Лекало жизни

– Так и есть!

– Значит, в данный момент они достаточно стерильные, чтобы поцеловать их.

Женщина рассмеялась своим озорным смехом. Влад в ответ выполнил обещание и прижал ее руку к губам. Прима напряглась и повернула голову, прислушиваясь. Влад тоже посмотрел в ту сторону. Мимо их офиса прошел Роберт Грант. Усмешка кривила его губы. Влад уже в третий раз за день встретил его и был не очень воодушевлен этим совпадением. Влад любил Приму и не любил педерастов. В обоих смыслах этого слова.

Глава пятая

Подчиняясь сигналу, отправленному по электронной почте, сотрудники компании собрались в большом конференц-зале в течение минуты. Жаклин вытащила Влада, с головой погрузившегося в дебри своего отчета и поэтому отбрыкивающегося всеми силами, из-за стола и потащила на сборище.

Влад сторонился шумных обществ. Не знающий его человек сказал бы, что он нелюдим. Это было не так. Просто Влад тяжело сходился с людьми, потому что привязывался к ним, и еще тяжелее расходился. Такое случалось, и муки сомнений терзали Влада и делали жизнь неуравновешенной и нервной.

Влад любил посидеть в теплой дружеской компании, но не эти общие собрания. Ну что может сказать востроносая пани Барбара, кроме цифр, прочитанных в его личном деле? И то наверняка никто не обратит внимания на даты. Или Жаклин? Жаклин скажет хорошие, приятные и правильные вещи, только такое обычно не говорят для большого количества полузнакомых людей, которых объединяет лишь общее место работы. Среди своих такие слова тоже не произносят – их просто чувствуют, и совсем не обязательно вкладывать их в штампы типа «я тебя уважаю». Зато ребята из центра данных сбились в шумную кучку за спиной своего босса Даниэля и вели себя так, будто уже приняли на грудь за закрытыми дверями своей каморки между кухней и шкафом для одежды.

Речи были сказаны, необходимое количество аплодисментов отхлопано, два соответствующих случаю торта разрезаны, а народ не расходился, даже, наоборот, зашумел, разбился на небольшие кучки и занялся разговорами. Это настроение усилилось, когда неизвестно откуда появились бокалы с красным и белым вином. «Больше похоже на проводы в последний рабочий день», – мелькнуло в голове Влада. Он не подозревал, насколько близка к истине была эта случайная мысль.

Сэм потянул его за рукав:

– Пойдем, я тебе тоже подарок приготовил.

Они вернулись в свой офис. На столе Влада стояла большая коробка, завернутая в цветную бумагу и обвязанная праздничными ленточками. Сэм обладал странным чувством юмора, поэтому Влад не спешил открывать подарок. И не зря. В коробке оказалась блондинка из секс-шопа, резиновая кукла в натуральную величину и, конечно же, абсолютно голая. Даже в сдутом состоянии белобрысая мадам занимала большую часть стола. Влад сперва решил обидеться, а потом передумал. Может быть, из-за того, что Прима-Вера была женой Сэма. Поэтому Влад затолкал куклу обратно в картонную коробку и запихнул под стол. Верхняя часть коробки, не сдерживаемая более упаковочной лентой, не закрывалась, блондинка рвалась на свободу, ее широко разинутый рот беззвучно хватал воздух. Чтобы скрыть ее от посторонних взглядов, Влад поставил на коробку кроссовки, в которых он обычно приезжал из дома, а потом подложил под кроссовки свою куртку.

Несколько лет назад от Влада ушла жена. Поехала на Украину на летние каникулы навестить родителей, взяв с собой их единственную дочку, и не вернулась. Перед самым возвращением позвонила, попросила оформить развод и прислать личные вещи. Влад был шокирован. Долгими ночами ворочался в своей сиротской постели, ругая себя за то, что позволял жене последний год сидеть в Интернете, часами переписываться с одноклассниками и друзьями.

С тех пор Влад в одиночестве существовал в своей собственной жизни.

