Слияния и поглощения

– Подстричься хочу.

Она отвернула кресло:

– Сейчас ночь.

Марлен показал на дверную табличку:

– Открыто.

– Уже закрываемся.

Марлен размотал шарф и подошёл к креслу:

– Мне нужна новая причёска.

– Предупреждаю, согласившись остаться, ты сильно рискуешь.

– Ты плохо стрижёшь?

– Я очень хорошо стригу.

– Тогда чем я рискую?

– Узнаешь, когда поздно будет бежать.

Марлен оценил её слова как заигрывание. Алкоголь подсказал продолжение:

– Единственный риск я вижу в том, что могу влюбиться без оглядки.

– Смелый, – загадочно сказала девушка, и толкнула Марлена в кресло.

Откинув голову назад, он нежился в струе тёплой воды. По телу шла приятная дрожь, а когда девушка погружала в его волосы пальцы, в груди приятно замирало.

– Меня зовут Марлен.

– Эля.

– Приятно познакомится. А почему ночью работаете? Для салона красоты странно.

– Есть особые клиенты. Для них.

Эля схватила волосы клиента в кулак и подняла с кресла. Грубо, но Марлен понимал, что это часть игры. Хочет наказать назойливого посетителя. Причём не со зла, а флиртуя.

Эля отвела его в другое кресло и усадила перед зеркалом:

– Ну, в каком стиле будем подстригаться?

– Сделай что-то модное, на своё усмотрение. Хочу стать красивым и стильным.

– Стиль к красоте не имеет отношения, – вздохнула девушка и достала ножницы.

В тусклом освещении ножницы напоминали занесённый над его головой кинжал. К радостному чувству прибавился короткий страх.

Эля задумчиво обошла Марлена, где-то пригладила волосы, соображая будущую причёску. Затем решительно вонзила в его густые волосы расчёску и щёлкнула ножницами. На пол полетели первые отрезанные локоны.

Марлен поспешно соображал, чем бы занять парикмахершу? В готичной обстановке странного салона в голову не лезла ни одна стандартная тема.

– А не темновато ли здесь? – спросил он.

– Клиенты не любят яркий свет.

– Да кто же они такие? Мафия?

– Нет.

Тут Марлен догадался. Заулыбался, довольный своей прозорливостью:

– А-а-а, понял. Но тут нечего стыдится и скрывать. У каждого своё дело, все профессии важны.

Она перестала стричь и вопросительно посмотрела в зеркало. «Странная, но красивая», – подумал Марлен, заглядевшись в отражение, и пояснил:

– Полумрак сделан для удобства профессионалов, работающих в ночное время?

– Чево? – спросила Эля так по-простецки, что Марлен застыдился своего порыва разговаривать сложно.

– Я говорю, для проституток салон, да? Нужно же удалить следы предыдущего клиента, прежде чем идти к новому…

Девушка беззвучно затряслась от смеха:

– Я что, шлюхо-стилист, по-твоему?

Марлен тоже довольно расхохотался.

«Это она выглядела готично, – подумал он. – А на деле нормальная девушка, весёлая».

Вдруг Эля прекратила чикать ножницами и замерла прислушиваясь. Отбросив ножницы, стянула с Марлена простыню:

– Скорее, вставай. Кто-то идёт.

Наполовину обстриженный Марлен не хотел подниматься с кресла:

– Пусть приходит, чего бояться?

Эля потянула его за руку:

– Прячься, если хочешь жить.

Страх Эли передался Марлену. Он заметался по комнате, опрокинул стул и мусорное ведро.