История зеленого дома

– Знаешь, сынок, – тяжело заговорил Андрей. – Раньше я очень любил новый год. Мне он казался очень веселым и красочным праздником, на который всегда можно было ждать подарок в красивой цветной упаковке. Потом я вырос, подарки стали не нужны, и, знаешь, потерялось ощущение чего-то большого и загадочного. Для меня, сын, это теперь просто очередной праздник, в который дают время на передых. Но эти чертовы отчеты…

Андрей осекся на полуслове, понял, что болтнул лишнего при маленьком сыне. Залившись пунцовой краской, он молча поднял упавший листок. Балансируя во время подъема, Андрей случайно задел локтем одну из крупных веток, от чего та опасно закачалась, игрушки жалобно зазвенели. Спохватившись, он свободной рукой придержал елку от падения. Сердце Артема ушло далеко в пятки, он очень переживал за уже полюбившиеся с первого взгляда игрушки. Отец извинился и поспешно ушел к себе в кабинет.

Мальчик с легкой тревогой осмотрел нарядную елку на предмет повреждений. Кажется, все игрушки были целы. Только дедушка Мороз грузно завалился на бок, оголяя скомканное из ваты дно, на котором он стоял. Артем поспешно, с уважением к игрушке, водрузил дедушку на свое законное место. Папа ведь тоже был ребенком, верно? Когда закончилась его вера в чудо праздника? Артему также было непонятно, как отец может так неаккуратно относиться к такому сакральному, такому важному для него предмету, как новогодняя елка.

* * *

Андрей, будучи ребенком, очень любил новогоднее время. Родители старались создать атмосферу чуда в их доме, чтобы ребенок мог почувствовать то, к чему родители уже потеряли интерес. Он всегда прыгал и радовался, когда кряжистый, красный от напряжения и потный отец вносил огромную пышущую запахом смолы и морозного воздуха широкую массивную елку, старался помочь, когда отец ее старался вставить в специальную подставку. Открытие заветной коробки с разноцветными игрушками и блестящей мишурой захватывало дух маленького мальчика, он восторженно рассматривал личико каждой из игрушек, беспрестанно крутил их в руках и не желал быстро расставаться с ними. Гирлянду с огромными круглыми лампочками Андрей любил чуть меньше, но смиренно уделял ей должное внимание. Так шло время. Год за годом елка в его детстве стала превращаться в нечто само собой разумеющееся, а затем под новый год у подростка появились иные заботы. С ходом времени праздники сливались в нечто одно, напоминающее встречи для увеселения и бега прочь от реальности. В список подобных праздников попал и новый год. Порой Андрей, сидя с молодой Софьей, ностальгировал об ушедших прекрасных временах, но, на самом деле, уже не желал их возвращения. Чудо сменилось обыденностью.

Глава 4

Альта открыла стеклянные глазки и сладко зевнула. Вокруг снова мерцала гирлянда, переливаясь в висевших всюду разноцветных шариках, поднималась вверх, плавно опускалась, а затем уходила прочь на верхний и нижний этажи елки. Вокруг не было ни души. Она плавно спрыгнула со своей веточки и начала искать ствол исполинского зеленого дома. Она шла, едва касаясь плотных щетинистых пластиковых иголок, периодически натыкаясь на подвязанные проволокой крупные шишки, пахнущие стариной. Она вспоминала, как когда-то давно она видела эти же шишки на прошлом доме. Многое изменилось с тех пор, подумала Альта.

Ухватившись за местами проглядывающий из-под плотной резиновой оболочки голым металлом огромный ствол, она соскользнула вниз, упав маленькими красными туфельками на пластиковый еловый ковер. Вдалеке между веток она увидела знакомый зеленый мундир.

– Феликс, я всюду искала тебя, – с досадой в голосе промолвила Альта.

– Все в порядке, девочка, – ответил стеклянный солдатик. – Сегодня я обнаружил странное движение вокруг елки, будто кто-то постоянно снует туда и обратно. Я хотел найти Дедушку, но не вижу его. Похоже, он где-то внизу, у самого основания. Как нам туда добраться?

