Макс по прозвищу Лис

Бот падал, и вряд ли это можно было назвать пилотажем – просто иногда двигатель взрывался ревом, и челнок заваливался набок. В какой-то момент, когда Лис прикусил губу от напряжения, аптечка вновь решила, что ей пора вмешаться, и в плечо воткнулось несколько игл, накачивая его психотропными препаратами. После этого он минут двадцать испытывал блаженство: бойцы взвода стали добрыми и ласковыми ребятами, падение превратилось в парение, и даже сержант Шрам показался милым, веселым существом.

Потом последовал резкий удар, двигатель в очередной раз взревел, тормозя, колени рванулись к лицу, и если бы не ремни, Макс точно расквасил бы нос об обзорное стекло.

– Сейчас перехватчики сбросят напалм, чтобы приготовить нам площадку для посадки, – объявил сержант. – Предупреждаю, земля будет гореть под ногами и жарко будет, как в жерле вулкана. Несмотря на то что скафандры выдерживают и не такую температуру, предупреждаю: долго там находиться нельзя, охлаждение не справится, наступит перегрев тела – и тогда кранты.

– То есть скафандр выдержит, а человек нет? – опять вылез Заика. – Так, сержант?

– Так, малыш, – усмехнулся Шрам. – Скафандр многократного использования, а вы одноразовые кондомы, поэтому думайте тем, что у вас булькает вместо мозгов. Лис! – Макс вздрогнул, услышав обращение к нему сержанта. Ему все еще было хорошо, он даже стал засыпать. – Ты вроде парень сообразительный.

– Никак нет, сэр, – пробормотал Лис. – Тупой, иначе разве бы здесь оказался?

– Так вот, – продолжил Шрам, словно не услышав последних слов. – Переключаю роботов на тебя. Твоя задача – вытащить грузы обеспечения в безопасное место, координаты я тебе сбросил, о выполнении доложишь.

– Так точно, сэр, – ответил Макс. – Но я никогда не имел дела с роботами, у нас в отделении имеется подготовленный человек, его зовут рядовой первого класса Брукс…

– Молчать! – взревел сержант. – Выполнять! Касание. Пошли, уроды!

Люки открылись, и десантники посыпались с бота, не дожидаясь, пока пилоты выдвинут трап. Лис был вынужден оставаться на месте, потому что после этого приказа ему предстояло выходить последним. Он так и не понял, почему сержант изменил штатное расписание отделения: Макс считался обычным стрелком, его задача была отстреливать тех, на кого покажет комп, а не возиться с роботами. С железяками занимался Брукс, он для этого прошел дополнительный курс управления, у него и комп в скафандре навороченный. Конечно, Лис тоже кое-что умел, их заставили пройти ознакомительную подготовку, которая позволяла работать с роботами, если погонщик выйдет из строя.

Но приказ есть приказ, нравится ему или нет, а выполнять придется, иначе отдадут под военно-полевой суд, а там долго не церемонятся: расстреляют перед строем, и все.

В открытый люк горячий ветер нес пепел: на площади примерно сто квадратных метров было выжжено все, даже земля запеклась твердой багровой коркой – именно по ней сейчас разбегался его взвод. Обзорное стекло замигало предупреждающе красным, потом недовольный пилот рявкнул:

– Десант, забирай свои вещички и выметайся с борта! Если сейчас появятся оборотни, то они сожгут меня.

– Вас понял, выполняю.

Лис вздохнул и запустил команду идентификации; прошла пара секунд, пока первый из роботов признал его командиром и потребовал указаний. Макс приказал ему загрузить на себя боеприпасы и выдвинуться за край обожженного пятна – там сержант решил строить оборону. Робот затащил на себя загрузку и зашагал на указанное ему место, за ним второй. На удивление Лиса, ему удалось раскидать роботов довольно быстро. Каждому он дал команду на маскировку и укрытие, так что уже через пару минут железяки окопались, прикрыли себя маскирующей сеткой и стали неотличимы от окружающей действительности.

