«ЦИКЛ „ОКНО ГИПЕРКОСМОСА“ КНИГА 2: „ТЕНЬ НАД ОКНОМ“

Пролог

Фобос, научно-исследовательская станция «Деймос-2».

2168 год, 04:13 по стандартному марсианскому времени.

Инженер второго класса Артур Ким ненавидел Фобос. Это была не планета, не луна, а булыжник, обтянутый титаном и проводами. Гравитация здесь была такой слабой, что можно было споткнуться о собственную тень и улететь в потолок.

Но сегодня его ненависть достигла нового, почти поэтического уровня. Он сидел в тесном сервисном тоннеле Блока Г, слушая, как стучит его собственное сердце, и пытался не думать о том, сколько воздуха осталось в его скафандре. В руке он сжимал не инструмент, а компактный дестабилизатор силового поля – подарок от «друзей» из Пояса. Выглядел он как паяльник с нездоровым блеском в глазу-датчике.

«Все просто, Артур, – звучал в памяти бархатный голос вербовщика. – Поднеси к первичному контуру матрицы, нажми кнопку. Она сама найдет резонансную частоту. Будет небольшой фейерверк, все спишут на техническую накладку. А у тебя на счету будет достаточно, чтобы купить место под куполом в Копрате-Сити. Настоящую гравитацию, Артур!»

Мысль о настоящей гравитации была сладка. А мысль о том, что марсианские ястребы вот-вот запустят свою версию «Окна» и получат неоспоримое преимущество над Землей и Поясом, – горька.

Он прополз еще несколько метров. Вокруг гудели катушки, заряжающие гиперпространственную матрицу. Воздух пахл озоном и амбициями Марсианской Республики.

Вот и она. Сердце лаборатории. Кристаллическое ядро, пульсирующее мягким синим светом, заключенное в паутину энергетических проводников. Артур судорожно вздохнул, вылез из люка и поплыл к нему.

– Эй! Ты что здесь делаешь? – раздался резкий голос из-за спины.

Охрана. Отлично. Просто великолепно.

Артур, не оборачиваясь, швырнул в сторону голоса газовый баллончик с быстрым полимером (еще один подарок от «друзей») и вонзил дестабилизатор в ближайший проводящий узел.

Прибор ожил, запищал. Синий свет кристалла дрогнул, замигал аритмично.

– Стоп! Руки вверх! – раздалась уже тревожная команда, но было поздно.

Дестабилизатор нашел свою частоту.

Фейерверк, как и обещали, получился на славу.

Сначала синий свет стал белым. Потом из кристалла вырвались молнии, бьющие в стены, в потолок, в застывшего в полимерной пене охранника. Гул превратился в визг, который впивался в зубы. Система аварийного отключения сработала с опозданием на три секунды. Этого хватило.

С шипением погасли все экраны. Только аварийные огни залили зал кроваво-красным. От кристалла осталась черная, оплавленная масса, дымящаяся едким дымом.

Артур оттолкнулся от пола и поплыл обратно к люку. Его скафандр трещал от статики. В ушах звенело. Но на лице была дурацкая улыбка. Он сделал это. Он, инженер второго класса, только что изменил баланс сил в Солнечной системе. И теперь он купит себе домик с гравитацией.

Он не заметил, как из разрушенного ядра матрицы, сквозь щель в реальности, которую не успели должным образом закрыть, просочился в наш мир едва уловимый, фоновый импульс. Неслышимый для человеческого уха, он был похож на слабый, далекий вздох. Или на чей-то пристальный взгляд.

Спустя час, когда на станции уже бегали люди и кричали сирены, этот импульс был зафиксирован на орбитальном мониторинговом посту Земного Альянса как «аномалия неясного происхождения». Еще через два часа его расшифрованный спектр лег на стол командующему обороной Марсианской Республики. К вечеру Консорциум Пояса уже выставил на тендер контракты на разработку «адаптивных систем защиты от гиперпространственных инцидентов».

Инцидент на Фобосе перестал быть инцидентом. Он стал первой искрой. А где искра – там и война. Тихая, технологическая, но от этого не менее настоящая.