Альта призадумалась. Феликс ставил практически невыполнимую задачу, ведь, чем ниже этаж, тем больше расстояние между ветками. Спуститься проблем не было, но вот подняться…

Феликс вновь нахмурился.

– Альта, движение теперь сверху, – сказал он и наигранно взвел стеклянную мушкету. Казалось, будто сейчас он сделает один-единственный верный залп, и пораженный враг падет к его ногам. В такие моменты Феликс казался девочке настоящим ветераном войны, прошедшим через огонь и воду, победившим во многих тяжелых сражениях. С другой стороны, это же казалось девочке одновременно и смешным, потому что старый вояка в своей жизни боролся лишь с постоянным закручиванием усов по-гусарски.

Между елок на девочку и солдатика смотрел маленький хитрый черный глазик. Копошение продолжилось, мелькнул рыжеватый пушистый хвост, качнул один из висевших цветастых шариков. Феликс напрягся, полое дуло мушкеты провожало взглядом оранжевое пятно, то и дело мелькающее между веток. Вдруг на стволе, вверх ногами, появилась огненно-рыжая белка и застыла, разглядывая Феликса и Альту. Она была несколько крупней настоящей белки, в одной лапке зажимая стеклянный лесной орех. Солдатик еще немного подержал мушкету взведенной, но затем с досадой опустил игрушечное оружие. Альта обрадовалась и захлопала в маленькие ладошки.

– Смотри, Феликс, это же белочка!

Белка с опаской продолжала разглядывать игрушки, но затем быстрыми движениями спустилась и приблизилась, с осторожностью обнюхивая воздух. Огромный пушистый хвост подрагивал в такт движениям маленького черного носа.

– Какая симпатичная, – Альта восторженно рассматривала нового друга. – Феликс, ну ты только посмотри на нее! Она, наверное, из другого комплекта игрушек, я никогда ее раньше не видела!

Девочка приблизилась к белке и аккуратно провела пальчиками по хвосту. Та, в свою очередь, сначала испуганно отдернула его, но затем расслабилась и дала себя погладить. Радости маленькой девочки не было предела. Феликс устало выдохнул, присел на ветку.

– Белочка, – он обратился к животному, повернувшему ушко с кисточкой в его сторону. – Ты же очень быстрая и ловкая, наверное, уже исследовала всю елку?

Белка одобрительно закивала головой и покрепче прижала орех к пушистой грудке.

– Отлично. Тогда тебе выпадает честь участвовать в отряде Феликса, – с серьезным видом отчеканил солдатик. Альта прыснула, зажав рот ладошками. – Внизу, у самого основания, есть большой мудрый дядька. Вероятно, ты уже видела его?

Белка вновь одобрительно закивала головой и что-то заинтересованно пропищала.

– Я хочу попросить тебя о помощи. Найди его, если сможешь, и попробуй узнать, не видел ли он чего-то странного сегодня ночью.

Белочка внимательно посмотрела на Феликса, а в следующую секунду прыжками добралась до ствола елки, ухватилась за него и молниеносно спустилась вниз. Солдатик несколько опешил от такой скорости.

– Сильна наша новая подруга, – одобрительно сказал Феликс девочке.

– Феликс, а что это могло быть, как ты думаешь?

– Моя жизнь длится несколько дольше твоей, дорогая Альта, – Феликс зачем-то одернул мундир. – Я знаю, что иногда в доме заводятся опасные создания, которые хотят проникнуть в наш дом и навести в нем беспорядок.

Глаза Альты округлились. Она испуганно посмотрела в лицо своему другу.

– Беспорядок? Феликс, зачем? Кому мы мешаем? – Альта начала теребить платье и поглядывать по сторонам. Глазки, казалось, начали немного ярче блестеть в пересвете гирлянды.

