Цикл книг «Эхо Forsaken World». Книга 2. Эхо игроков

Пролог. Осколки незавершённых историй

Вольная Гавань медленно приходила в себя после битвы с Тенью. Здания, ещё недавно зияющие проломами, теперь светились мягким перламутровым светом – словно кожа, затягивающая раны. Но Артём не мог избавиться от ощущения: под этой умиротворяющей поверхностью шевелится что‑то чуждое.

Интерфейс привычно отображал показатели:

HP: 98 / 100MP: 85 / 100 Синхронизация с миром: 71 %

«Слишком гладко, – думал он, глядя на идеально ровные линии восстановленных улиц. – Так не бывает».

Лириэль нашла его у фонтана, где вода всё ещё переливалась оттенками радуги – последствием «Песни Гармонии».

– Ты чувствуешь это? – спросила она без предисловий.– Что именно?– Мир… он вспоминает.

Она протянула ему кристалл, добытый в последней битве. В его глубине мерцали обрывки образов: мечи, заклинания, крики – словно кто‑то бесконечно проигрывал незавершённые сражения.

– В Руинах Древних хранятся «записи» прошлых игроков. Не данные – живые воспоминания. Они повторяют свои истории снова и снова.

Артём сжал кристалл. Тот отозвался пульсацией, будто сердце.

– И что произойдёт, если мы их «доиграем»?

Лириэль посмотрела на него серьёзно:– Мы либо освободим эти души… либо разрушим то, что держит мир на плаву.

Глава 1. Эхо спасённой жизни

Руины Древних встретили их молчанием. Высокие арки, увитые светящимся мхом, отбрасывали длинные тени. Между колоннами висели голографические сцены – словно замороженные кадры из чужих жизней:

воин в золотых доспехах заносит меч, но удар никогда не достигает цели;

маг‑иллюзионист пытается создать портал, но его руки беззвучно дрожат;

девочка‑NPC в платье с цветочным узором смеётся, но смех обрывается на полузвуке.

Артём остановился перед одной из сцен. Мальчик‑игрок (на куртке – знак гильдии «Странники») бежит по улице, крича: «Я найду её!» В его руке – светящийся камень, похожий на кристалл Ядра. Впереди – та самая девочка, чья улыбка гаснет, когда из трещины в реальности появляется тёмная тень.

Сцена повторилась трижды. На четвёртый раз Артём шагнул вперёд.

Мальчик бежал, задыхаясь, его глаза были полны отчаяния. Каждый раз он почти достигал девочки – но тень вырывалась из трещины раньше, обволакивала её чёрным вихрем, и сцена обрывалась.

Артём внимательно наблюдал. Он заметил закономерности:

тень появляется ровно через 3 секунды после того, как девочка оборачивается;

трещина в реальности пульсирует перед атакой;

в момент гибели девочки воздух наполняется едва уловимым звоном – словно ломается стеклянная нить.

Он поднял лиру. Пальцы замерли над струнами. Нужно было не просто сыграть мелодию – требовалось вплести в неё изменение.

Мелодия полилась – не боевая, не исцеляющая, а повествовательная. Она касалась застывших образов, как кисть художника касается холста:

замедлила движение тени;

удлинила шаг мальчика;

заставила девочку повернуться к нему раньше, чем тень успела её коснуться.

Артём вложил в музыку всё:

сочувствие к мальчику, который снова и снова переживает потерю;

нежность к девочке, чья жизнь застыла на грани гибели;

решимость изменить то, что казалось неизбежным.

Когда их руки соприкоснулись, сцена вспыхнула и растворилась. Остался лишь светящийся след – он опустился на ладонь Артёма, превратившись в кристалл с пульсирующим центром.

[SYSTEM]: Получен ресурс: «Эхо памяти» (1 шт.).Эффект: +25 % к силе музыкальных способностей на 20 мин.Особенность: сохраняет эмоциональный отпечаток сцены (радость спасения).

– Ты изменил ход истории, – голос Лириэль звучал глухо. – Но ты понимаешь, что стёр?

Она указала на соседние сцены. Теперь они мерцали чаще, словно взволнованные.– Эти воспоминания – не просто записи. Они – кирпичи в фундаменте мира. Если мы начнём «исправлять» их…

– Что тогда?

