Расколотая корона

Усмирпташка спикировала вниз. Тонкий иглообразный клюв вонзился в заднюю лапу Гиглома. Мгновение ничего не происходило, но затем монстр издал протяжный стон и покачнулся.

– Океан! Доминус! – крикнул Гейдж. – Помогите ему!

Наши звери ринулись в атаку. Океан и Доминус прыгнули Гиглому на спину и вцепились когтями ему в хребет. Монстр издал страдальческий рев и заметался из стороны в сторону в попытке сбросить с себя легендарных кошек. Гиглом отпустил Калема и начал врезаться в деревья.

– Но он уже должен был уснуть, – сказала я, в отчаянии переводя взгляд с Гиглома на Келс. – Ее слюна должна была подействовать.

Гейдж не отрывал взгляда от Океана и Доминуса, цепляющихся за спину чудовища.

– Магия наших зверей не так эффективна против монстров Китского леса. Тем не менее Гиглом замедлился. Интересно, как долго…

Чудовище споткнулось, едва удержавшись на ногах, и упало мордой в землю. Гейдж резко выпрямился.

– Калем! Атакуй, пока Гиглом ослаблен. Сорви с него шлем!

Калем посмотрел на меня в ожидании. Как только Гиглом останется без шлема, он прекратит нападать. Ему это не повредит. Через несколько дней он восстановит силы.

Я кивнула, и с воем Калем бросился бежать. Он перепрыгнул через Доминуса и Океана, вцепившись в костяной шлем чудовища. Гиглом взревел и замотал головой, пытаясь пронзить Калема рогами, но его реакция замедлилась из-за сыворотки Келс. Увернувшись от рогов, Калем вонзил когти в голову Гиглома и с тошнотворным треском сорвал костяной шлем. С громким стуком шлем упал на землю, и чудовище стихло.

Океан и Доминус устроились на лесной подстилке поудобнее и начали зализывать друг другу раны. Калем неторопливо направился к Джаксу и ткнулся в него носом. Келс приземлилась на ближайшую ветку и тихо чирикнула.

Все целы. Меня накрыло волной облегчения, и я выдохнула.

– Слава богине.

Гейдж кивнул и посмотрел на лес.

– Нужно найти остальных.

Я осмотрела место драки. Мой взгляд остановился на уснувшем чудовище.

– А как же Гиглом?

Гейдж нахмурился.

– Ты о чем? Он хищник класса А. Что ему будет?

Я закусила внутреннюю сторону щеки. Гейдж прав, но мне не хотелось оставлять спящего зверя без защиты. В лесу люди Дерриена. Что, если они убьют его? Или поймают и будут использовать в своих целях?

– У меня есть идея. Это займет всего минуту, – сказала я и повернулась к Джаксу. – Сделай вокруг него барьер. Когда он проснется, то просто разломает стены и пойдет своей дорогой.

Джакс повернул голову в сторону Гиглома, и земля начала сотрясаться. Одна за другой из земли выросли каменные стены с прожилками лавы. Изогнувшись, стены образовали купол, под которым теперь в безопасности спал Гиглом.

Тишину леса пронзил полный боли крик. Мучительный звук, казалось, повис в воздухе. Калем навострил уши и взволнованно заскулил.

– Что происходит?

Взгляд Гейджа заметался между Калемом и лесом. Паника охватила меня.

– Нок? Оз? Кост? Кто там? Что случилось?

Прежде чем Калем успел среагировать, к нам с Гейджем рвануло золотистое пятно. У меня не было времени ни пошевелиться, ни подумать. Как и у Гейджа. Нас окутало золотисто-коричневое облако тумана, которое заглушило тревожные крики Калема, Доминуса и Океана. Гейдж резко обернулся. Судя по его лицу, он уже понял, что происходит. Гейдж хотел что-то сказать, но вместо этого повалил меня на землю.