Глава 1: Бег с препятствиями в пыльной буре

Марсианский ветер, даже ослабленный куполом Копрат-Сити, умел говорить. Сейчас он выл басом, гнал перед собой тучи ржавой пыли и явно нашептывал Майе Сорокиной: «Беги быстрее, дорогуша. А то догонят».

Майя и бежала. Ее легкие жгло разреженным, пусть и обогащенным, воздухом. За спиной гулко и тяжело топали двое. Не спортсмены-любители, судя по звуку. Профессионалы. Вероятно, нанятые Консорциумом, чтобы отобрать чип с данными, который сейчас жег карман ее потертой летной куртки.

*«Прекрасный день, – язвительно подумала она, перепрыгивая через низкий парапет. – Утром – выговор за «нелояльность» в республиканском командовании. Днем – предложение «невыгодной дружбы» от земного агента. Вечером – веселая погоня по индустриальному району. Карьерный рост налицо».*

Она рванула в узкий проход между двумя куполами-общежитиями. Датчики движения щелкнули, освещая ей путь мерцающими лампами. Сзади раздался крик и звук удара – один из ее поклонников, видимо, не вписался в поворот. Майя позволила себе короткую ухмылку.

Чип был прост. Скопированные логи с серверов «Деймос-2» за день до «инцидента». Небольшая, но очень противная аномалия в калибровочных данных. Кому-то очень не хотелось, чтобы эту аномалию увидели. А Майе, как офицеру безопасности, вышедшему на след саботажа, очень хотелось.

Впереди показался выход из щели – ярко освещенная улица, ведущая к космопорту. И безопасность. Она прибавила скорость.

И тут из тени перед самым выходом выросла третья фигура. Широкоплечий, в простом комбинезоне рабочего, с лицом, которое забывалось сразу после просмотра. В руке – не бластер, а что-то похожее на шокер. Тихое, негромкое оружие. Идеальное для Марса, где любое повреждение купола – ЧП планетарного масштаба.

Майя не стала тормозить. Она резко присела, сделав низкую подсечку в лунной гравитации. Удар пришелся по щиколоткам «рабочего». Тот, не ожидая такой прыти, с угрюмым мычанием полетел вперед. Майя, теряя равновесие, кувыркнулась через него, больно ударившись плечом о стену, но оказалась на улице.

– Эй, ты в порядке? – крикнул ей прохожий техник.

– Просто утренняя пробежка! – отпарировала Майя, вскакивая на ноги и растворяясь в толпе у входа в космопорт.

Ее преследователи выскочили на улицу, но остановились, увидев людей и камеры. Широкоплечий «рабочий» выполз следом, потирая шею. Они переглянулись и медленно отступили в тень.

Майя, отойдя на безопасное расстояние, прислонилась к холодной стене терминала. Сердце колотилось, адреналин медленно отступал, оставляя приятную усталость и легкую дурь в голове. Она достала чип, подержала его на ладони.

*«Небольшой кусочек правды, – подумала она. – Который всем мешает. Отличный повод для начала большой, глупой войны».*

Она взглянула на огромный экран с расписанием рейсов. Среди них выделялся один, мигая золотистым приоритетным статусом: **«Земной транспорт «Прометей». Старт на орбитальную верфь „Зодиак“. 22:00»**.

На «Зодиаке» уже вовсю строили «Утреннюю Звезду». Ковчег для спасения человечества. Или самый дорогой гроб в истории.

Ее личный комм вибрировал. Пришло служебное сообщение: **«Капитан Васильева приглашает вас на собеседование в экипаж проекта «Ковчег». Завтра, 10:00. Борт «Прометея». Не опаздывайте».**

Майя Сорокина спрятала чип обратно в карман и вытерла пот со лба. В ее карьере только что добавилось еще одно «интересное» предложение. А где интересно, там обычно и очень, очень опасно.

Она посмотрела в «окно» – огромный экран, показывавший настоящий марсианский пейзаж за куполом: бушующую пыльную бурю. Она была похожа на туман, скрывающий что-то большое и неясное. На тень.