Бот взлетел сразу, как только последний робот сполз по трапу, и его гул потерялся среди звуков джунглей, которые сначала притихли, а сейчас вновь ожили.

– Лис! – взревел Шрам. – Я все еще жду доклада!

Макс упал на землю рядом с последним роботом, укрывшись под его маскировочной сетью, и только потом ответил:

– Так точно, сержант. Виноват, сэр. Ваше приказание выполнено. Роботы расставлены, сэр.

– Это я и сам вижу, – пробурчал Шрам. – Не подскажешь, почему я тебя поставил погонщиком?

– Ошиблись, сэр? – спросил с надеждой Лис. – У нас погонщик Брукс.

– Точно! – Сержант взревел: – Брукс, принять всех роботов, кроме пятого: его оставишь за Лисом – ему с ним в разведку идти.

– В разведку, сержант? – недоуменно переспросил Макс. – Но у меня другая специализация. Разведчики у нас Бром и Кедр.

– А мне плевать! – взревел Шрам. – Выполнять, рядовой!

– Да, сэр. Так точно, сэр.

Лис увидел, как на стекле погасли все зеленые огоньки роботов, кроме одного – как раз того, рядом с которым он лежал. Чему, кстати, Макс сильно обрадовался: ему совсем не хотелось вылезать из-под маскировочной сети и перебежками добираться до другого робота через сожженную площадку. Эта планета пугала его, и даже не тем, что он прочитал: было в ней что-то неправильное, гадкое, разлитое в душном влажном воздухе, который фильтры едва успевали очищать.

Лис увидел, как на обзорном стекле появился предполагаемый маршрут, – он проходил вдоль тонкой ниточки ручья и вел к небольшому селению домов на тридцать.

– Я иду один, сэр? – спросил Макс. Не очень-то ему хотелось переться в джунгли, да еще и одному, – робот, конечно, вещь хорошая, но работающая по программе, а не человек, с которым можно поболтать. – Со мной будет только робот сопровождения?

– Нет, Лис, с тобой пойдут Крот и Питон.

Макс вздохнул, услышав боевой позывной второго разведчика: он хорошо знал, что такие клички просто так не даются, – значит, разведчик либо обладает недюжинной силой, либо является подлой сволочью, если зовут его по-змеиному.

– Взвод пойдет за вами, – продолжил Шрам. – Его задача – отвлекать враждебные силы на себя, если таковые появятся, и прикрывать ваш отход, если потребуется. Все понятно, Лис?

– Никак нет, сэр, – хмуро произнес Макс. – У меня есть вопрос: почему вы выбрали меня, сержант?

– А ты мне не нравишься, сынок, – коротко хохотнул сержант. – Ты исчезнешь, и этот мир станет лучше. Шутка! Просто кто-то должен это сделать, а мне на глаза попался ты. К тому же у тебя позывной Лис, а это значит, что ты не так прост, как кажешься. Так что вперед, рядовой!

– Значит, все-таки из-за позывного, – задумчиво проговорил Макс. – Обидно как-то, сэр.

– Молчать! – отозвался Шрам. – Выполнять задачу!

И отключился. Сразу после этого на стекле показались две приближающиеся точки, а над ними возникли позывные «Крот» и «Питон», а еще через мгновение под маскировочную сетку залезли две черные фигуры.

– Так, рядовой, – произнес Крот. – С этого мгновения ты выполняешь только мои приказания, связь со взводом отрубаю.

Сразу после его слов зеленая иконка с надписью «командир» исчезла, а затем пропали и позывные ребят. Макс даже не представлял, что такое возможно, но, похоже, скафандры у разведчиков обладали функцией глушения связи.