Я ударилась головой о поваленное дерево, и в глазах у меня потемнело. Отчаянно моргая, я смогла рассмотреть причину поведения Гейджа. Кучевой лев. Легендарная кошка Язмин. Я уже видела ее в тот день, когда наемники Круора штурмовали Хайрит. Однако тогда мой разум был затуманен магией Винна, поэтому я не смогла оценить могущество и великолепие этого существа по достоинству. Грива льва напоминала кучевые облака, а его голову венчали четыре закрученных рога. Вынырнув из тумана, зверь набросился на Гейджа сзади и вонзил в него клыки. Гейдж вскрикнул, и лев отстранился, выдыхая туман с золотыми искорками на рану.

Отчаянный рев прорвался сквозь созданную зверем завесу, а затем кучевые облака смыло мощным потоком воды. Кучевой лев зарычал и бросился обратно в чащу, и вместе с ним исчезли остатки тумана и облаков.

По лесу эхом прокатился злорадный смех. Гейдж не шевелился.

– Гейдж, – прохрипела я, боясь повернуть его на спину и посмотреть ему в лицо. – Ну же, Гейдж. Вставай.

Он не двигался.

Океан добрался до нас первым и сел на землю рядом со мной. Я освободилась из кольца рук Гейджа, и его зверь тут же занял это место. Он тихо мурчал, словно задавал какой-то вопрос, и уткнулся носом в щеку хозяина. Океана замер на мгновение, а затем завыл. Его душераздирающий вой я запомню на всю жизнь.

Калем и Доминус добежали до нас, за ними по пятам следовали Джакс и Келс. Океан опустил голову и крепко прижался к Гейджу. Я ждала, когда он же успокоит своего зверя. Проведет рукой по гриве и плавникам. Но Гейдж не двигался. Совсем.

Глаза защипало от слез, а грудь сдавило так сильно, что я не могла дышать. Я заставила себя посмотреть Гейджу в лицо.

Мертв. Он мертв.

В горле пересохло. Гейдж! Я потянула к нему руки, а затем безвольно уронила их себе на ко- лени.

Гейдж защитил меня от Кучевого льва. Он знал, что рисковал жизнью. Наверняка знал. Так же, как я знала, что этот быстрый, опасный хищник способен в одно мгновение убить жертву магией тумана. Каким-то чудом мне удалось выжить. Но как?

Океан дрожал всем телом. Доминус ткнул его носом, тихо поскуливая. Под неподвижным телом Гейджа растекалась кровь. Точно. Кучевой лев укусил его, и именно так смертоносный туман проник в тело Гейджа и лишил его жизни.

Я зарыдала, впиваясь ногтями в землю. Перед глазами у меня все плыло. Почему? Как такое произошло? Неужели Язмин объединилась с Дерриеном?

Неистово затрещали ветки, и из чащи выскочили Кост и Феликс. Из неглубокого пореза на щеке Коста сочилась кровь, его одежда порвана и испачкана. Тело наемника окутывали тени, которые он больше не контролировал. Кост рухнул на колени и протянул дрожащие руки к Гейджу.

– Я видел… – Он захлебывался словами, его глаза блестели от слез. – Феликс видел…

Вспомнила полный боли отчаянный крик, который долго звенел у меня в ушах. Кост предвидел смерть Гейджа, пока сражался с людьми Дерриена. Но двух минут ему было недостаточно, чтобы добраться до нас. И вот…

– Исцели его, – сказал Кост своему Пои. – Давай!

Феликс бросился к Гейджу и осторожно лизнул рану. Когда ничего не произошло, он принюхался и попробовал снова. Его уши поникли. Он посмотрел на Коста виноватым взглядом и опустил голову. Его третий глаз затуманился, затем прояснился. Кост заморгал, словно пытаясь как можно быстрее понять видение Феликса. И затем он побледнел.

– Нет, – сказал Кост, и его голос повысился на октаву. – Нет!

Снова раздался треск ломающихся веток. Вернулись Нок и Оз. Руки Оза покрывали бесчисленные порезы, и он шел, прихрамывая на левую ногу. Нок тоже пострадал. Неглубокие царапины покрывали его лицо и руки, а на бедре кровоточила рваная рана.

– Дерриен бежал. Он ранен, но ничего серьезного, – сказал Нок, хмурясь.

– Тем не менее нам удалось разделаться с несколькими его союзниками, – проворчал Оз, потирая больную лодыжку; он поднял глаза и замер. – Кост?

Нок проследил за взглядом Оза и напрягся.