– Ладно, – тихо сказала Майя все еще выспрашивающему ветру. – Поиграем в прятки. Посмотрим, кто кого найдёт первым.

***

Пыль на экране-«окне» сгущалась, превращая закат в кроваво-ржавое марево. Идеальная метафора, подумала Майя. Поэтично и душно.

Она влилась в поток пассажиров, движущихся к шлюзам «Прометея». Земной транспорт стоял, как надраенный стальной скат, готовый швырнуть их к поясу астероидов. Майя на ходу скинула потрепанную куртку, под которой оказалась аккуратная темная униформа республиканского офицера связи (форма, кстати, была почти настоящая, только нашивки слегка устаревшие). Из сумки достала планшет – лучший способ не смотреть в глаза и выглядеть занято.

Ее преследователи не отставали. Двое в штатском, которые теперь старались выглядеть как скучающие торговые представители, и «рабочий» с перекошенным от злости лицом. Они не стали лезть в толпу, а заняли позиции у колонн, отрезая пути к отступлению. *Профессионалы. Но местные. Значит, наняты здесь, на Марсе. Консорциум или радикалы из «Фракции Красной Линии»?*

Майя замедлила шаг, пропуская вперед семью колонистов с перепуганными глазами и огромными чемоданами. Ей нужно было не просто сесть на корабль. Ей нужно было стряхнуть хвост *до* шлюза. Иначе ее «собеседование» начнется с дула шокера в грузовом отсеке.

Ее взгляд упал на табличку «Техобслуживание. Персонал». Стрелка указывала на боковой коридор. Ровно то, что надо.

Она резко свернула, будто вспомнив о срочном деле. Датчики движения щелкнули, свет замигал. За спиной послышались ускорившиеся шаги – один из «торговых представителей» взял инициативу.

Коридор вел к зоне погрузки. Здесь пахло озоном, смазкой и холодным металлом. Гулкие шаги эхом отдавались от стальных стен. По бокам стояли ряды контейнеров, готовых к отправке на «Зодиак». Лабиринт.

Майя нырнула между двумя многотонными ящиками. Замерла. Шаги приблизились, замедлились. Прерывистое дыхание.

– Думаешь, спряталась? – раздался негромкий, спокойный голос. Не тот, что был у «торгового представителя». Этот был холодным и ровным, как лезвие. – У тебя чип. Он нам нужен. Ты – не очень. Отдашь по-хорошему – выйдешь отсюда сама.

Майя не ответила. Она присела, ощупывая пол. Нашла то, что искала – небольшой оброненный гаечный ключ. Десять сантиметров крепкой стали.

– Я считаю до трех, – продолжил голос. – Потом мы найдем тебя по тепловому следу. Это займет двадцать секунд. Будет больно.

«Раз».

Майя метнула гаечный ключ через верх контейнеров. Он с грохотом ударился о металлическую балку в другом конце ряда.

Послышались быстрые шаги – человек рванулся на звук.

«Два».

Майя выскочила из укрытия не с той стороны. Перед ней была широкая спина в дорогом, но неуместном здесь жакете. Она не стала бить – толку в лунной гравитации было мало. Она просто резко и со всей дури толкнула его в спину.

«Торговый представитель», уже развернувшийся на звук, потерял равновесие и полетел вперед, прямо на своего напарника, который как раз выскакивал из-за угла. Они столкнулись с глухим стуком, и оба рухнули в кучу проклятий и мелькающих конечностей.

Майя не стала смотреть на результат. Она уже мчалась обратно к выходу из зоны погрузки. В ушах стучало сердце, но в голове была кристальная ясность. *Главный шлюз теперь ловушка. Нужен запасной.*

Она выскочила в основной терминал, но не к пассажирским воротам, а к служебному лифту для экипажа. На подходе к нему ее уже ждал «рабочий». Его лицо исказила гримаса триумфа. В руке – тот самый шокер, теперь гудящий готовым разрядом.

– Кончились коридоры, девочка, – процедил он, перекрывая ей путь.

