Лаборатория

– Здорова, здорова. Игорь Потапович, начальник отдела лаборатории, – представился руководитель, шевеля седыми усами. – Ну что, ознакамливаешь потихоньку? – обратился он к Никифоровичу.

– Да, потихоньку. Не все сразу… – процедил сопровождающий, докурив сигарету до фильтра и показательно бросив бычок в сторону заброшенного рядом цеха.

Мы двинули дальше, где вдалеке виднелась еще одна проходная со шлагбаумом.

– А ты рассказал ему про наши условия? – неожиданно спросил Игорь Потапович.

– Нет еще… Значит, – обратился ко мне Алексей, – в нашем лабораторном корпусе воды нет, вообще. Туалетов нет, то есть когда-то они, конечно, были, но сейчас не функционируют. Отопления зимой… не будет. Ну и так, еще по мелочи: микроволновок тоже нет…

«О, как, – подумал я. – Как на планете «Шелезяка» из одного мультфильма детства… Блин, зачем я пошел сюда???».

– А что ж ты все тянул резину?! Сразу бы все по полочкам и рассказал бы, – недовольно сделал замечание начальник лаборатории помрачневшему Никифоровичу. Тот достал из кармана следующую сигарету и быстро прикурил от своей пластиковой зажигалки.

– Мы это, ясное дело, люди, закаленные советской властью. А они, – Алексей, затягиваясь, кивнул в мою сторону, – разбегутся они все рано иль поздно. Шиш без масла, кто останется, да и вообще придет сюда работать.

С таких слов начальник лаборатории чуть не крякнул и, почесав затылок и насупившись, задумался.

Дойдя до будки со шлагбаумом, я предъявил старому охраннику свой паспорт и корешок пропуска. Через пару минут мы шли поперек огромного, поросшего мхом и травой аэродрома, на котором когда-то перед ремонтным цехом, видневшимся слева, вереницами стояли пригнанные на ремонт или доработку самолеты, элиты советской науки и техники. Мне посчастливилось увидеть пару уставших стальных птиц, еще недавно бороздивших небесные просторы, но уже снятых с эксплуатации и доживающих свои последние годы или месяцы жизни под открытым небом. Они стояли там же, рядом с ремонтным цехом.

Перейдя на другую сторону аэродрома, мы уперлись в высокий плотный бурьян, который разрезала узковатая тропинка. Друг за другом мы отправились по ней далее. По дороге мужики беседовали по каким-то своим рабочим темам, изредка обращаясь ко мне с какими-то, на мой взгляд, пустяковыми вопросами. Посмотрев на часы своего смартфона, я был удивлен, как пролетело больше получаса с момента, когда я пожал руку Никифоровичу на проходной. Минут пять спустя тропа круто повернула направо, и через минуту мы, наконец-то, добрались до пятиэтажного здания лаборатории с огромными, кое-где потрескавшимися стеклами в осыпающихся деревянных рамах да потрескавшимися стенами.

– Ну, добро пожаловать! – открывая передо мной подпружиненную металлическую дверь, сказал начальник лаборатории немного с иронией. Алексей зашел последним, осторожно придерживая массивную дверь.

Зайдя в обложенный стеклянной плиткой и пожелтевшим мрамором коридор, я ощутил жуткий холод, исходящий от пола и от одной из двух лифтовых шахт слева, проем в которую не был огорожен, замурован, а был лишь опечатан красной лентой. В нем были едва видны стены из белого кирпича и посреди них два толстых натянутых троса. Лифт в той шахте, как сказал начальник, был давно в разобранном состоянии на полуподвальном этаже, законсервированном лет десять назад вышестоящим руководством по неразглашаемым причинам. На втором и четвертом этажах были лаборатории, но там никто не работал уже год, все поувольнялись: кто из-за тяжелых условий, кто из-за маленькой зарплаты, кто на пенсию ушел…

Поднявшись втроем на скрипящем грузовом лифте, оклеенном пленкой с древесными узорами, с обезображенными на боковой панели кнопками на третий этаж, Игорь Потапович нас покинул, спешно выйдя и сказав напоследок пару слов Никифорычу:

– Как закончишь, проводи ко мне. При любом раскладе…

Алексей, кивнув, нажал на панели обрубок кнопки, рядом с которым черным маркером была нарисована цифра «5».

Проем шахты нерабочего лифта на верхнем этаже не был даже опечатан лентой. В глубоком и мрачном кармане коридора, слева от лифтов, виднелись две двери: одна из них, ближняя, была заколочена множеством кривых гвоздей и напомнила мне дверь старого дачного сарая, а вторую я толком и не разглядел. По словам Никифоровича, там тоже располагалась мини-лаборатория.