Глава шестая

Блондинка Сэма напомнила Владу о другом подарке. Ему надо было выйти на улицу, а куртка прикрывала нудистку в коробке. У Влада был несложный выбор – либо идти без куртки и капюшона, либо оставить вместо легких кроссовок свои тяжелые офисные полуботинки. Под шумок разогревающегося коллектива он сменил обувь, надел куртку и вышел. Кроссовки были на резинке, полуботинки – на липучке. Влад не любил привлекать чье-либо внимание процессом завязывания шнурков.

Путь его лежал в детский магазин. Он долго ходил между полками с разнообразными игрушками, потом остановил свой выбор на большой радиоуправляемой полицейской машине с мигалкой на крыше и сиреной под капотом. Отстояв длинную очередь в кассу, Влад зашел на парковку, оставил коробку с игрушкой в своем внедорожнике и вернулся в пустой офис. Он безнадежно опоздал на вечеринку, стремительно переместившуюся из конференц-зала в один из близлежащих баров.

Отряд не заметил потери бойца – виновника торжества – и разогревался на славу. Правило на корпоративных пьянках было простым: до девяти вечера за выпивку платит компания, после девяти – служба службой, а алкоголь врозь. То есть каждый пьет из собственного кошелька.

Влад обошел полный бар, останавливаясь у каждой кучки коллег. Исключение составила группа вокруг напомаженного мужчины в высоком цилиндре, с тростью и в меховой шубе до пят. Это был Роберт Грант, собравшийся на какую-то свою очередную то ли любовную встречу, то ли деловую вечеринку в Гринвич-Вилледже. По мнению Сэма, наладить связи в кругу богатых было достаточно легко. Для этого существовало три пути. Первый шел через очень модный и безумно дорогой ресторан со стеклянными стенами на верхнем этаже здания в нижней части города, облюбованный бизнесменами нестандартной сексуальной ориентации. Стандартно ориентированные бизнесмены и бизнесвумен встречались в гольф-клубе, сооруженном на бывшем причале в средней части города. Третий путь – выиграть в лотерею. Через месяц тебя заваливают многочисленными деловыми предложениями, а через год обдирают как липку. Влада ни один из этих путей не устраивал – в лотерее ему не светило, а для гольфа нужна была еще одна работающая рука, желательно левая.

Роберт Грант выглядел помпезно, ничего не скажешь. По компании ходил слушок, что он сам шил себе экстравагантные костюмы и даже пальто. Владу было наплевать, но не верилось – слишком уж надменно у того была выпячена нижняя губа, да и денег его бизнес приносил достаточно, чтобы раз в месяц заказывать по одному новому маскарадному костюму, иначе их не назовешь.

В баре было шумно и бестолково. Только половина посетителей были его сослуживцами. Остальные – зашедшие поесть пожилые парочки, небольшие группки молодежи в галстуках, заскочившие прополоскать горло после работы сотрудники близлежащих офисов и просто вольные стрелки с улицы. Для бара в деловой части города четверг – самый прибыльный день недели.

Спрашивается, зачем люди идут в бар? Некоторые ответят: чтобы выпить. Другие скажут, что выпивка – это только повод, а истинная причина – деловая встреча, или соблазнение, или просто отдых от ежедневных забот, или возможность скоротать одиночество. На самом деле и те, и другие, и третьи правы. Люди идут в бар, чтобы не оставаться наедине с собой.

В дальней части бара было чуть потише – наверное, за счет бильярдного стола, отодвинувшего посетителей к диванам и низким столикам вдоль стены. Влад заказал себе виски «Джонни Уолкер» со льдом, отстоял небольшую очередь к бильярду, быстро проиграл одну выпивку здоровому испанцу, с уважением смотревшему на его игру одной рукой, и вышел на улицу. Рабочий день Джимми уже закончился, курить сигару было не с кем, поэтому Влад присоединился к стоящей на ветру группе. У него с собой была коробка сигарильо – небольших сигар. Он предложил их окружающим, одна девица в слишком короткой для ее длинных ног юбке и один парень со слишком длинными волосами и укороченной вдвое против стандарта челюстью схватили по одной. Оба не были знакомы Владу. Он уже собирался отдалиться от компании, но Сэм завладел всеобщим вниманием, и Влад задержался.

