– Короче, по поводу твоего никнейма. Смотри.
На проект-панно высветился список вариантов, которые выбрали зрители. Большинством голосов Роману присвоили кличку «Жукодав».
– Нет слов, звучит не круто… Роман-Жукодав-Крылов.
– Ничего, для новичка нормально. Могли бы и «Говнодавом» назвать. Были и такие варианты. Если будешь продолжать успешно выступать на Арене, народ придумает тебе кликуху получше.
Роман пожал плечами и направился к Роботу Мистеру. Конферансье полетел следом:
– Через два дня будет новый бой. Уже на Стальном Ринге по турнирной таблице. Я пока не знаю твоего противника, но предупреждаю, он по-любому будет намного сильнее Маеды. Успеешь починить железного болвана?
Роман потрогал носком сапога корпус стройбота. На нём не горел ни один индикатор, а на призывы Романа к подключению не ответил.
– Сдох? – поинтересовался конферансье.
– Просто вся энергия ушла на импульс. Надо подзаправить, а там посмотрю. Но к бою будет готов вовремя.
– Отлично, – конферансье усилил тягу джетпака и пошёл вверх, бросив напоследок:
– И не забудь выделить на корпусе места для логотипов спонсоров.
– Угу, – кивнул Роман.
– И сюрприз чтобы был не хуже этих ионных джамперов, – крикнул с высоты конферансье. – Ты нехило задрал планку, поэтому не повторяйся. Зритель любит новизну.
Из подсобного помещения уже выплыл второй стройбот, вместо передних манипуляторов у него смонтирован магнитно-силовой кран. Подцепив корпус Робота Мистера, он мигнул индикатором, как бы спрашивая Романа, куда дальше?
– Пока не знаю, коллега, дай-ка подумать…
И Роман действительно не знал, что дальше. Ведь участие в чемпионате не было его идеей. И даже не идеей его хозяина – Великого Рамиреса. Тот вообще удивился, когда услышал от раба просьбу, чтобы его отпустили на Арену.
«Тебе делать нечего? – сказал Рамирес. – Ты забыл, что твоя главное занятие – это не гладиаторские бои?».
Но Роман достаточно изучил повадки хозяина. Тот ценил странные поступки, подправленные дешёвой философией.
«Понимаешь, мой Великий Властелин, ты наделил меня огромной силой, но я не могу проявлять её в полной мере, проводя всё время на стройке. Я хочу драться. Я хочу рисковать, я хочу убивать и доминировать. И я буду драться ещё и для того, чтобы продемонстрировать твои идеи миру. Теперь всякий будет знать, что даже раб Рамиреса – сильнее и свободнее любого козла из свободных альянсов».
Рамирес погрозил Роману огромным пальцем:
– Хитёр, хитёр. Ладно. Попробуй, но только до первого поражения. Я не хочу, чтобы ты тратил перерождения на Арене».
Этот разговор произошёл в середине прошлого сезона. А днём ранее Роман обнаружил в своём шкафчике с УниКомом записку.
Стоя в центре арены, Роман извлёк записку и прочитал уже в сотый раз:
Милый, у меня есть план, как вытащить тебя из рабства. Но для этого тебе нужно попасть в Долину Смерти. Единственный способ это сделать – стать участником чемпионата. Уговори Рамиреса.
Увидимся, П.
Роман снова и снова перечитывал эти строки, а в душе его зрела странная мысль: он вовсе не хотел, чтобы его вытаскивали из рабства. Но воспоминания о Пандоре всколыхнули в душе забытые чувства.
Роман и сам не ожидал, что рабство станет для него…
Но погрузиться в воспоминания не позволил надзиратель.
Он вышел из ворот подсобного помещения и прикрикнул:
– Хватит стоять! Пошли в отель.
Надзирателю не было нужды кричать на Романа, у него имелись иные способы воздействия и коммуникации. Но крик, как демонстрация власти, доставлял ему особое удовольствие.
По иронии судьбы (или специальной подлости Рамиреса) надзирателем оказался Раб_Великого_Рамиреса_602. Или, как все его звали, Шесть-Два. Настоящее имя колониста уже все позабыли.
– Иду, не ори, – отозвался Роман и запрыгнул в прицеп стройбота, дав ему команду ехать в «Плаза-Отель», где Роман и надзиратель разместились на время чемпионата.
– Подвинься, ничтожество, – буркнул Шесть-Два, присаживаясь рядом. – И вообще, шагай ногами, раб.
– Ты тоже раб, – заметил Роман.
– Но на двадцать два уровня выше тебя. И психоплётка подключается к моей руке, а не твоей.
Роман покорно уступил место, спрыгивая с прицепа, и двинулся рядом.
– Коллега, обратился он к надзирателю. – Как тебе мой первый бой?
– С пивом пойдёт, – ответил Шесть-Два. – Но мог бы поменьше бегать. Выглядело позорно.
– Жук оказался сильнее, чем я рассчитывал.
– Бывает. Ты сам-то цел? – сурово осведомился надзиратель. – Нужно в камеру восстановления?
– Не, царапины, – ответил Роман. – Уже всё регенерировало. Спасибо за заботу.
– Иди в задницу. Я забочусь о собственности Рамиреса.
– Всё равно спасибо, коллега.
– И не зови меня коллегой, ничтожество! – заорал Шесть-Два. – Давно психоплёткой не получал?
– Давно. Извини… э-э-э… нет слов…
– Господин. Зови меня просто господин. Я же просил.
– Хорошо, господин.
3
***