Цена слова

Некто

Палатки было две. Голубки, как и предполагалось, пошли в свою палатку вместе; после проведенного вместе веселого дня, по ним уже нельзя было сказать, что они были в ссоре, к тому же, не могли же они разбрестись спать по разным палаткам, как бы там ни было.

Лена с Сергеем хоть и не были парой, но знали друг друга с детства и зачастую ночевали друг у друга дома, потому даже без каких-либо мыслей об этом, пошли во вторую. Серый почти сразу улегся на бок к стенке и ковырялся в телефоне, хотя мобильной связи в лесу, что и не удивительно, совсем не было; в то время, как Лена молча сидела у входа и, расстегнув застежку на молнии палатки, умиротворенно смотрела на полную луну, проплывающую мимо, думая, что уснуть сегодня ей вряд ли удастся после такого насыщенного дня. Свет в соседнем «жилище» уже минут двадцать как погас и время замедлилось. Немного погодя она заметила, что ее компаньон также уснул и она осталась наедине со своими мыслями и шепотом дикой природы.

Тишину прервал внезапный громкий шорох и хруст неподалеку. Звуки были периодическими, будто бы кто-то украдкой, ища в темноте направление, пробирается по сухой траве сквозь надломленные ветки в их сторону.

Затаившись, Лена пыталась понять, что или кто это может быть. Сердце начало неистово колотиться в груди. Она не знала чего ожидать, но подобному она не могла быть готова и потому стало очень страшно. Хотелось закричать, разбудив остальных, но зарекомендовав себя всегда смелой и первой лезущей в огонь, грубо говоря, она не могла себе позволить такую слабость, но, когда поняла, что эти звуки стремительно приближаются к ним, она все-таки решила крикнуть, но уже было поздно. Связки стали будто бы парализованными ? просто отказывались издавать звуки, и она беспомощно вздыхала. Мгновением позже она забралась в палатку и как можно скорее застегнув за собой вход, стала просто ждать.

Эффект неожиданности свое дело сделал ? испугалась она не на шутку, но немного вернув самообладание, тут же поймала себя на мысли, что, возможно, ночная акустика сыграла с ней злую шутку, ведь любой шум ночью всегда кажется громче и отчетливее, нежели днем, а эти звуки издавал просто еж или какой-либо другой ночной лесной житель, прогуливающийся по лесной опушке и занят своими делами, а опасаться на самом-то деле вовсе нечего, но выдавать свое местоположение и как-либо шуметь она все же побоялась и старалась сидеть как можно тише.

Казалось, шорохи стихли и следующие две минуты в ожидании неизвестности выдались действительно напряженными. Стараясь все так же не шуметь, Лена легла, подложив под голову свой любимый рюкзак и не успев закрыть глаза услышала противный скрежещущий звук ? кто-то или что-то царапало плотную полиэфирную ткань палатки – то единственное, что отделяло ее от того, что хочет забраться к ним снаружи. Мгновенно оцепенев от страха, полностью потеряв контроль над своим телом она машинально вцепилась пятерней ногтей в лежащую рядом руку Сергея, от чего тот с криком проснулся.

? Эй! Ты чего это делаешь, блин? ? жестко выпалил он.

Ответа не последовало и несмотря на то, что вокруг был полумрак – только полная луна немного освещала палатку внутри тусклым светом, сквозь сито материала – он, посмотрев на нее, увидел ее наполненные ужасом глаза.

Его подруга не моргая смотрела на крышу палатки и не реагировала на вопросы, потому единственным верным решением было включить фонарик на телефоне, дабы понять куда она смотрит. Часы на экране показывали три минуты после полуночи. Включив фонарик, он направил его на купол палатки, в попытке хоть что-то понять.

Лена, тем временем, немного начала приходить в себя, но ее взгляд по-прежнему был направлен на источник тех звуков, глядя как бы насквозь. Она так внимательно искала доказательства того, что не сошла с ума и все это ей не послышалось, но не успела закончить эту мысль, как что-то плавно опустилось на крышу, прогнув ее в форме человеческой кисти с тонкими, длинными пальцами и острыми когтями, каждый из которых, впившись, проделал отверстие в, казалось бы, достаточно плотном материале. Крики, заполнившие все вокруг, разбудили соседей, и Дима тотчас выбежал на улицу, просвечивая фонарем ночлег товарищей (Настя не осмелилась выйти, а лишь вжалась плечами в колени, нашептывая что-то себе под нос, явно боясь того, чего и ожидала в начале дня).

