Я буду мстить – 4

Опасность: средняя

Благо у него хватило ума убраться с дороги и не пытаться пообедать нами. Если быть точным, то мной. Ведь из всех троих я лучше всех подходил на роль легкодоступного источника белка и углеводов. Любопытная ящерица, облизываясь тонким красным языком, осталась позади, проводив нас взглядом.

Все остальные обитатели, осевшие здесь после гона, держались на расстоянии, при котором идентификатор не читался. И это тоже было хорошо.

Лес мы обошли стороной – ну его. Уже было ясно, что места, где темно и влажно, часто заняты какой-нибудь голодной пакостью. А пакость хочет тебя сожрать – проверено.

Чем ближе мы подходили к Барьеру, тем кошмарнее выглядела окружающая местность. А когда до него осталось метров девятьсот, то мне вообще стало не по себе.

Если попробовать описать картину одним словом, то тут уместно только одно – жесткий постапокалипсис. Выкорчеванные деревья, обломанные пни, взрытая земля. Все имеющиеся здесь постройки разрушены. Горы мусора, поломанные столбы, заборы. Попадающаяся тут и там деформированная военная техника защитников, добровольно пытающихся удержать опасный сектор, выглядела так, словно ее намеренно кто-то приводил в негодность. Взбесившиеся мутанты, попавшие в гон, не пощадили на своем пути ничего.

Разумеется, тел не было – все рассыпалось в прах, ведь с момента прорыва прошло уже достаточно много времени. Однако оружие, одежда и экипировка остались, только вряд ли ее можно было использовать. Защитников рвали на части, грызли, высасывали…

Системная преграда, каким-то хитрым образом отделяющая третий круг от второго, была практически невидимой. Однако если использовать тепловизор, который по счастливой случайности оказался у Гио в рюкзаке, был очень кстати. Через него было видно, что прорванный Барьер напоминает разбитое автомобильное стекло, в которое с силой бросили большой камень. Явно что-то на энергетическом уровне, чего мой разум и сознание просто не воспринимали. Пробитый проход был бесформенным и достигал размера метров десяти в диаметре.

Корсар шел и шел, то и дело выбирая наиболее оптимальный путь среди попадающихся препятствий. Атмосфера стала еще тяжелее – ощутимо давила на нервы, отчего я, в конце концов, не выдержал.

– Эй! Я, конечно, понимаю, у тебя там чутье звериное и все такое, но тебе не кажется, что вот ТУДА нам точно сейчас не нужно? – не выдержал я, когда в третий раз убедился, что Архиупырь движется прямиком к прорванному Барьеру. – Группы нет, оружия тоже. Если Шмель провел свою армию через границу, какой смысл нам бросаться за ним с голыми руками? Что такое знаешь ты, что неизвестно мне?

Тот остановился, резко обернулся ко мне и замер, разглядывая меня чудовищными глазами. Признаюсь, мне даже не по себе стало, когда я на мгновение забыл, что передо мной не просто голодный мутант, а один из моих напарников. Корсар выдохнул, склонился и традиционно написал мне очередное послание.

– Доверься мне. И не ной! – прочитал я.

Нахмурился. Нет, такой ход событий мне определенно не нравился. А были варианты?

Оглянулся – позади меня топтался Гиблорос. Тот факт, что у него не было ни глаз, ни полноценной морды, а из опознавательных признаков, отличающих зад от переда, имелась только пасть-ловушка, сбивал меня с толку. И еще этот глупый цветок сверху… Тьфу!

– Бочка? – ранее собака была умной и понимала с полуслова. Сам не знаю, чего я от нее хотел в данный момент.

Гиблорос завилял лианой. Точнее лианами. Восьмью сразу.

– Ну, на хрен, – отвернулся я. Вид кошмарного куста-переростка меня нервировал. Ну не укладывалось у меня в голове осознание того, что растение может быть разумным. И неважно, что Бастион не раз доказывал обратное, причем с разными видами местной живности. Даже не знаю, как теперь относиться к реинкарнированной Бочке… Старая мне нравилась больше, определенно!

Корсар коротко рыкнул и двинулся вперед.

Еще через метров триста начали попадаться неразорвавшиеся снаряды, мины. Все было засыпано пустыми гильзами, ящиками из-под патронов, разряженными стволами. Тут и там разломанные укрепления, мешки с песком, бетонные блоки, спутанные мотки колючей проволоки, колеса, фрагменты сломанных и сгоревших машин.

Да чего тут только не было. Пулеметы, винтовки, гранатометы, минометы, даже пушки. Автоматов и мелкого огнестрельного оружия было столько, что тот схрон, что я обнаружил в начале своей экспансии, который обносили Шакалы, смотрелся бы как ларек на фоне супермаркета.

Конечно же, не случись прорыва, тут собралась бы целая армия, вооруженная до зубов. Серьезная сила, возможно, способная даже остановить сумасшедшего Шмеля и его цепных псов. Точнее, Шакалов.

Правда, когда я вспоминаю, какие твари были в общем потоке гона, меня аж в дрожь бросает – они голыми лапами могли гнуть танковые пушки, срывать гусеницы и играть в футбол колесами от КамАЗов.