* * *

Белочка появилась также внезапно, как и исчезла. Сидящие в обнимку на ветке Феликс и Альта даже испугались с непривычки. Белочка махнула хвостом в сторону края елки и оживленно запищала, разглядывая солдатика. Феликс догадывался, о чем идет речь. Он отпустил успокоившуюся Альту, поднялся и прошел к краю елки, ловко уцепившись за ветку. Далеко внизу стояла огромная фигура, облаченная в шитый тулуп бледно-красного выцветшего оттенка. На седой голове покоилась истершаяся шапка с белым отворотом. Борода, закрывавшая большую часть лица, выглядела величественно и очень внушительно. Единственный сохранившийся глаз смотрел на Феликса. Дедушка Мороз, сжимая массивной варежкой свой витиеватый посох, наконец-то был найден.

– Дедушка! – прокричал Феликс. – Я очень рад тебя видеть!

Голова старца одобрительно кивнула.

– Здравствуй, Феликс, – густой басистый голос, несмотря на удаленность Мороза, звучал ясно и твердо. – Я знаю, что тебя интересует. Да, я видел загадочное существо, бродившее в начале ночи вокруг елки.

Феликс заволновался.

– Существо мне не показалось? Дедушка, как оно выглядело?

Дедушка Мороз погладил второй рукой седую белоснежную бороду.

– Я слышал о подобных зверях, мне кажется, даже был один такой в моей долгой жизни. Они обычно приходят под поздний вечер или темной ночью, замечательно отслеживают двигающиеся игрушки. Для их острых, как лезвия, когтей не проблема проникнуть внутрь нашего дома и начать наводить беспорядки, пытаясь достать свою цель. Я видел этих два ярко-желтых глаза. Будь осторожен, Феликс. Следи за своей маленькой девочкой, – дедушка Мороз едва заметно поклонился выглядывавшей из-за плеча солдатика подкравшейся Альте.

– Я буду защищать нас до последнего заряда, – Феликс повернулся к девочке и нарочито строго прижал к груди мушкету. – Ни один враг не пройдет мимо.

Альте стало очень страшно и хотелось плакать. Она никогда не встречала противников новогодней елки, тем более таких опасных и страшных существ. Ее немного успокаивала уверенность солдатика, хотя Альта и понимала где-то внутри себя, что они всего лишь игрушки, с настоящим врагом их силы точно не будут равны.

* * *

Альта, как обычно, сидела рядом с Феликсом и вспоминала прошлые праздничные ночи, полные волшебства и таинства подарков под новогодним деревом, откровенные душевные поздравления домочадцев и их счастливые, полные надежды лица, мечтающие о новых успехах и радостях в наступившем году. Для самой девочки новый год также был особенным – она понимала, что ее жизнь продолжается, пусть придется для очередной встречи со своим другом пролежать в темной мягкой коробке еще двенадцать месяцев. Раз за разом она испытывала тот же восторг и волнение, как и в свой первый праздник. Тот первый в жизни для нее ребенок, кажется, его звали Ефимом, удивленно крутил в маленькой ладошке миниатюрную стеклянную девочку, разрисованную вручную одним из мастеров завода елочных игрушек. Альте было приятно такое пристальное внимание ребенка, она навсегда запомнила те искрящиеся от радости большие голубые детские глаза, и с тех пор она дала обещание всегда радовать маленьких детей. Потом она была передана вместе со стеклянным солдатиком несколько раз в другие семьи, где им также неизменно радовались, вешали на видное место, и Альта могла видеть предновогоднюю суету и перешептывания детей, тайком заглядывающих под елку и желающих хотя бы одним пальчиком задеть приготовленные для них подарки, хотя бы предположить, что ждет их внутри. Девочке было одновременно и радостно, и немного грустно, когда дети распаковывали их и момент таинства проходил.

