Аркадий почувствовал, как все его надежды рушатся. Он был лишь игрушкой в руках другого человека. Он был бессилен, он был в ловушке.
– Нет, – прошептал Аркадий, – Нет, это не может быть правдой.
– Это правда, Аркадий, – ответил незнакомец, – Прими это. Ты мой инструмент, и ты будешь выполнять мои приказы.
Аркадий молчал, чувствуя, как его переполняет отчаяние. Он был марионеткой, он был игрушкой, он был ничем.
Затем он посмотрел на свое отражение в глазах незнакомца и понял, что он не сдастся. Он будет бороться. Он будет бороться за свою свободу, даже если для этого ему придется умереть.
– Я… я не буду твоей марионеткой, – сказал Аркадий, и в его голосе появилась решимость.
– Ты ошибаешься, Аркадий, – ответил незнакомец, – Ты уже моя марионетка, и ты будешь делать то, что я скажу.
И он улыбнулся – хищной, довольной улыбкой.
Сети контроля
В сознании Аркадия бушевала буря. Он видел лицо незнакомца, ощущал его контроль, словно стальные нити, впившиеся в его разум. Шлем искажал реальность, превращая мир в хаотичный калейдоскоп линий и форм, но посреди этого хаоса он ясно видел ухмылку кукловода, хищную и довольную. Он понял, что его тело – всего лишь оболочка, управляемая чужой волей, а его разум – пленник в собственной голове.
– Что ты со мной сделал? – прохрипел Аркадий, его голос звучал глухо и отдаленно, словно шепот из-за стены. Он чувствовал, как его собственная речь теряет свою силу, растворяясь в чужом контроле.
– Я дал тебе цель, Аркадий, – ответил незнакомец, его голос звучал спокойно и уверенно, словно он читал лекцию, – Я дал тебе смысл.
– Смысл? – Аркадий попытался усмехнуться, но это вышло жалко, – Твой смысл – это быть марионеткой?
– Не драматизируй, – ответил незнакомец, – Ты исполняешь важную роль. Ты делаешь то, что я тебе говорю. Ты – инструмент.
– Я не инструмент! – воскликнул Аркадий, и в его голосе впервые прорезалось ясное сопротивление, – Я – человек!
– Человек? – незнакомец засмеялся, коротко и сухо, – Ты переоцениваешь свою значимость, Аркадий. Ты всего лишь кусок мяса, управляемый моими нитями.
– Ты ошибаешься, – ответил Аркадий, – Я не подчинюсь тебе.
– Ты будешь, – сказал незнакомец, – У тебя нет выбора. Я контролирую каждый твой шаг, каждое твое движение, каждую твою мысль.
Незнакомец нажал несколько кнопок на пульте. Аркадий почувствовал, как его тело напряглось, словно его пронзил электрический разряд. Он был вынужден сделать шаг вперед, против своей воли. Его тело слушалось незнакомца, как послушный робот, а он сам оставался беспомощным наблюдателем.
– Видишь? – проговорил незнакомец, – Это твое будущее. Ты будешь делать то, что я скажу. Ты будешь моим исполнителем.
Аркадий задыхался от отчаяния. Он попытался закричать, но вместо крика из его горла вырвался лишь слабый стон. Он был заключен в темнице собственного тела, а ключом к ней владел этот чужой человек.
– Зачем? – прошептал Аркадий, – Зачем тебе это?
– Это не твое дело, – ответил незнакомец, – Твое дело – подчиняться. А теперь, слушай меня внимательно. Твоя следующая цель…
Незнакомец дал Аркадию длинный список инструкций, описывая цели, задачи и пути их достижения. Аркадий слушал, не понимая, почему подчиняется, почему его разум не может воспротивиться этой чужой воле. Его тело двигалось согласно чужим приказам, совершая действия, которые были далеки от его собственной натуры.
– Понял? – спросил незнакомец после того, как закончил давать инструкции.
– Нет, – ответил Аркадий, но его тело согласно кивнуло, – Я ничего не понял.
– Это неважно, – сказал незнакомец, – Важно, что ты будешь это делать. А теперь, иди.
Незнакомец снова нажал несколько кнопок, и Аркадий почувствовал, как его тело снова подчинилось. Его ноги, словно марионеточные, повели его к выходу из здания. Он вышел на улицу, и город снова стал декорацией для его чужой пьесы.
– Ты же не думаешь, что я так просто сдамся, – прошептал Аркадий, зная, что незнакомец его слышит.
– Я не думаю, – ответил незнакомец, – я знаю. Ты моя марионетка, и ты будешь делать то, что я скажу.
Аркадий шел по улице, его шаги были механическими, его взгляд отстраненным. Он замечал людей вокруг, но они казались ему лишь призраками. Его мир сузился до узкого коридора между собой и целью, которую ему навязал незнакомец. Но внутри, глубоко внутри, тлела искорка надежды.
– Ты не победишь, – прошептал Аркадий, – Я найду способ сбросить твои нити.
– Ты забавный, Аркадий, – ответил незнакомец, – Ты веришь, что сможешь меня одолеть? Ты всего лишь кукла в моих руках.
Аркадий не ответил. Он знал, что сейчас не время для разговоров. Он должен сосредоточиться на своей цели, на задаче, которую ему навязал кукловод. Но одновременно с этим, он должен искать способ освободиться.
Он шел, подчиняясь приказам, пока не дошел до указанного места. Это был оживленный торговый центр. Толпа людей сновала вокруг него, но Аркадий не чувствовал с ними никакой связи. Они были лишь частью декораций, которые окружали его.
– Внимание, Аркадий, – проговорил незнакомец, – Твоя цель – вон тот человек, в красном пальто.
Аркадий увидел мужчину, которого указал незнакомец. Он ничего не знал о нем, но знал, что должен выполнить приказ.
– Что я должен сделать? – спросил Аркадий.
– Ты должен убить его, – ответил незнакомец, и в его голосе прозвучала ледяная жестокость, – Используй нож, который лежит в кармане твоего плаща.
Аркадий почувствовал, как его сердце сжалось от ужаса. Он не мог убить человека. Он был против насилия. Но его тело не подчинялось его воле. Его рука потянулась к карману плаща, вытащила нож. Он держал нож в руке, словно это была не его рука.
– Нет, – прошептал Аркадий, – Я не буду этого делать.
– Ты будешь, – ответил незнакомец, – У тебя нет выбора.
Аркадий попытался сопротивляться, заставить свое тело не двигаться, но это не помогло. Его рука, словно неживая, начала двигаться в сторону мужчины в красном пальто.
– Нет! – закричал Аркадий, – Остановись!
Он попытался закричать громче, чтобы привлечь внимание людей, чтобы кто-то ему помог, но из горла вырывался только слабый шепот. Все казалось, как в замедленной съемке. Он видел, как лезвие ножа приближается к мужчине, как тот ничего не подозревает, как мир вокруг замирает.
– Нет! – крикнул Аркадий снова, – Остановись!
Но его тело не подчинялось. Он был марионеткой, игрушкой в руках чудовища. Но в этот момент Аркадий понял, что он должен сопротивляться. Он должен найти в себе силы, чтобы сбросить оковы, которые на него наложили. Он начал заставлять себя думать.
– Ты не можешь меня контролировать, – прошептал он, – Я не сдамся.
– Ты можешь говорить что угодно, Аркадий, – ответил незнакомец, – Но я все равно контролирую тебя.
Аркадий начал менять темп ходьбы, он шел медленно, нарочито медленно. Незнакомец заставлял его двигаться быстрее, но Аркадий упирался. Незнакомец нервничал, чувствуя, что контроль ускользает.