? Вы чего там, с ума посходили? Середина ночи все-таки! ? прогремел нервный вопрос от Димы.

Но истерику Лены было уже не унять. Когда Серега услышал, что снаружи уже будет не один, то решил также выйти. Следующие минуты две он, не обращая внимания на друга и не отвечая на его расспросы о том, что же все-таки произошло, рьяно осматривал с фонариком каждый куст и ветку вокруг кемпинга, дабы убедиться, что «оно» ушло.

Задыхаясь, он пытался объяснить Диме что произошло, параллельно забрасывая все вещи в рюкзак, даже не пытаясь делать разбор на то, его это были вещи или нет. Тот не сильно поверил в слова Сергея и даже усмехнулся в своей привычной манере, но после увиденных отверстий в палатке и явного отпечатка тонкой, костлявой руки, которая оставила что-то подобное ожогу на ровной поверхности материала, резко метнулся в свою палатку и начал собирать вещи, скомандовав своей девушке немедленно начать делать то же самое.

Не прошло и пяти минут, как все четверо, оставив палатки и добрую половину принесенных с собой вещей, пробирались по густому, темному лесу, то и дело бросая лучи фонариков от телефонов в разные стороны, даже не представляя на самом деле от чего бегут и чего ожидать. Гнетущая тишина вокруг, если не считать их выкриков, хруста веток под их теперь неуклюжими ногами, и мрака, эхом разносящего их голоса на сотни метров, не давала расслабиться ни на секунду, а с учетом недавних событий она еще более нагнетала ужаса, но вот уже через пятнадцать минут вся компания благополучно выбралась из леса и быстрым шагом направлялась в сторону дома.

Путь домой

Обратный путь – из леса и домой ? занял в четыре раза меньше времени, так как они не тратили его на неторопливую болтовню, то и дело останавливаясь, когда кто-то начинал смеяться, держась за живот и на остановки, в которых делали групповые фото или же «селфи». Все шли так быстро, как только получалось и благодаря этому, уже ближе к часу ночи они добрались до знакомой улицы, на которой жили Дима с Настей ? она была ближайшей из всех в компании.

Улица была расположена на окраине города, потому достаточного освещения по ней и непосредственно около самого дома, позволяющего чувствовать себя хоть в какой-то безопасности, не было. Испытав сильный стресс, для всех не стало удивлением то, что никто не захотел идти к себе домой, так как для этого необходимо было разделиться и остаток пути проделать в одиночку, а об этом не могло быть и речи.

Квартира, которую родители Димы оставили ему на лето, уехав жить на дачу, находилась на первом этаже старенького, повидавшего тяжелой жизни, начиная еще с далеких советских времен, двухэтажного дома, в подъезд которого все ребята поторопились зайти без лишних слов, а забравшись в квартиру, тут же запереть за собой дверь на всевозможные замки.

В течение следующих минут сорока на кухне, где на стульях и даже на полу расселись все ребята, царила полная тишина. Никто не осмеливался первым заговорить, но у каждого из них в голове было предостаточно мыслей о том, что же все-таки произошло, на самом-то деле.

Дима, который держался лучше всех, поднялся и включил кофемашину, так как взбодриться и привести свои мысли в порядок сейчас было необходимым, и не важно, что стрелка часов близилась к двум часам ночи.

На окнах не было штор. Лишь тонкие полупрозрачные тюли, за которыми можно было увидеть точно такую-же гнетущую картину: тусклая лампа на фонарном столбе около входа в подъезд, расположенная прямо напротив окна, а также одинокая сломанная деревянная лавочка, в которой вкопанные в землю столбы уже полностью сгнили и не могли даже выдержать на себе тяжелую дощатую перекладину, которая смыкала их между собой.

Подойти близко к окну никто особого желания не проявлял, тем не менее каждый и присутствующих бросал настороженные взгляды в окно при любом дуновении ветра и движении теней веток или провисающих от столба проводов. Расслабиться было попросту невозможно.