Речь шла о татуировках. Девица, взявшая сигарильо, демонстрировала свои татуировки в виде крылышек на обеих лодыжках и обещала показать такую же на пояснице. Знакомый парень из офиса клеился к девице и расстегивал рубашку, чтобы показать свою татуировку на плече. Сэм гоготнул, тоже начал расстегивать рубашку, затем снял рубашку и майку, оголив торс. Все заохали. Действительно, там было на что посмотреть. На груди Сэма был выколот большой огнедышащий трехголовый дракон, Змей-Горыныч, оплетавший три семерки. Меч под одной из лап Горыныча и ворон, сидящий на одной из семерок и клевавший древнерусский шлем, добавляли картине безысходности и холода смерти.

Влад уже видел эту красочную, мрачную татуировку. Пока девушки водили пальцами по голому торсу Сэма, Влад аккуратно затушил окурок о бетонную стену, бросил его на пол – мусорного бака поблизости не было – и дополнительно раздавил туфлей. Он вернулся в бар продрогший, нашел свободное место недалеко от Примы и заказал двойную порцию виски и квазилло – маленькие куски пиццы.

Время шло. Через три часа бар опустел в три раза. Влад, разомлевший от выпитого на пустой желудок алкоголя, сидел между неугомонной Жаклин и статной Примой, прислушиваясь к общей беседе, возникшей вокруг бильярдного стола. В основном это была та же компания, к которой Влад примкнул на улице. Сэм опять вел разговор, бодрость его была мнимой, а язык – заплетающимся. Сэм рассказывал про какой-то эпизод из своего военного прошлого.

– Эти семерки – это я! Это мои инициалы: С.С С.

Это действительно было так: Семен Сергеевич Семипалов, он же – Три-С.

– Это мой позывной – семь-семь-семь. Семерки приносят счастье, и они спасали меня от смерти. Я воевал в Чечне. – Сэм хлопнул себя по груди. – Вы знаете, что такое Чечня? Там была война. Там стреляют и убивают, вот что такое Чечня. Один раз мы попали в засаду. Меня контузило, моему командиру почти оторвало руку, кость переломана, рука висит на сухожилиях, остальных убило. Не знаю, почему нас не добили, а решили отправить в плен в дальний аул. Может, хотели позже поменять на кого-нибудь из своих, а может быть, им не хватало рабов в их вонючих домах. – Сэм заглотил одним глотком полбокала виски. – Я перевязал командиру руку как мог, но было понятно, что если не сделать операцию прямо сейчас, придется ампутировать. Нас вели двое местных бандитов, оба с автоматами. Вы вообще видели в своей жизни хоть один раз настоящий автомат? Один бандит – старый по сравнению с нами, лет сорок. Он был слепой на один глаз. Второй – совсем молоденький парнишка, лет шестнадцати. Они заставляли нас идти как можно быстрее, но мы еле тащились. За день мы поднялись в горы на пятнадцать километров – далеко за зону, контролируемую нашими военными. Моему командиру было совсем плохо. Он потерял много крови, я тащил его, поддерживал, как мог, иногда на себе. На ночь остановились в лесу. Старик связал нас, развел костер и послал своего напарника-пацана к реке, вдоль которой мы шли, за водой. Вот тут все и началось.

Пришедшая официантка раздала бокалы с напитками, приняла новые заказы и удалилась. Влад не отрываясь смотрел на ее затянутые в форменное платье крупные груди. Более ничего интересного в официантке не было.