Завернув еще налево, мы рассекали по широкому длинному безлюдному мрачному коридору. Он уходил вдаль, сужаясь и заканчиваясь пучком июльского солнечного света, подобного тому, который мы упоминаем в выражении «свет в конце тоннеля». От мраморного пола чувствовался холод, но гораздо меньший, чем на первом этаже. Мы шли мимо стен, выложенных из стеклянных зелено-синих плиток, периодически сменяющихся на гранитно-мраморные, и заколоченных деревянных дверей. Пахло сыростью, старыми книгами и даже какой-то металлической пылью. Наконец, мы дошли до деревянной двери, аккуратно выкрашенной в красный цвет. Алексей Никифорович мимолетно всунул ключ в один из замков и, сделав пару оборотов и резко потянув резную ручку, распахнул предо мной дверь в пылающую ярким светом неизвестность.

– Заходи, чувствуй себя… эмм, – Никифорыч, сняв свою шляпу и проведя ладонью по затылку, немного замялся и не смог закончить свою фразу словами «как дома», поэтому завершил ее так, – как Наташа Ростова на балу.

За порогом огромного помещения лаборатории, наполненного ослепительно ярким светом Солнца, плотный запах сырости стал едва заметным задним фоном. Вспомнился с прошлой работы заводской архив, в коридоре перед которым были очень похожие запахи и такая же умиротворенная, частенько безлюдная атмосфера в самом архиве. Словно в школе, на одной из стен висела огромная доска с прикрепленными к ней кнопками, булавками и магнитиками схемами, инструкциями и чертежами, одни поверх других с непонятными заметками снизу и сверху, написанными мелом. Метрах в пяти от доски начинались стоящие в ряд и привинченные к полу деревянные столы со всякими служебными инструментами и электроприборами, покрывшимися слоем пыли, раскрытыми когда-то давно книгами да методичками. Задвинутые под эти столы стулья и кресла на колесиках с виду, наверное, были конца 80-х годов, но хорошо сохранившиеся. Каждый стол был оборудован розетками с кабелем заземления, который, подобно бесконечно длинной змее, уходил куда-то под деревянный пол. После нескольких рядов столов располагались стеллажи и застекленные шкафы с бесконечным множеством запыленных книг, справочников, красных флажков «СССР» на деревянных палочках и так далее. Пол казался какого-то светло-серого цвета с множеством черных ямок и маленьких «кратеров».

Пройдя в глубь зала, справа, за одним из шкафов, стал виден узкий проход в лаборантскую, где Алексей Никифорович на перерывах, видимо, пил чай и курил, глядя в окно. На пожелтевших стенах были видны какие-то черные пятна, а в деревянных обрамлениях на гвоздиках висели разные служебные схемы и таблицы. Впритык к подоконнику стоял маленький стол со стопкой бумаг, заполненной до краев пепельницей и кружкой с недопитым черным чаем. Маленькая книжная полка, нагруженная томами советской физической энциклопедии, изогнувшись, висела на стене напротив окна. В каморке пахло табаком и прелыми листьями. А вид из окна был весьма благополучным для творческой атмосферы: огромный безоблачный небосвод, за забором с колючей проволокой – раскидистый зеленый луг, простирающийся до самого горизонта, уходящие влево опоры линий электропередачи с множеством проводов, ближе к горизонту, по центру – заросший зеленью овраг, а вдалеке справа был едва заметен крошечный заворот служебной железной дороги, которая уж много лет ржавела и зарастала, пребывая в относительной целости, сохранности и в покое.

– Ну, что, Михаил, сходим к начальнику? – прервал полет моих мечтаний Никифорович, доставая на свой стол из сумки завернутые в полиэтилен куски к будущей трапезе. – А то обед начался. Спросишь у него, что хотел, а он с нетерпением узнает твое предварительное решение.

– Да, окей, – согласился я.

Он взял с собой пластиковую коробочку с обедом (тогда я подумал, что Алексей хочет пообедать вместе с начальником, а не в одиночку), и мы направились в сторону выхода.

На пути к кабинету Игоря Потаповича я думал, какие вопросы можно задать, что надо выяснить именно сейчас, но в голову почему-то лезла только информация об обеде. А может сказать, надумаю, позвоню… Плюсы очевидны: зарплата здесь хоть и крохи, но без задержек, к дому относительно близко – на этом плюсы заканчиваются. Перекантоваться здесь до холодов, а там что-нибудь найду, придумаю. Пускай так, авось выкручусь. Не факт, что следующее, уже четырнадцатое за месяц собеседование в каком-нибудь ООО «Рога и копыта» будет стопроцентно успешным, поэтому отказываться сейчас не выгодно, а брать время на раздумье не было смысла, и так на мое оформление уйдет какое-то время.