Во второй раз тишину нарушил звук разливающегося по чашкам кофе. С того момента, как они пришли на квартиру, прошел уже почти час, но никто так и не произнес ни единого слова, но предвкушение горячего, крепкого кофе немного приободрило участников этого тихого сообщества, и Дима решил прервать это немое кино, но так как у других слов у него не нашлось, он решил начать говорить хоть что-то, в надежде на то, что товарищи его поддержат:

? Что ж, это было из ряда вон… ? едва успел он закончить предложение, как прогремел стук в дверь, как гром среди ясного неба. Не сложно было предположить, что не только у него, но и у всех присутствующих в тот момент внутренности просто оборвались, став тяжелым грузом. Три удара в дверь с достаточно большой паузой – около секунды – были весьма странными.

«Да кто так вообще делает?» ? наверняка бы пронеслись в голове эти мыли хотя бы у одного из них, если бы это все происходило при менее устрашающих обстоятельствах. Обычно люди делают либо три-четыре быстрых удара в дверь или же звонят в звонок.

Какое-то время никто не мог пошевелиться, но далее здравый ум взял верх над ситуацией, и хозяин квартиры решил пойти проверить кто там.

? Мало ли что, может сосед пришел ? ситуации бывают разными, ? будто бы отвечая на заданный ему вопрос, проговорил он во все ту же тишину. Осторожно подойдя к двери, он взглянул в глазок. Площадка была освещена флуоресцентной лампой, потому можно было увидеть все, что происходило за дверью, но никого за ней он не видел. Продолжая смотреть еще несколько секунд, он закрыл крышку глазка и уже развернулся, возвращаясь обратно на кухню к ребятам, как тут же прозвучали снова те же три удара в дверь. Громкий и отчетливый стук прямо за его спиной, за тонкой, старой деревянной дверью. Открыть и встретиться лицом к лицу с незваным гостем он побоялся, но что делать дальше он тоже не знал. Кого они привели за собой? Что ему нужно? Через дверной глазок по-прежнему никого не наблюдалось. Был ли этот стук вообще, или же это какая-то коллективная паранойя, которой они успешно заразили друг друга, после чего все еще продолжали сами нагнетать весь этот кошмар?

Помнится, что кто-то из компании еще говорил о том, что видел какой-то полуразмытый силуэт девушки в белом порванном платье где-то за окном. Была это правда, либо простая игра теней, подогретая воображением, или просто собственное отражение в стекле, искаженное испуганным сознанием ? наверняка сказать было нельзя, но никого из них не покидало ощущение, что за ними кто-то пристально наблюдает по ту сторону стекла.

Возможно, каким-то образом можно было бы обвинить во всем алкоголь и бурную фантазию подростков, но ведь тот жуткий отпечаток костлявой руки с длинными, толстыми когтями на ней, которая проткнула и чуть было не прожгла насквозь крышу палатки, нельзя было отрицать. Вопрос лишь в том, кто вообще во всю эту историю поверит, ведь единственное доказательство правдивости их слов было оставлено там, в том самом лесу.

Никем нетронутый кофе так и остыл на столе. В ожидании неизвестного, все четверо провели эту бессонную ночь там же, сидя на полу кухни при зажженном свете ламп.

Стуки более не повторялись и в дальнейшем никто из членов этой компании не встречал ничего необычного в повседневной жизни, так же, как и не осмелился рассказать кому-либо эту историю. Все действительно закончилось, но отпечаток этой жуткой руки и ощущения пережитого кошмара остаются в памяти и по сей день.

Ни один из участников той экскурсии больше не посещал тот злосчастный лес и от любых предложений отправиться в поход с ночлегом, под любым предлогом отказывался без объяснения причин.

Дневник последнего

10:21 утра. 27 июня 2021

Многие в подростковом возрасте ведут свои дневники, а я, ну как всегда ? любитель стереотипы ломать. В общем, купил сегодня интересный блокнот: толстый, страниц много, листы расчерчены в линейку, твердая обложка, оклеенная кожей ? все как я люблю. Решил с этого дня вести дневник. Будет что детям рассказать, что ли, ведь интересного в жизни должно быть много, а всех подробностей не запомнишь. А если постараться вносить сюда еще и подробности всех споров с ребятами, то этот дневник еще сможет сослужить мне хорошую службу в качестве доказательств, а то бывает и такое, что проспорил по пьяни и забыл, а потом говорит, что я все это выдумал и ничего такого не было.

Что-то я отошел от темы. Так вот!