Майя остановилась, медленно подняла руки. «Рабочий» сделал шаг вперед. И в этот момент справа распахнулась дверь в сервисную комнату, и оттуда, насвистывая что-то беспечное, вышел высокий мужчина в комбинезоне техника Земного Альянса с нашивкой «Зодиак». В руках он нес кофейный стакан и планшет, уткнувшись в экран.

Он почти столкнулся с «рабочим». Кофе плеснулся.

– Ой, черт! Извините, я… – техник поднял глаза и замер, его взгляд скользнул от шокера в руке «рабочего» к Майе с поднятыми руками. Его лицо выразило не испуг, а скорее глубочайшее раздражение, как будто он наткнулся на особенно тупую поломку. – Серьезно? Прямо здесь? У меня стыковка через пятнадцать минут, а вы тут в ковбоев играете?

«Рабочий» на мгновение растерялся. Этого мгновения хватило.

Майя, все еще с поднятыми руками, резко опустила правую, бьющей ладонью приходя снизу по руке «рабочего» со шокером. Удар был точен. Шокер вылетел из ослабевших пальцев и, звякнув, покатился по полу. Левой рукой Майя тут же нанесла короткий, хлесткий удар ребром ладони ему в шею, чуть ниже кадыка. Не чтобы убить. Чтобы на десять секунд забыть, как дышать.

«Рабочий» захрипел, схватился за горло и осел на колени.

Техник Земного Альянса поднял бровь, с интересом наблюдая за происходящим, как за спортивным матчем.

– Неплохо, – констатировал он. – Республиканский ближний бой. Модифицированный. Экономят на гравитации, но не на тренировках.

– Лифт, – коротко бросила Майя, подбирая шокер. – На верхний док. Быстро.

– А «пожалуйста»? – техник нажал кнопку вызова. Лифт гудел где-то близко.

– Пожалуйста, – выдохнула Майя, прислушиваясь к звукам погони из грузовой зоны. – Иначе ваш новый коллега станет трупом еще до собеседования.

Лифт прибыл с мелодичным *динь-дон*. Двери разъехались. Техник галантно пропустил Майю внутрь, затем зашел сам и нажал кнопку. Двери начали закрываться.

В этот момент из-за угла выскочили два «торговых представителя». Один придерживал окровавленный нос. Увидев лифт, они рванулись вперед.

Техник вздохнул. Быстрым, отработанным движением он выплеснул остатки своего горячего кофе прямо в щель между закрывающимися дверями. Брызги попали на лицо первому преследователю. Тот вскрикнул и отпрянул.

Двери лифта со стуком закрылись. Кабина плавно поехала вверх.

Наступила тишина, нарушаемая только мягким гулом мотора. Майя прислонилась к стене, переводя дух. Она посмотрела на техника. Тот вытирал руки салфеткой, с совершенно невозмутимым видом.

– Джеймс Маккей, – представился он, не глядя на нее. – Инженер-наполовину, дипломат-наполовину, кофеман на полную ставку. А вы, я полагаю, и есть та самая «проблема безопасности», которую мне велели встретить у служебного лифта.

Майя судорожно сглотнула. Ее план, оказывается, не был ее планом.

– Сорокина. Майя Сорокина. И кто именно велел?

– Капитан Васильева. Она сказала: «Если увидишь рыжую марсианку, которая бежит как черт и дерётся как гопник, – пропусти ее на борт. И отбери у нее шокер, пока она кого-нибудь не угробила». – Маккей наконец посмотрел на нее. В его глазах мелькнул огонек. – Шокер, кстати, можете оставить. На память о первой встрече. Добро пожаловать на «Прометей», офицер Сорокина. Похоже, наше собеседование началось немного раньше расписания.

***

Лифт вынес их прямо в стерильную, пахнущую свежей краской и страхом палубную галерею «Прометея». Земной транспорт был новеньким, но его коридоры уже были наводнены людьми в униформах трех разных миров. Воздух вибрировал от низкого гулкого напряжения – того самого, что возникает, когда в одном металлическом ящике собираются заклятые союзники.