– Командир мой уже начал бредить, вскрикивать во сне. Когда пацан ушел за водой, я услышал шепот командира: «Семен, приготовься». Потом он еще бредил и снова прошептал: «Иди пописай, отведи глаза старика». Я окликнул чеченца, сказал, что мне надо отлить, пи-пи. Он засмеялся и показал знаками, мол, в штаны писай. Я опять за свое, потом кое-как поднялся – руки и ноги у нас были связаны – и сделал несколько прыжков в сторону. Долго расстегивал ширинку, хорошо, что руки были связаны спереди. Старик от меня сбоку на земле сидел, и вижу – он смеялся, а потом начал заваливаться набок, а в повязке, которая прикрывала его кривой глаз, нож торчит. Мой командир его в подошве сапога носил и, пока я внимание отвлекал, достал его, перерезал веревки на руках и нож этот метнул. Я допрыгал до старика, нож в глазу торчит, я прямо об него веревки на руках перерезал, потом нож вытащил, перерезал веревки на ногах, схватил автомат – и в лес, пацана встречать. Потому что он мне живой нужен был, без него командира не спасти. Пацан русский язык хорошо понимал, наверное, в школе учил. Поэтому свой автомат отдал, после того как я ему прикладом зубы выбил и нос разбил. Я его остатками веревки связал, а сам в лес – носилки делать. Два часа ушло на то, чтобы их смастерить. Потом пацана вперед поставил, руки его прямо к носилкам привязал, положил командира – он уже совсем в бреду был – и обратно к своим. Пацан сперва бежать не хотел, но я его попросил по принципу «раз-два-три-стреляю», и он согласился.

– Что это за принцип «раз-два-три», ты просил его три раза? – разомлевшая девица прижималась к знакомому парню, а тот, воспользовавшись ее состоянием, без стеснения ощупывал ей талию и ребра. А может быть, наоборот, она воспользовалась ситуацией.

– Нет, времени не было. Я просил всего один раз: вставил автомат ему в рот, снял с предохранителя и сказал «Считаю до трех, потом стреляю. Раз… Два…» Он согласился и после этого выполнял все мои команды беспрекословно. Он сделал правильно, послушание спасло ему жизнь. Утром мы были у своих, а чуть позже пацана этого обменяли на одного из наших пленных.

Сэм замолчал.

– А твой командир?

– Увезли в госпиталь. Через год я ушел из армии и пробовал его найти. Никто толком не знал, спасли ли ему руку и вообще, жив ли он. Говорили, что уехал. Давайте выпьем за здоровье моего командира!

Сэм заказал на всех круг выпивки – текилы с анисом. Разговор разбился на мелкие группы. Влад молчал, обдумывая услышанное. Жаклин хмыкнула и ткнула его в бок.

– Ты думаешь, это правда?

– Спроси у Сэма. Может, придумывает, может, нет. На войне всякое бывает. Я еду домой. Тебя подвезти?

Жаклин согласилась и умчалась в женскую комнату. Влад прислушался к своим внутренностям, чмокнул Приму в щеку и отправился в мужскую. Хорошо, что Жаклин завтра уезжает в отпуск и ей рано утром надо быть в аэропорту. Иначе она потащила бы его в ночной стриптиз-клуб.

Глава седьмая

Пасмурный день перешел в нудный дождливый вечер. До стоянки, где Влад каждый день оставлял машину, надо было пройти несколько кварталов. Зонтик Жаклин был слишком мал, он прикрывал голову и плечи, но не ноги. Ко всему прочему, Влад умудрился попасть ногой в лужу, и теперь в его кроссовках хлюпала вода.

Ведя машину по темному безжизненному городу, Влад думал о том, что мирно храпящая на пассажирском сиденье Жаклин – хороший признак. Во-первых, она доверяла ему, во-вторых, не имела на него никаких реальных планов.

Влад сделал большой крюк, чтобы подвезти Жаклин. Жила она в квартале, построенном в рамках программы помощи малообеспеченным семьям. Обосновались здесь в основном чернокожие жители Нью-Йорка, уровень криминальной активности был выше, чем в соседних районах, но не такой высокий, как в Гарлеме или в Восточном Нью-Йорке.