Армада

Раздался оповещающий сигнал.

– Ребят, высадка будет дерьмовой! – предупредил командир корабля, с трудом удерживая борт в воздухе. – Сильные воздушные потоки!

– Ну что, пушечное мясо! Готовы? – заорал Раттлер, одевая бронешлем. Забрало все еще было поднято.

– Так точно! – рявкнули тридцать голосов.

– Все, подберите яйца, сейчас начнется! Кэп, что там на сканере?

– Инженерный городок «№ 4» перед нами, но что-то здесь не так. Не обнаружено ни одной формы жизни. Секунду… Э-э, а что это там справа черное?

– А-а с-сука! Держитесь! – вдруг заорал второй пилот и резко бросил борт влево…

Раздался тяжелый удар. Лязг металла.

Снова удар. Натужно взвыл левый движок, весь транспорт накренился на правый борт. По трюму покатились незакрепленные предметы, сдвинулись оружейные ящики. Погас свет.

«Отбойник» поймал глубокую воздушную яму и резко провалился вниз…

Глава 2. Пустые земли

Неожиданно транспортник жестко качнуло, причем так, словно в нас что-то влетело. Снаружи послышались какие-то противные звуки, скрежет по металлу. Борт снова вздрогнул.

Движки натужно взвыли.

– Проклятье, да что там у вас? – хрипло рявкнул майор.

– А ч-черт! Стая каких-то уродливых птиц… Едва в самую гущу не угодили, – выдохнул пилот, кое-как стабилизируя корабль. – Все, кажется, мы на месте.

– Высадка! – громко заорал Раттлер.

Почти одновременно с поступившей командой транспортный бот резко дернулся и практически завис на месте. Нижний шлюз сложился гармошкой, и я увидел светло-коричневую землю. Что-то над моей головой щелкнуло, я резко ухнул вниз, уже через пару секунд воткнувшись танталовыми бронеботинками в сыпучий песок.

Это оказалось совсем не страшно.

Уровень адреналина резко подскочил. Вообще, я, конечно же, волновался. У меня была некоторая подготовка, которую я прошел еще несколько месяцев назад. Дважды преодолел коммерческий курс выживания, который можно было купить за деньги, три раза в неделю посещал тренажерный зал. А еще прошел спецпроверку на состояние психического здоровья. Все это вовсе не делало меня полноценно подготовленным к возложенной миссии, но и такая подготовка лучше, чем ничего.

В целом, Департамент вооружений – полувоенная организация, и сотрудники вроде меня такие же полувоенные. Тягаться с десантниками в силе и выносливости, конечно же, бессмысленно. Они буквально неделями жили в своих скафах, ели и спали. Даже гадили в них. А я всего-то десяток раз облачался в «Тахиона», несколько раз прошел серию контрольных испытаний, да обошел испытательный полигон. И все.

Десантники могли мочить противника из всего, что вообще стреляло или пыталось это делать.

Осмотревшись по сторонам, я неприятно удивился.

Да-а! Ранее я представлял себе Каллипсо совершенно иначе. Само собой, на редких сканографиях я видел бледно-серое небо, многочисленные горно-перерабатывающие комплексы, шахты. Летающих в небе грузовых и пассажирских ботов. Во многих местах на поверхности спутника была мелкая желтоватая трава и даже что-то похожее на кусты.

Но реальность оказалась иной. Серо-желтое небо, какой-то унылый рыжий полумрак. Освещение было куда хуже, чем на Земле. Солнечные лучи, добирающиеся сюда около часа, отражались от огромного пятнистого бока гиганта Юпитера, лишь слегка согревая поверхность и озаряя все вокруг тем самым рыжим освещением. Гравитация существенно ниже, но ее искусственно довели до нормального уровня.

Температура тоже отличалась.

Я тут же сверился с датчиками – плюс два. Негусто.

Изначально считалось, что третий спутник Юпитера это просто каменно-ледяной гигант, с почти отсутствующей атмосферой. Оказалось, это не совсем так. Здесь были горы, равнины, многочисленные ущелья. Даже болота имелись. Где-то в районе экватора было замечено огромное море с ужасно соленой водой. И что интересно, там имелась своя собственная жизнь.

Основными жителями спутника были только насекомые, мелкие животные отдаленно похожие на ящериц, какие-то броненосцы и существа, напоминающие птиц. Я сразу окрестил их грифонами.

– Вот это жопа! – пробормотал я, глядя на рыжий горизонт. – Да тут кроме песка и камней ничего нет!

Никаких признаков разумных видов жизни за все годы колонизации здесь обнаружено не было. Да и враждебных форм жизни на спутнике тоже не оказалось.

– Песок да камни, блин! – проворчал десантник слева от меня, взрыв бронеботинком сыпучий грунт. – Дерьмо!

– Так, внимание! – Раттлер указал направление. – Перед нами инженерный городок номер четыре. Он…

Майор вдруг осекся. И обернувшись, я понял почему.

Мы находились у истока большого каменного ущелья. Справа, в своеобразном каменном мешке, располагалось поселение. Сразу за ним – газодобывающая станция. Там было множество небольших производственных строений, какие-то домики. Все это обносила довольно высокая стена, собранная из легких бронещитов. В центре массивные ворота, у которых стояло несколько единиц давно брошенной техники. Все выглядело так, словно здесь никого не было уже, по меньшей мере, год.

Справа и слева от ворот стояли высокие сторожевые башни. Я даже отсюда разглядел торчавшие дула импульсных пулеметов. На стенах были заметны какие-то вмятины, рваные пробоины. Все было занесено песком, ветер гонял полупрозрачные ошметки, отдаленно напоминающие целлофан.

– Майор, – обратился я к Раттлеру. – Разве здесь не должны проживать четыреста человек?

Ава быстро предоставила мне всю основную информацию об этом поселении. Я вовремя вспомнил, что моей второстепенной задачей является поддержка десантной группы.

– Да-а, – с недоумением протянул тот, осматривая стену. – Это так.

– Что-то не похоже, что здесь кто-то живет! – пробурчал сержант слева от меня.

И верно. Территория точно была брошенной. Об этом говорило все – и транспорт у ворот, и строения. Не было ни электричества, ни какой-либо другой видимой жизнедеятельности человека. Стекла разбиты, все грязное, ржавое.

Только тишина и шум песка, который клубами гонял ветер.

Над нами тихо летал «Отбойник», сканируя территорию и пытаясь вызвать на связь поселение.

Ничего. Абсолютно ничего.

– Пилот, что там на сканере?

– Ничего. Признаков жизни нет, – тут же отозвались с борта.

– Связь с полковником Тангером есть?

Некоторое время было тихо.

– Отсутствует. Над нами сильные электромагнитные возмущения. Сигнал не проходит.

Десантники разбрелись по небольшой площади, организовав что-то вроде периметра. Одновременно они следили каждый за своим сектором, готовые отреагировать на любую агрессию. Ава услужливо подсветила мне их уровни брони и энергии. Отдельно были отмечены легкие, средние и тяжелые единицы. Вооружение тоже имело свою отметку. Союзники были подсвечены зеленым цветом, красным… красного не было.

Подобной адаптивной системы еще не имел ни один бронекостюм.