Маккей вел ее быстрым шагом, не обращая внимания на любопытные взгляды.

– Капитан ждет в своей временной каюте. Не в гостевой. Во временной. Это многое говорит о уровне доверия на борту, – бросил он через плечо. – Кстати, ваш маленький спектакль в грузовом отсеке сняли семь камер. Запись уже, без сомнения, разошлась по аналитическим отделам всех заинтересованных сторон. Поздравляю, вы теперь звезда.

– Замечательно, – пробурчала Майя, пытаясь привести в порядок волосы и униформу. – А ваш трюк с кофе? Тоже записали?

– О, я просто неуклюжий техник, – он улыбнулся углом рта. – Случайность, подкрепленная годовым опытом проливания горячих жидкостей на дорогое оборудование. Меня за это даже ценят.

Они миновали пункт контроля, где земной сержант с каменным лицом и марсианский лейтенант с нервным тиком одновременно проверяли документы у группы инженеров из Пояса. Процедура напоминала не проверку, а немое перетягивание каната.

Каюта капитана Васильевой оказалась крошечным кубом, прилепившимся к внешнему обводу корабля. Когда дверь отъехала, Майя увидела не роскошное кресло, а складной стул и женщину, стоящую у большого иллюминатора. Она смотрела не на Марс, а на далекую искорку – орбитальную верфь «Зодиак», где, как гнездо гигантской осы, висел в стальных лесах каркас «Утренней Звезды».

Капитан Ирина Васильева обернулась. Она была невысокой, с седыми, коротко стриженными волосами и взглядом, который, казалось, мог измерять расстояние до цели и прочность брони одновременно. На Земле о ней говорили: «Васильева не ведет корабль. Она его убеждает лететь в нужном направлении».

– Офицер Сорокина. Опоздали на четыре минуты. Но, судя по сводке с охраны терминала, вы компенсировали это зрелищностью входа. – Голос у Васильевой был низким, без эмоций. Она кивнула Маккею. – Спасибо, Джеймс. Твое дежурство у лифта было удачной инвестицией.

– Всегда рад быть тактическим зонтиком, капитан, – Маккей легко отсалютовал двумя пальцами и скрылся в коридоре, оставив их одних.

– Садитесь, – Васильева указала на второй складной стул. Сама осталась стоять. – Ваше досье я читала. «Нелояльность» республиканскому командованию за излишнее любопытство к инциденту на Фобосе. При этом – семь благодарностей за предотвращение актов саботажа на транспортных линиях. Вы либо идеалистка, либо авантюристка. И то, и другое на моем корабле опасно.

– Я реалистка, капитан, – отчеканила Майя, держа спину прямо. – Вижу угрозу – пытаюсь ее устранить. Даже если она исходит от собственного начальства.

Васильева оценивающе ее оглядела.

– Угроза теперь здесь, – она кивнула в сторону иллюминатора, на «Зодиак». – «Утренняя Звезда». Проект «Ковчег». Пять тысяч колонистов, лучшие умы, надежды трех миров. И ядро экипажа, которое должно это все не просто довести до точки «Надежда», но и не дать ему разорваться по дороге. Я собираю команду не из тех, кто верит в миссию. А из тех, кто видит все способы, как ее могут уничтожить.

Майя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было не собеседование. Это был вербовочный брифинг.

– Вы предлагаете мне стать вашим… офицером внутренней безопасности? На земном корабле?

– Я предлагаю вам стать *моим* офицером безопасности, – поправила Васильева. – На *корабле*, который, если ничего не изменить, станет гробом. Марс прислал мне трех кандидатов. Двоих я отклонила. Они были слишком лояльны Республике. Вы – нет. И у вас в кармане, как мне сообщили, находится нечто, что делает вас мишенью для Консорциума. А значит, у вас есть мотивация докопаться до правды. И вам уже нечего терять на Марсе.

Майя молча достала чип, положила его на столик. Васильева даже не взглянула на него.