– Так точно, сэр – ответил Лис, и настроение у него сразу упало еще ниже, к самым пяткам: почему-то он больше не сомневался, что в его жизни начинаются серьезные неприятности. И надо же было зайти в этот пункт вербовки десанта! Мог бы зайти в такой же через улицу – там набирали в техники и обслуживающий персонал, сейчас бы сидел на корабле – может, шансов на побег было бы меньше, зато остался бы жив. – Рядовой Лис готов к выполнению ваших приказов.

– Хорошо. – Крот приблизил свой шлем к его так, что они соприкоснулись, теперь он слышал его не в динамике, а напрямую. Макс увидел выцветшие голубые глаза, которые внимательно рассматривали его, и крючковатый нос, который нервно дергался. – Запомни, рядовой, наша задача – захватить языка. Берем любого оборотня в селении. Хватай любого, даже если попадется ребенок, – они у них шустрые и, поверь, откусить голову могут уже в трехмесячном возрасте. Учти, волки знают о том, что мы здесь, это их планета, они настроены агрессивно, и если ты будешь тупить, то проживешь очень недолго.

– А нельзя отправить за языком кого-то более подготовленного, чем я, который мог бы сделать это тихо и незаметно? – спросил Макс. – Тогда было бы больше шансов на успех, сэр.

– Умный, да? – хохотнул капитан и отодвинулся. – Нет, парень, незаметно к поселению нельзя приблизиться в принципе, волки всегда наготове, да и разной живности вокруг хватает, которая не даст этого сделать, а раз нельзя по-тихому, то следует дать противнику понять, что мы здесь занимаемся чем-то другим, поэтому твой взвод будет сильно шуметь. Ясно, рядовой?

– Да, сэр, – ответил Лис. – Вполне, сэр, хоть и не все, сэр.

– Тогда выдвигаемся. – Крот отодвинулся и вылез из-под сети. Питон двигался за ним – этот человек еще не сказал ни единого слова, и он точно соответствовал своей кличке: разведчик был огромного роста и явно недюжинной силы, такой задушит любого. – Твоя задача – обеспечить при необходимости огневое прикрытие, для того тебе и дали робота, хоть, надеюсь, он нам не понадобится. И еще тебе транспортировать пленного, если нам удастся его захватить. Задача понятна, рядовой?

– Так точно, сэр!

– Тогда пускаешь робота вперед, сам за ним, а мы за тобой. – Крот подошел к зарослям и замахал огромным лазерным тесаком, который неизвестно как оказался в его руке, обрезая лианы. – Вперед!

Макс ввел роботу маршрут движения, и тот покатился вперед, взрыхляя холмики пепла, оставшиеся от сгоревшей растительности. У края площадки он остановился. По обзорному стеклу покатились строчки, робот пытался что-то выбрать из своей программы, потом из него вылезло две механические пилы, и он покатился вперед, оставляя за собой метровый коридор для прохода.

– Круто! – прокомментировал Крот, убирая тесак. – Похоже, к вам во взвод попал робот нового поколения: в старом такого снаряжения не было. Правда, не знаю, хорошо это или плохо.

– Почему, капитан? – спросил Лис, двигаясь сразу за роботом по расчищенному им коридору. Идти было легко и просто, и в какой-то момент он даже подумал, что так и дойдут до деревни, там возьмут языка и вернутся ко взводу, а потом полетят обратно на линкор. И будет ему медаль не посмертно, а прижизненно. Комната, которую занимало его отделение, ему казалась сейчас раем: свежий воздух, а не то, чем сейчас ему приходится дышать, тепло, и главное, нет никакой живности, которая так и норовит тебя попробовать на вкус. Конечно, жесткий бронированный скафандр не по зубам мелкоте и растительности, но кто знает, что встретится дальше. – Чем это плохо?

– Шуму много производим, рядовой, – ответил Крот. – Этого в джунглях не любят. Обычно шумят те, кто имеет на это право, то есть разные хищники, которые никого не боятся. Но их здесь знают по голосу, а нас не видел никто, значит, хозяева обязательно придут посмотреть, кто посягнул на их территорию.