Вокруг никого. Вообще ни души.
Нет, стойте.
Метрах в десяти справа, прямо на грязной земле в неестественной позе лежало распростертое тело, со следами крови на одежде.
– Что за ерунда? – растерянно пробормотал я, не узнав собственного голоса.
Голос точно не мой. Этот явно моложе, без хрипотцы. Ладонью тронул свой рот и почувствовал небольшую жесткую бороду и усы. Какого лешего, я ведь никогда не носил усов?
От осознания этого факта, я еще несколько секунд пребывал в ступоре.
Рывком поднялся на ноги и даже удивился – как легко мне это удалось. Спина, с которой я мучился уже не первый год, отреагировала вполне нормально. Так-то, после ранения во время марш-броска, полученная травма уже не позволяла мне демонстрировать прежнюю физическую подготовку. К моему удивлению, сейчас все было в норме.
Вдруг ощутил боль в груди. Глухую, тупую.
Обратил внимание, что и бушлат разорван в той же области, две пуговицы вырваны с корнем. Выглядит так, будто меня что-то ударило. Или кто-то.
Ничего не понимая, я продолжал осматриваться. На душе было паршиво. Поднявшись, медленно подошел к распростертому на земле телу. Зрелище было не из приятных – мужчина, возрастом под пятьдесят, со слегка поседевшей бородой, в неестественной позе лежал прямо в грязи. Бушлат распорот в лоскуты, плечо разорвано в кровь. Выглядит ужасно. Судя по всему, лежит уже около суток.
Протянул руку к шее – пульса, естественно, не было.
Одновременно рядом с телом я разглядел отпечатки огромных лап. На влажной грязи отчетливо различались следы когтей. От увиденного мне стало не по себе.
Медведь. Твою мать, медведь!
– Так… – растерянно пробормотал я, отшатнувшись от тела. Оглянулся на валявшееся неподалеку ружье.
Сразу же осмотрелся, весь превратился в слух. Если где-то треснет ветка – значит, хищник еще здесь. Ох, лучше бы я ошибся и никакого медведя здесь не было.
Непонятно откуда я вспомнил, что косолапый хищник предпочитает мясо с душком, чтобы оно полежало пару дней. Поймав добычу, медведь не станет есть ее сразу, будет бродить где-нибудь неподалеку. Черт возьми, откуда я это знаю?
Судя по погоде, сейчас поздняя осень. Возможно, даже начало декабря, но снега еще нет. Относительно тепло, может, плюс один-два градуса. Тогда какого хрена зверь не в берлоге?
Ответа на этот вопрос не было.
Ощутил, что в области правого виска что-то мешает. Потрогал пальцами и нащупал ссохшуюся кровь, стянувшую кожу. Черт возьми, а с головой-то что?
Снова увидел следы на земле, только чуть дальше. Тут и там валялись вещи, чей-то сапог.
Если это действительно медведь то, скорее всего, шатун. Зверь, который либо не лег в зимнюю спячку, либо был кем-то разбужен.
Что происходит и как так получилось, что я оказался на этой поляне, само собой отошло на задний план. Сейчас важно не наткнуться на голодного хищника, иначе чудесное пробуждение не будет иметь никакого смысла.
Вокруг по-прежнему стояла тишина, не считая естественного, природного фона.
Снова каркнула ворона. Птица сидела на одиноко стоящей осине, с любопытством таращилась в мою сторону и щелкала клювом.
В голове все перемешалось, отчего мысли путались, что отнюдь не способствовало принятию верного решения. Снова наткнулся взглядом на погибшего человека. Если этот охотник мертв, почему тогда я цел и невредим? Что вообще произошло на этой поляне?
Глухая боль в груди все поставила на свои места. Не знаю как, но видимо, я попал под удар могучей лапы. От этого потерял сознание и… Что?
Торопливо подхватил с земли ружье. Пальцами почувствовал холодную сталь и гладкий деревянный приклад, покрытый глубокими царапинами. Стряхнул с него воду, ловко переломил оружие пополам, хотя с ружьями никогда дел не имел. Вот автомат «Калашникова» я знал как свои пять пальцев.