Почему именно сегодня? На это есть причина, весьма знаменательная причина. Сегодня двадцать седьмое июня (да, да, дата есть вначале листа, но уже написал, значит пусть будет, не замазывать же корректором) и наш выпускной!

Выкладывать пока особо нечего… хотя, стоит упомянуть, что мы с ребятами решили этот день отпраздновать обычной тусовкой дома у одного из наших богатеньких одноклассников. Наверное, зря я сказал, что тусовка будет обычная. Вряд ли она будет такой же, как и по окончании старшей школы. Там нам даже пива спокойно пить не позволяли. Каждые пару часов наведывались старики Юджина Зендера. Я удивлен, что помню его фамилию, так как познакомился я с ним только на предпоследнем году обучения ? настолько он был молчаливой заучкой, представляете? Столько времени проучиться в одном классе, но даже не знать, что из себя представляет твой сосед по парте. Имя его я, конечно же, знал с самого начала, но он никогда не старался даже малейшим образом себя проявить где бы то ни было, потому одного лишь имени, как правило, было недостаточно, чтобы дать хотя бы малейшее описание человека; если только не спрашивают конкретно о его внешности.

Снова я заговорился и отстранился от основной темы. Далее постараюсь за этим следить.

Так, говорил я о Зендерах, о родителях того самого молчуна, которые, между прочим, до выхода на пенсию вместе работали в местном участке полиции, а после того неустанно (блюдут) портят жизнь бедному мальцу (и нам за компанию), не давая развлекаться так, как нам того хочется. Предки, повернутые на безопасности своего чада ? да что вообще может быть хуже?! Я еще могу понять здравую заботу, но не настолько же. Как они все любят говорить: «Да мы в твоем возрасте…». Ни капли не верю, что они в нашем возрасте по струнке ходили. Да, возвращаясь к теме о необычности тусовки, прошу заметить, что нам уже не по семнадцать, все-таки, потому хочется большей свободы действий и поменьше родительского контроля. Пора бы.

Эрик Бойл ? владелец этого двухэтажного центра удовольствий, расположенного на Ганновер стрит (так этот дом в шутку называют некоторые дружки Эрика) – не помню на сколько точно, но был старше большинства из нас на полтора, а то и целых два года, так как домашку делать не любил, а на уроках слушал музыку в наушниках, от чего и оставался на второй год обучения где-то в средней школе.

Насколько я понимаю, именно благодаря тому, что он был ленивым и в итоге сидел в одном классе по два года подряд, сыграло главную роль, почему я вообще попаду на это мероприятие. Мои нынешние одногруппницы являются моими ровесницами, некоторые из которых поступили учиться туда же, куда и я. Эрик же, еще до того, как у него начались проблемы с успеваемостью в школе, был все так же популярен среди девочек. В общем, хотя он сейчас и не имел никакого отношения к нашему празднику, на выпускной некоторых его подруг он решил устроить эту прощальную гулянку, за одно и пригласить всех остальных выпускников, а потом и всех желающих присоединиться. Ему, как я заметил, вообще плевать, кто будет тусить у него дома, лишь бы весело было.

Внимание, крик души: как таким людям все настолько просто в жизни дается вообще? Вот бы мне хоть ненадолго в его шкуру. Повезло же парню…

Короче, на этот раз должно быть много алкоголя, полураздетых девчонок, барахтающихся в бассейне и, надеюсь, чего-то увеселительного, если вы понимаете о чем я (мамуль, надеюсь ты не читаешь этот дневник)

А пока надо заехать за Дэнни и Сэмом и поехать купить каких-нибудь футболок с уникальным люминесцентным принтом, так как больно уж хочется привлечь к себе внимание пары «голодных цыпочек» и как следует оттянуться перед выходом во взрослую жизнь, поиском работы, рутиной и прочим, на что так жалуются старики.

Ах, да. Чуть не забыл. Меня зовут Говард Фенниган и добро пожаловать в мою жизнь на бумаге!

4:38 вечера. 27 июня 2021

Как вы могли заметить, это все тот же день и пока что все идет по плану, говоря о футболках.

У Сэмми вкус всегда был очень странным, детским каким-то, но сегодня он удивил нас особенным образом. Представить только, ему понравилась футболка с Микки-Маусом, люминесцентная, конечно, но… Микки-Маус. И это парню уже почти четверть века! Ну и ладно, мне меньше конкуренции будет, хах.