* * *

Первый тревожный звонок прозвучал следующей ночью. На фоне полного спокойствия ночной жизни Альта, в очередной раз рассматривающая внутреннее убранство своего зеленого дома, услышала мягкий стук чьих-то мощных лап, доносящийся из глубины зала. Девочка сжалась внутренне, ожидая чего-то нехорошего. Она искала глазками Феликса, то и дело бродившего последнее время по периметру еловых веток, но солдатик, вероятно, делал свой обход по другой стороне елки. Никаких пугающих звуков больше слышно не было, и Альта, скрепя сердце, поднялась с зеленого елочного ковра и осторожно двинулась к краю. Перепрыгивая с веточки на веточку, девочка пыталась не оступиться, туфельки слабо подходили для таких ловких и опасных движений. Она уже успела нарисовать в своем детском воображении множество разных диковинных зверей и чудовищ, которые поджидали ее там, внизу. Приблизившись к краю, она ухватилась за зеленые пластиковые иголки и опустила взгляд на открывшееся пространство. Вокруг было по-прежнему пусто и тихо. Альта облегченно выдохнула, будто камень с души свалился.

Внезапно все вокруг пришло в движение. Ветки под ногами начали дрожать, постепенно нарастая в амплитуде. Висящие то тут, то там разноцветные шарики жалобно зазвенели, покачиваясь в разные стороны. Альта что есть сил перехватилась второй рукой, осторожно засеменила ближе к стволу, стараясь не упасть на нетвердой зеленой почве под ногами. Еще несколько секунд, и елку накренило вбок. Несколько шишек сорвалось со своих насиженных мест, и они с неприятным шуршанием разлетелись в разные стороны. Девочка не могла понять, куда ей лучше бежать и где спрятаться от надвигающейся беды. Она старательно сохраняла контроль над своими движениями, и даже меняющийся горизонт пока давал ей возможность бежать прямо к цели. Огромный зеленый ствол с проблеском металла был все ближе и ближе. Дрожь под ногами стала сильнее, Альта сделала финальный прыжок и наконец-то ухватилась за основу всей конструкции, перевела дух. Осмотревшись, она увидела, что вокруг творится форменный хаос – гирлянда норовила свалиться на голову черным клубком змей, несколько шариков упали и беспомощно катались между елочным ветками, оставляя следы из блесток. Откуда-то сверху летели различные деревянные звездочки и гипсовые лакированные фигурки в виде нот, домиков и птичек. Лишь на одно мгновение она смогла заметить и мельтешащий сверху рыжий пушистый хвост, успевавший угомонить оставшиеся в строю шишки и игрушки. Феликса нигде не было видно.

Снизу слышалась возня, доносился чей-то низкий, постепенно приближающийся, утробный рык. Елочный ствол закачался, ветки нижнего яруса начали прогибаться под чем-то тяжелым. Альта остолбенела от страха, даже не чувствовала, что пальчики, крепко сжимавшие резиновую облатку ствола, уже затекли и слабо слушались. Внезапно сзади подбежал Феликс и обхватил девочку за плечи.

– Альта, тебе нужно срочно подниматься наверх! – Солдатик выглядел очень взволнованным, держал стеклянную мушкету на изготовке и постоянно оглядывался то по сторонам, то вниз, где шло активное движение.

– Феликс, что случилось? Что там происходит? – Альта, не стесняясь, перешла на тонкий голосок и задрожала.

– Там тот самый диковинный зверь, о котором говорил дедушка, и он пытается захватить наш дом! Ты беги, Белочка тебе поможет, а я буду защищать нас до последнего!

Будто ожидая команды от Феликса, по стволу мелькнуло рыжее пятно и остановилось ровно перед Альтой. Белочка все также невозмутимо смотрела своим маленьким хитрым черным глазом, прижимала к груди свой любимый лесной орех, показывая девочке пушистым хвостом на свою спину. Альта не могла сделать и шага, так крепко она была скованна ужасом происходящего. Феликс раздраженно вздохнул, обхватил девочку и посадил на пушистую спину, будто в седло. Страх сразу же отступил, и она резво ухватилась за шею своему рыжему спасителю. Белочка, будто не замечая на себе лишний груз, проворно взбежала вверх, почти на верхний ярус, придерживая хвостом спину девочки.