Вытащил бумажную гильзу – пустая. Вместе с тем я почувствовал отчетливый запах пороха. Из этого оружия стреляли, причем, совсем недавно. Поискал глазами патронташ – но его нигде не было. Зато увидел валяющийся неподалеку выпотрошенный рюкзак. Еще дальше – пустая банка каких-то консервов, раскрошившиеся сухари и кусок смятой газеты.
Увидел отпечаток подошвы в грязи. Рядом валялась перепачканная кровью темно-красная книжечка. На ней значилось «Членский охотничье-рыболовный билет». К сожалению, понять, чей он, я не смог – это была лишь «корочка», а внутренность оказалась вырвана самым варварским способом.
В нескольких метрах слева находилось остывшее кострище, над ним на треноге висел одинокий котелок. Еще дальше валялась смятая брезентовая палатка и разбросанный хворост. Теперь-то я понял – все это стоянка охотников или что-то в этом роде.
Подошел к рюкзаку, подхватил его и заглянул внутрь – патронов внутри не оказалось. Зато наружу вывались большая банка консервов, на которой была криво прилепленная бумажная бирка с надписью: Консервы свинобобовые. «Наркомпищепром СССР».
Как-то не обратил на нее внимания. Отложил банку в сторону.
Еще внутри были смятые портянки, какая-то сетка. И больше ничего ценного.
Обратил внимание на легкий шум ветра. Среди звуков вновь различил журчание воды. Значит, где-то рядом находится река.
Поискал ее глазами, но не нашел. Скорее всего, где-то за деревьями.
Медленно подошел к телу, осмотрел его. Судя по всему, мужик лежит тут с вечера. Хотел осмотреть его вещи, но рюкзака при нем не оказалось. Патронташа тоже не было. Да что за черт?!
Запустил руку в карман штанов погибшего и почти сразу нащупал три патрона. Извлек их наружу и облегченно выдохнул. В другом кармане обнаружилась помятая коробка спичек. В глаза бросилась странная надпись на упаковке: «Наркомлес», а на обороте «Главспичпром».
Надо же, не спички, а прям настоящий раритет. Он что, из музея их украл?
Хотел уже отойти и осмотреть палатку, но вдруг ворона, что по-прежнему сидела на ветке, тревожно каркнула. Испуганно вспорхнула и быстро скрылась за кронами деревьев.
Стало как-то совсем тихо. Даже дождь перестал капать.
Насторожившись, я вновь осмотрелся по сторонам. И вдруг среди поваленных веток увидел то, отчего у меня сердце бешено заколотилось, а по спине поползли мерзкие мурашки.
Примерно в двадцати метрах от меня неподвижно стоял огромный бурый медведь.
Могучий хищник практически не двигался, при этом буравил меня раздраженным взглядом. Его взгляд не сулил ничего хорошего – медведь не был заинтересован, он был крайне недоволен моим присутствием.
В районе плеча шерсть у зверя слиплась и сбилась в колтуны. Пасть приоткрыта, оттуда вырвался клуб пара.
Невольно отметил, что выглядел медведь неважно.
– Вот дерьмо! – одними губами пробормотал я, глядя на него ошеломленным взглядом. Снова поползли ледяные мурашки, отчего ощутил дискомфорт в затылке.
Ранее мне никогда не доводилось сталкивался с медведем, по крайней мере, вот так в открытую. Не отрывая взгляда от хищника, я медленно приподнялся – тот продолжал смотреть на меня жутким, пожирающим взглядом. Даже отсюда я видел, как он оттопырил нижнюю губу.
Наверняка решил, что я собираюсь посягнуть на его добычу? Или же посчитал добычей меня…
Ветер дул мне в лицо, скорее всего, моего запаха зверь не почувствовал.
Я попятился быстрее, продолжая смотреть на хищника. Ружье сжал так, будто боялся, что оно исчезнет. Откуда-то вспомнил, что к медведю нельзя поворачиваться спиной и тем более убегать от него.