Но как ни крути, очевидно, что все здесь было организовано в спешном порядке, не было единой системы. Люди были из разных кланов и группировок, а это проблемы с командованием, логистикой. Да и все равно, силы были не равны – Бастион, из-за своих аномальных глюков, согнал сюда самых мерзких тварей, возможно, даже с четвертого и пятого кругов.

– Вот дерьмо! – выругался я, когда едва не сломал пальцы о вкопанный в землю американский М-62. Ствол пулемета оказался вбит в землю сантиметров на семьдесят. Вбит и согнут.

Архиупырь приостановился, задрал морду вверх и принюхался. Что он там увидел?!

– Ну, что на этот раз? – от меня не укрылось, что Корсар занервничал.

Тот поднял когтистую лапу и замер.

Я схватился за свой огнестрел, но потом передумал и выбросил его. Патронов было мало, да и калибр мелковат. Вместо этого я тщательно осмотрелся и почти сразу приглядел себе любопытную цацу, одиноко лежащую на оружейном ящике среди густой травы. Это была снайперская винтовка крупного калибра. Слонобой, если объяснять доступным языком. Идентификатор заботливо подсвечивал, что вещь уникальная, а следовательно, если прежнему хозяину она не нужна, так почему бы и не подобрать?

Ну и пока Бочка-Гиблорос топталась на месте, а Корсар изображал из себя биосканер, я решил перевооружиться. Ну а что? Напарникам по-своему повезло. А мне? Как был не хрупким человеком, так и остался. Но если раньше у меня хоть умения были редкие, то теперь я был просто бородатым бандитом Гио, жалким и слабым. Еще и карликом.

Осмотрелся. Шагнул к ящику. Ничего подозрительного вокруг не было.

Тишина. Где-то каркала ворона, хотя я до сих пор так и не увидел ни одной нормальной птицы – все были какие-то уродливые.

Приблизившись, я потянулся к крупнокалиберной винтовке. Однако не успел я ее взять, как позади меня послышалось предостерегающее шипение Корсара и одновременно шуршание травы где-то впереди, за ящиком.

Я и среагировать не успел, как мою руку мгновенно оплело что-то кошмарное и резко дернуло вперед. Я заорал, потерял равновесие и, завалившись всем корпусом, грубо протаранил ящик. Руку едва не оторвало – то, что скрывалось в сухой траве, было чудовищно сильным. Меня потащило вперед, и как я ни пытался вырваться или зацепиться за попадающиеся на пути предметы, эффекта не было.

Судя по всему, меня схватило то ли щупальце, то ли узловатая лиана – вот только цвет ее был каким-то фиолетовым. Вся поверхность пульсировала, была склизкой и влажной.

– А-а! Отпусти, отпусти! – завопил я, пытаясь достать нож. В движении это было куда сложнее, особенно учитывая, что в лицо то и дело тыкалась жесткая сухая трава.

Прямо возле меня, гибким и ловким прыжком приземлился Архиупырь. Он взмахнул когтистой лапой и острыми когтями буквально перерубил жуткое щупальце.

Я тут же вскочил на ноги, кое-как отодрал от себя мерзкий кусок фиолетовой дряни и… бросил. Не успел перевести дух, остолбенел. Сразу за спиной Корсара, из травы вылезало что-то похожее на кошмарного осьминога, морда которого представляла собой гигантскую воронку, обрамленную белыми треугольными зубами. Все это было покрыто густой фиолетово-серой слизью, висевшее клочьями.

Субъект «Псевдокракен», гибридное существо двадцать пятого уровня

Состояние здоровья: 1987/2000

Опасность: переменная

Сектор обитания: 5 круг

Я не обратил внимания на то, что в описании идентификатора появилась новая строка с указанием места жительства мутанта. Да оно и понятно – такого дерьма я еще не видел. Все виденное ранее было по-своему чудовищным, но это дерьмо переплюнуло собой все. Без вариантов.

Кое-как сглотнув вязкую слюну, я, вытаращив глаза, нервно хрюкнул. Случайно.

Закашлялся.

Видимо, Корсар понимал, что за его спиной есть что-то такое, что как минимум опасно даже для него… Он шустро отпрыгнул в сторону и как раз вовремя – на то место, где он сидел, прилетело сразу три щупальца, причем очень толстых и совсем не похожих на то, что подловило меня на приманку. Вот же коварная дрянь – на живца брала.

Оно рыкнуло.

Нас окатило таким смрадом, будто в пасть к этой твари залезли три слона и там сдохли. Почему три? Потому что два мертвых слона так вонять не могут.

Судя по всему, ползающее головоногое не поспевало за своими более быстрыми собратьями из гона и поэтому решило обосноваться здесь и охотиться на все, что будет проходить мимо. Расчет, в целом, верный. А уловка в виде приманки с оружием сработала как надо – я же попался. Вот же с-сука коварная. И я дурак, расслабился. А здесь этого делать нельзя – Барьер же.

Архиупырь грозно заревел – точно так же, когда собирался напасть на подельников Гио. Блеснули когти.

– Корсар, не стоит! – крикнул я, уже сообразив, что Псевдокракен хотя и крайне опасен, но довольно медлителен. Да, тварь коварная, ее сила в засаде.