Тень империи

Глава 1

В плену полумесяца

Холод просочился в кости, сырость облепила, как саван. Он проснулся в темноте: воздух густой от смрада плесени и застоявшейся воды, щека прилипла к холодному, грубо отёсанному камню. Голова гудела тупой болью. Тело ныло так, будто его долго и старательно били, а он этого не запомнил.

Глаза мало-помалу привыкли к мраку. Высоко в стене чернела узкая зарешёченная щель, и оттуда сочился слабый свет. Камера была чуть больше гроба: стены липкие от сырости, из трещины в потолке капала вода, и капли отсчитывали мёртвую тишину, как метроном.

На нём была грубая рваная рубаха, чужая и вонючая. Всё, что осталось от жизни, которую он не помнил.

Паника сжала горло. Где он? Как сюда попал? Память выдавала обрывки: офицерский мундир, отглаженный до блеска. Ни звания, ни полка. Имя, семья — всё растворилось, стоило попытаться зацепиться.

Он попробовал крикнуть — из горла вырвался хрип. Один. В каменной коробке, отрезанный от мира. От прошлого осталась дыра, и она пугала сильнее темноты.

— Я умер, — мелькнуло в голове, абсурдно и неотвратимо. — Умер, и это ад. Или чистилище. Или мотель, у которого отобрали все звёзды.

Он пошевелился, и плечо прострелило так, что ломота отступила. Он схватился за него и замер: под ладонью жгло. Не лихорадка. Что-то другое.

Дрожь прошла по спине. Магия? Бред. Но жар полз от плеча вниз по руке, и под кожей, казалось, просыпалось второе русло — не кровь, а что-то густое, тёмное, живое.

Он уставился на тень в углу. Густую, чернильную. Смотрел, пока глаза не заболели.

Тень дрогнула. Поползла к нему.

Дыхание перехватило. Он напрягся снова, и тьма потянулась к нему, вязкая, тяжёлая, сложилась в фантом: костлявую бледную руку. Через мгновение рука рассыпалась.

Страшно было не то, что он это сделал. Страшно, что получилось почти сразу.

— Ладно, — подумал он, сворачивая мысли в комок. — Если это не ад, а RPG, то где обучение? Где подсказки? Где кнопка «пропустить туториал»?

Он попробовал повторить, вытянуть из тени больше — и тут же заплатил: голова закружилась, во рту пересохло — будто невидимая рука выжимала его досуха. Чем дальше он тянул тьму от её места, тем сильнее тянуло изнутри. Не кровь. Не силу. Что-то тоньше.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.