Преисподняя «Омикрон-4»

– Да, Максим, – послышался осторожный голос сзади. – На тебе действительно экзоскелет.

Я, пусть и с едва заметным, но все-таки непривычным отставанием, обернулся. Позади меня стоял майор Самсонов, восхищенно рассматривал и делал какие-то пометки в журнал.

– А-э… Какого черта вы со мной сделали? Вы! Да вы обалдели, уроды? Что это?!

– Так, стоп! – он решительно захлопнул журнал, сунул ручку в карман и шагнул ко мне навстречу. – Во-первых, успокойся. Ничего феноменального с тобой не сделали. Мы просто надели на тебя медицинский экзоскелет. Грубо говоря, это просто высокотехнологичный протез. Ясно? Наши талантливые собраться из Китая создали довольно любопытный прототип. Ну а мы его, как бы правильно сказать… модифицировали. Во-вторых, чего ты завелся? Боли не чувствуешь, дискомфорта тоже. Шоковое состояние? Кгхм… Может, тебе инъекцию успокоительного организовать или сам возьмешь себя в руки? Марина?!

Манера общения, смелость и непредсказуемое поведение лысого генетика, сбили меня с толку.

– Нет, – я с несколько секунд буравил его негодующим взглядом, затем растерянно перевел взгляд на свои руки, облаченные в чудо инженерной мысли. Осмотрел их, после тело и ноги. Вспышка гнева потихоньку рассеивалась. – И зачем все это?

– А вот это интересный вопрос. – Самсонов указал на стоящий в углу стул. – Присядь-ка. Обсудим.

Я взглянул в указанном направлении, сделал пару шагов вперед. Едва слышно, но все-таки можно было различить тихое жужжание многочисленных сервоприводов. Конечно, совсем не так, как в фантастических фильмах, но все же…

Без каких-либо проблем я подошел и пусть несколько неуклюже, но все-таки сел на стул. Тот жалобно скрипнул.

– Да, твой вес возрос килограммов на тридцать, – подтвердил внимательный майор. – Сама конструкция, источник питания, начинка… Все сделано из сравнительно легких, но прочных материалов.

Справа раздался неестественный шум. Я обернулся на звук и увидел еще троих человек, одетых в белые халаты. Они тыкали в меня пальцем, улыбались и о чем-то переговаривались.

– А эти кто?

– Ассистенты. Скажи им спасибо – именно они и собрали, а затем настроили твой протез.

Мне было совсем не весело.

Конечно, с одной стороны, это было круто – ощущения, словно тебя до отказа накачали энергией, при этом сделав все движения почти невесомыми, хотя и едва заметно приторможенными. Возникало ощущение, будто тело поместили в воду – в ней ведь все движения более плавные. Еще несколько часов назад я плашмя лежал, со сломанными ногами и компрессионным переломом позвоночника, а сейчас… Стоял в той же палате, но уже на своих двоих. Это было удивительно и страшно одновременно.

– Помимо самого протеза, мы обернули почти все тело, до локтей и колен в биологический кокон. А, не пугайся, это всего лишь искусственно созданный материал, под которым заживление тканей идет в три раза быстрее, чем в естественной среде. Ну и плюс ко всему, из-за обширных ожогов, твоя кожа частично утратила восприятие внешних раздражителей. Ты меньше ощущаешь холод, жару и влажность.

Я опустил голову вниз, снова посмотрел на ботинки.

Выдохнул, вдохнул.

– Что вы из меня сделали, мать вашу? Я же не просил.

При этих словах я не сдержался, резко вскочил и зашагал к Самсонову.

Тот, при виде моего наверняка изуродованного лица, да еще и перекошенного от злости, хотя и дернулся, но удержал над собой контроль.

– Марина!

Где-то справа колыхнулась ширма. Мелькнула серая медицинская форма.

Я резко развернулся. Ассистентка Марина стояла в метре от меня, со шприцем-автоматом в руках. Ее глаза в ужасе впились в мои, ожидая чего-то дикого.

– Максим…

– Все нормально, – произнес я и опустил руку. Затем развернувшись к майору, сделал шаг к нему. – Так зачем все это?

– Приказ подполковника Лебедева, – не моргнув глазом, соврал лысый генетик. – Как я уже говорил, кое-что случилось. Они отправили группу вниз, под землю. Ну и получилось то, что получилось – связь потеряна, группа пропала. Прошло уже три с лишним часа. Нужно что-то делать.

– И?

– Спускать вторую группу – нерационально. У нас нет никакой объективной информации. Все шахты под контролем, тщательно охраняются. Но что происходит внизу – мы не знаем. Если опять отправим группу, получим новые жертвы.

– А я-то тут при чем? – я уже понял, к чему он клонит и, потому почувствовал, как начал закипать от злости.

– Лебедев решил, что ты поведешь группу. С учетом твоего опыта и навыков… Кгхм… В общем, он дал команду поставить тебя на ноги. Мы выполнили.

– Лебедев решил? Да какого хрена? Он мне кто? Я не его подчиненный. Я простой студент!

– Максим, успокойся. К тому же, глядя на тебя сейчас, вовсе не скажешь, что ты простой студент. Те модифицированные стимуляторы, что содержатся в твоей крови, влияют на весь организм. Мышцы уже стали сильнее, больше и выносливее. Ну?

– Сам успокойся, майор, – отчаянно произнес я. – Я едва жив остался после такого же безобидного спуска вниз. Многие мои друзья остались там. Возвращаться туда я не намерен.

– Я понимаю, это вполне обоснованно. Но люди…

Я отвернулся. Махнул рукой. Меня все равно никто не слушал – они уже все сделали. Осталось только загнать меня под землю. Накачать психотропными веществами, подавить волю, сейчас это все делается очень просто. А может быть, они уже?

– Что мне вкололи? – хмуро спросил я.

– Комплекс специально разработанных экспериментальных стимуляторов. Закончит свое действие где-то через пять-шесть часов.

Мне стало противно. Снова я подопытная крыса?

– А вот если я сейчас что-нибудь тебе сломаю и разнесу тут все? – я толкнул локтем тяжелый шкаф с инструментами. Тот жалобно зазвенел.

– Ну и чего ты этим добьешься? – ответил вопросом на вопрос Самсонов, затем добавил: – Ничего. Максим, помни, это самая серьезная государственная структура, не какие-то там наемники Штрасса. Командование пока еще не сообразило, чем все это может обернуться, но будь уверен, скоро до них дойдет. Подполковник Лебедев действует не в своих интересах, а по приказу свыше, но его цель благородная – он хочет спасти попавших в беду людей. Помоги ему. Ты же можешь. Или будут еще жертвы.

– Да ничего я не могу. Там, внизу меня преследовало простое везение, вот и все.

– Сомневаюсь.

Вдруг из соседнего помещения раздался звонок.

– Наверное, Лебедев? – предположил Самсонов, затем обратился ко мне. – Так что, поможешь?

Не знаю почему, но злость постепенно отпускала. Возможно, Самсонов действительно убедил меня – этого я еще и сам не понимал в полной мере.

Из коридора ослышались приближающиеся шаги. Не прошло и двадцати секунд, как из-за ширмы показался взволнованный подполковник.

Едва заметив меня, он удивленно осмотрел, присвистнул, затем перевел взгляд на майора.

– Что, уже сделали? И как, получилось?

Тот кивнул. А Лебедев, не зная как реагировать на мое преображение, неуверенно переминался с ноги на ногу.