахождения твари, и одно из них как раз то самое, где должны были находиться нужные мне руны. Причём их там было много.

Об этом писали в заметках сразу трое Советников.

Само же место представляло собой небольшое полуразрушенное круглое здание. От него там осталось только основание и часть стены. Последняя как раз и была исписана странными, по славам именованных, глифами. Которые светились мистическим зелёным светом.

Необычный цвет, к слову. Посмотреть на такое чудо в любом случае стоило.

Первое, что бросалось в глаза, когда мы вышли из прохода, не забыв проверить всё с помощью Наблюдателя, – это высокий каменный потолок пещеры, что нависал над нами. На нём виднелись тысячи и тысячи светлячков, испускающих слабый, синеватый свет, который и позволял нормально осмотреться вокруг.

Удивительное и красивое зрелище. Это походило на самое настоящее звёздное небо, только без луны и очень близкое, словно бы до светлячков-звёзд можно было дотянуться рукой.

Местность, которую мы видели, действительно можно было назвать городской. Множество полуразрушенных и странных построек, какие-то каменные площади и даже самая настоящая подземная река, через которую были перекинуты сразу несколько мостов.

– Я читал про это место, но увидеть всё собственными глазами куда удивительнее, – тихо произнёс Слав, оказавшись рядом. – Не понимаю, как такое может существовать и не обрушиваться на голову местным. Сколько тут квадратных километров территории? Пять? Десять?

– Магия жеж, – хмыкнул на это со знанием Гвоздодёр. – Какой только хрени в мире не водится.

– Давайте не будем задерживаться, – бросил я отряду. – Быстро дойдём до нужного места и домой. А ещё мне сильно не нравится топтаться рядом с этим проходом на второй ярус. Ещё, чего доброго, другие именованные появятся.

Больше не задерживаясь, мы двинулись по уже заранее намеченному маршруту. До нужного места не так далеко – около двух часов осторожного хода. А если по дороге нам не будут встречаться морфы, то даже быстрее. Но это в теории.

На практике же мы уже в первый час влипли в неприятности, наткнувшись сразу на две стаи, бодрым шагом бросившихся на нас из каких-то невразумительных руин. Где они там прятались, ума не приложу, но даже моё восприятие и проверка Наблюдателя не показали опасности.

– Противник на три часа! – рявкнул я, когда ощутил движение с той стороны.

Слав с Гвоздодёром, среагировали почти мгновенно, выбежав чуть вперёд и активируя способности воинов переднего края по привлечению внимания монстров. Май, как и положено, наоборот, отошла чуть назад, прикрывая нашего мага и целительницу.

Я же, без раздумий, поднял арбалет и высадил в приближающихся теней всё тем же разрывным болтом, усиленным «руническим снарядом», одновременно со мной ударила и Хвоя, только в отличие от того, как это было на втором ярусе, девушка использовала усиленные варианты «огненной стрелы» и «инфернального пламени».

Огненные шары и другие её сильнейшие заклинания были слишком уж шумным и не подходили для этой местности. Лишний раз привлекать к себе внимание босса, не очень хотелось. Как и его свиты.

Приглушённый взрывы и усиленная моей магией шрапнель, разрываются прямо посреди весело бегущей к нам стае морфов, в одно мгновенье превращая часть стаи в самый настоящий фарш.

Вспышки яркого света от наших магических ударов в этом царстве полумрака мешают нормально разглядеть происходящее впереди. И лишь вибрация браслета, которая продолжала нарастать, говорила, что мы неплохо так проредили стаю.

Чтобы мне контролировать ситуацию, приходилось постоянно переключаться на зрение Наблюдателя, зависшего почти у самого потолка над нами. Вот уж кому было плевать на тьму и все эти магические вспышки. Главное – это не подставить напарника и не потерять на ровном месте.

Наши противники оказались низшие демоны, которых я часто видел во время своего обучения в гильдии. Низушники, так их тогда называл Изюбрь. Любители использовать цепи твари – быстрые и большие, ещё и человекоподобные. Хорошо хоть во внешних вратах они были преимущественно одиночками и слабыми. Тут же… была какая-то другая их вариация. По крайней мере, судя по той скорости, с которой они к нам приближались и неплохом стайном взаимодействии.

– Они идут, – бросил стоящим впереди воинам. – Большая часть серьёзно потрёпана, не пропустите их.

– Обижаешь, шеф, – азартно отозвался Гвоздодёр, поигрывая своим копьём.

Слав промолчал, но явно подобрался. После недавнего позорного ранения он стал куда серьёзнее, воспринимая каждую опасность как вызов себе.

Я успел ещё пару разу перезарядить арбалет и выстрелить разрывными болтами чуть ли не в упор, Хвоя от меня не отставала, переключившись на золотистые молнии, особенно эффективные на таком расстоянии. Подрыв одной из моих ловушек уносит жизни ещё двух тварей, а уже через миг следующие за убитыми демоны бросаются на наших воинов.

Сшибка двух бойцов переднего края с несколькими морфами, как бы я ни хотел, подняла много шума. Твари ударили своими цепями по щитам, а после начали с пронзительными воинственными криками пытаться испугать нас. Парни быстро заткнули их, но всё равно.

Сработало моё «озарение», и я ощутил сразу несколько внимательных взглядов, направленных в нашу сторону. А самое неприятное, среди этих взглядов отчётливо почувствовал разум – группа Ноа-эт. Уж именованных я ни с кем не перепутаю.

И в то, что эти уроды нападут, как только мы подставимся, я почему-то нисколько не сомневался. Теперь придётся просчитывать ещё и этот вариант. Проклятье.