– Данные с «Деймос-2»? Доктор Лебедев уже передал нам свои выводы. Аномалия в калибровке была преднамеренной. Кто-то готовил почву для саботажа загодя. Ваш чип – лишь подтверждение. Но он же – ваш смертный приговор, если вы останетесь здесь.

– Почему вы мне доверяете? – спросила Майя прямо.

– Не доверяю, – так же прямо ответила капитан. – Но я верю в здравый смысл. Вы умная, вы в опасности, и вам нужен корабль, чтобы улететь. «Утренняя Звезда» – пока единственный безопасный вариант. А теперь вопрос к вам: согласны ли вы, зная, что на борт вместе с вами попадут агенты Альянса, Республики и Консорциума с прямо противоположными задачами, сделать все, чтобы этот корабль долетел?

В каюте повисла тишина. Гул двигателей «Прометея» стал ощутимым вибрацией в полу.

– А какая ваша задача, капитан? – тихо спросила Майя.

Васильева впервые за время разговора позволила себе что-то похожее на улыбку. Без тепла.

– Моя задача – выполнить приказ. Доставить колонистов к «Надежде». Все остальное – помехи. И я буду устранять помехи. Любые. Вы со мной?

Майя посмотрела на чип, на иллюминатор, на суровое лицо капитана. Бежать было некуда. Да и не в ее характере.

– Я в деле, – сказала она.

– Отлично, – Васильева кивнула. – Первое задание. Через час мы пристыкуемся к «Зодиаку». Вы отправитесь на верфь в составе первой инспекционной группы. Ваша цель – не охрана. Ваша цель – наблюдение. Маккей будет вашим проводником. Он знает, где… «не стоит наступать». Найдите мне слабые места. Не в корпусе. В людях.

Дверь каюты открылась, словно ждала сигнала. На пороге стоял тот же сержант с каменным лицом.

– Капитан, инцидент в секторе G-7 верфи. Обрыв страховочных тросов, падение грузовой платформы. Есть жертвы среди рабочих из Пояса.

Васильева закрыла глаза на долю секунды. Когда открыла, в них был только холодный металл.

– Видите, Сорокина? Миссия уже началась. И первая кровь уже пролита. Добро пожаловать на «Утреннюю Звезду».

«Прометей» начал разворот для стыковки. Огромная верфь «Зодиак», ощетинившаяся сваями и лесами, росла в иллюминаторе, поглощая звезды. В ее сердце, подобно недостроенному собору, висел корпус колониального корабля. Свет сварки вспыхивал по его ребрам, как нервные импульсы. Кто-то внутри этой металлической утробы уже вел свою войну. И Майе Сорокиной предстояло не просто в нее вступить, а найти врага, которого она, возможно, никогда не увидит.

Глава 2: Стыковка и первые тени

Перспектива: Майя Сорокина

Платина не пахла. Она впивалась в нос, холодная и едкая, смешиваясь с запахом озона от сварки и сладковатым, неправильным запахом тления. Запахом сгоревшей плоти.

Майя стояла на краю платформы, над зияющей чернотой дока. Внизу, на двадцать метров ниже, лежала груда искорёженного металла – то, что час назад было грузовой платформой с титановыми балками для силового каркаса «Утренней Звезды». Вокруг копошились аварийные бригады, их фигурки казались игрушечными. Яркие фары выхватывали из мрака пятно чего-то тёмного и липкого на белой ферме.

– Обрыв всех четырёх тросов одновременно, – голос Маккея звучал у неё за спиной ровно, без эмоций. Он изучал планшет с данными телеметрии. – Статистическая погрешность. Примерно как выиграть межсистемную лотерею три раза подряд. В одной руке.

– Диверсия, – констатировала Майя. Она повернулась к нему. – Твои люди?

Маккей поднял на неё глаза. В них не было ни возмущения, ни удивления. Только холодная оценка.

– Консорциум не палит себе ценную рабочую силу. Особенно ту, что прошла отбор для миссии. Эти ребята из Пояса были лучшими монтажниками. Их гибель отбрасывает график на неделю. Это глупо, а мы не глупые. Это чья-то чужая глупость, направленная на нас.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.