– Мир начнёт распадаться. Или переродится. Мы не знаем.

Артём сжал кристалл «Эха». Тот отозвался теплом, будто благодарил.– Значит, нужно научиться делать это правильно.

Внезапно земля дрогнула. Из трещин в руинах вырвались тени – чёрные, с пустыми глазами. Они двигались синхронно, копируя позы игроков из соседних сцен, но с жуткой задержкой.

Одна из теней бросилась на Артёма. Он поднял лиру, сыграл «Песнь бури».

Звук ударил по тени, но она не рассеялась. Наоборот – поглотила мелодию, став ещё плотнее.

[SYSTEM]: Обнаружен враг: Пустотник (ур. 1).Слабость: не выявлена.Особенность: поглощает звуковые атаки, усиливается от аномалий.

– Они питаются хаосом, – выдохнула Лириэль, отступая к колонне. – Чем больше незавершённых воспоминаний, тем они сильнее.

Артём огляделся. Тени окружили их, образуя кольцо. MP падал – медленно, но неумолимо.

– Макс говорил о «паразитах на глюках», – вспомнил он. – Значит, нужно дать им… передоз.

Он ударил по струнам.

Вместо мелодии – какофония. Вместо гармонии – диссонанс. Артём намеренно играл так, чтобы вызвать максимальное искажение реальности:

колонны начали дрожать, создавая хаотичные звуковые отражения;

трещины в земле засветились, порождая эхо‑волны;

воздух наполнился визгом перекрученных нот.

Пустотники замерли. Их тела начали растягиваться, впитывая глюки, но не справляясь с их количеством. Один за другим они взрывались тихими вспышками, оставляя после себя лишь пепел.

Когда последний Пустотник исчез, Артём опустил лиру. MP на нуле, руки дрожали, но в голове звучало чёткое понимание:

Чтобы победить, нужно не исправлять глюки, а направлять их.

Лириэль подошла к нему. Её перо светилось слабее, чем обычно.– Ты нашёл способ, – сказала она. – Но будь осторожен. Эти сущности… они не всегда были тенями.

Артём посмотрел на кристалл «Эха» в своей руке. Тот всё ещё пульсировал.– Кто они?

В ответ – лишь шёпот ветра среди руин:«Мы были такими, как ты…»

Где‑то вдали, среди развалин, мелькнул силуэт – игрок в чёрном плаще, наблюдающий за ними. Но когда Артём повернулся, тот исчез.Только эхо его смеха осталось в воздухе.

Краткая статистика персонажей

Артём Кузнецов («Бард ветра»)

Уровень: 81

HP: 45 / 100 (после боя с Пустотниками)

MP: 0 / 100 (полное истощение)

Синхронизация с миром: 73 % (+2 % после использования «Эха памяти»)

Активные эффекты:

«Эхо памяти»: +25 % к силе музыкальных способностей (остаток времени – 5 мин.);

временное истощение (−20 % к скорости восстановления MP в течение 10 мин.).

Новые ресурсы: «Эхо памяти» (1 шт.).

Ключевые действия:

изменил ход голографической сцены;

впервые столкнулся с Пустотниками;

открыл новый способ борьбы с аномалиями через намеренное усиление глюков.

Лириэль

Статус: союзник, хранительница памяти.

Особенности: способна взаимодействовать с голографическими записями, обладает знаниями о структуре мира.

Текущее состояние: заметное ослабление свечения пера (возможное последствие воздействия Пустотников или аномалий).

Глава 2. Тени разрастающегося хаоса

После столкновения в Руинах Древних Артём и Лириэль двинулись к лагерю – нужно было обсудить произошедшее и понять, как действовать дальше. Но чем ближе они подходили к границе зоны, тем явственнее ощущалась неправильность.

Воздух стал густым, словно пропитанным статикой. На мини‑карте начали вспыхивать красные метки – аномалии, которых раньше не было. Интерфейс выдавал предупреждения одно за другим:

[SYSTEM]: ОбНАРУЖЕНО ПОВЫШЕННОЕ КОЛИЧЕСТВО АНОМАЛИЙ В ЗОНЕ «ПОГРАНИЧНЫЕ ЛУГА».РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗБЕГАТЬ КОНТАКТА С НЕИЗВЕСТНЫМИ СУЩНОСТЯМИ.

Лириэль остановилась, приложив ладонь к стволу древнего дерева. Кора под её пальцами засветилась – но не ровным светом, как раньше, а прерывистыми импульсами.

– Они распространяются, – тихо сказала она. – Пустотники… они не просто убивают. Они размножаются через хаос.

Когда они вышли на опушку леса, перед ними открылась тревожная картина: несколько NPC‑фермеров стояли неподвижно, уставившись в одну точку. Вокруг них кружили тени – те самые Пустотники, которых Артём видел в руинах.

Один из них, самый крупный, вытянул руку в сторону женщины‑крестьянки. Из его ладони вырвался чёрный вихрь – и NPC замерла, её фигура начала тускнеть, растворяясь в воздухе.

– Нет! – Артём рванулся вперёд, поднимая лиру.

Он сыграл «Песнь бури» – мощную, резкую мелодию, способную разорвать аномалии. Звук ударил по Пустотникам… но вместо того, чтобы рассеяться, они втянули его в себя. Их тела засияли ярче, контуры стали чётче.

[SYSTEM]: ВНИМАНИЕ! ПУСТОТНИКИ ПОГЛОЩАЮТ ЗВУКОВУЮ ЭНЕРГИЮ.ЭФФЕКТ: +30 % К СИЛЕ СУЩНОСТЕЙ В ЗОНЕ ДЕЙСТВИЯ.

– Чёрт… – Артём отступил, чувствуя, как падает MP. – Они становятся сильнее!

3. «Объяснение Макса»

Из‑за деревьев вышел Макс – маг‑исследователь, всегда погружённый в изучение аномалий. В руках он держал кристалл, мерцающий фиолетовым светом.

– Не трать силы, – сказал он, поднимая руку. – Ты только кормишь их.

Он бросил кристалл на землю. Тот взорвался тихим сиянием, создав вокруг них сферическую защиту. Пустотники замерли у границы барьера, но не отступили.

– Это… барьер? – спросил Артём.– Временная мера. Они чувствуют энергию и идут на неё, как мотыльки на свет.

Макс достал планшет и начал быстро вводить команды. На экране вспыхнули графики:

кривая роста аномалий;

карта распространения Пустотников;

диаграмма поглощения энергии.

– Смотри, – он указал на один из графиков. – Они не просто паразиты. Они – симбионты хаоса. Чем больше глюков, тем они мощнее. Ты сыграл «Песнь бури», а они использовали её как топливо.

Артём сжал лиру:– И как тогда с ними бороться?

– Нельзя атаковать напрямую. Нужно… – Макс сделал паузу, глядя на барьер, который уже начинал мерцать. – Нужно заставить их переесть.

Барьер треснул, и один из Пустотников прорвался внутрь. Его тень накрыла Артёма, и тот почувствовал, как MP стремительно падает – словно кто‑то высасывает энергию.

– Используй диссонанс! – крикнул Макс. – Не мелодию, а шум.

Артём ударил по струнам, не выбирая аккордов. Вместо гармонии – какофония. Вместо ритма – хаотичные звуки, режущие слух.

Пустотник замер. Его тело начало растягиваться, впитывая звуковые волны, но не справляясь с их количеством. Через несколько секунд он взорвался чёрным облаком, оставив после себя лишь пепел.

– Работает! – выдохнул Артём. – Но это… опасно.

– Конечно, – кивнул Макс. – Если ты потеряешь контроль, они поглотят тебя.

5. «Новые вопросы»

Когда последний Пустотник исчез, Макс опустил планшет. Его лицо было бледным.

– Ты знаешь, откуда они взялись? – спросил Артём.

– Думаю, да. – Макс указал на руины вдали. – Они – искажённые копии игроков. Тех, кто застрял в мире, но не смог сохранить личность. Их сознание растворилось в глюках, а тела превратились в это…

Лириэль коснулась плеча Артёма:– Значит, если мы не остановим их распространение, мир превратится в скопище теней?

– Хуже, – поправил Макс. – Он начнёт поглощать живых. Сначала NPC, потом игроков.

Артём посмотрел на свою лиру. Струны дрожали, будто напоминая: музыка – это не только исцеление. Иногда это оружие.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.