Полуночница

Почти добежав до первых чертог леса, мы остановились чтобы отдышаться после забега, во время которого еще и умудрились вести философский диалог. Я жадно глотал воздух, оперившись руками на колени, как вдруг меня чуть не сбил с ног сильнейший порыв холодного ветра прямо из леса. Я даже будто бы услышал какие-то неестественно низкие голоса, которые напоминали скорее помехи на радио, от чего все мое тело покрылось мурашками, а суставы стали непроизвольно трястись. Переведя взгляд на старуху, к новому облику которой, я так и не привык, осознал, что и она сама, явно испугалась того, что произошло мгновенье назад. Она поняла, что должна показать мне свою способность – контролировать ситуацию, а поэтому отдышавшись напомнила об ограниченности наших возможностей во времени и посоветовала перекрестится, а после смело идти через лес.

Я последовал ее примеру и достаточно не спеша перекрестился, параллельно прогнав в голове молитву, которой меня научила прабабушка, от чего честно говоря, я действительно ощутил облегчение. Решиться на то чтобы совершить первый шаг у меня никак не получалось и видя это, бабка сама проявила инициативу. Она двинулась вперед, лишь оглянулась, чтобы позвать меня за собой, при этом, я должен был следовать четко за ней, не увеличивая между нами расстояние более чем на пять метров. Ее голос стал практически неузнаваем, ничуть не меньше чем внешний вид, однако можно было понять, что она чего-то боится и лишь старается это скрыть всеми возможными способами.

Как только я быстрым шагом отправился в след за ней, соблюдая установленные правило дистанции, которая не должна превышать пяти метров, неожиданно ощутил резко возникшую тревогу, полностью охватившую меня. Я сразу же услышал карканье до боли знакомых мне птиц, вновь почувствовал чудовищно холодный воздух, но самое удивительное, под ногами захрустели опавшие листья. В целом можно было смело сказать, что в этом месте была поздняя осень. Было огромное количество звуков, такое впечатление, что даже деревья их издают, от чего мне просто хотелось закрыть глаза, ибо я уже достаточно давно растерял все свое любопытство. Из-за того, что я остановился и не двигался более, старухе пришлось вернуться на несколько шагов назади окликнуть меня.

– Ау, в чем дело то? Ты в курсе, что у нас девятнадцать часов остается!?

– Да, знаю. Но что-то не ладное я испытал, как только переступил черту, даже боюсь представить, что будет дальше…

– Я ведь предупреждала тебя! Да, действительно, дальше может быть нечто куда более интересное, если выражаться сатирически, но иного пути уже нет.

– Скажите сразу, что это за лес?

– Ох, ладно. Тебе несколько не повезло в том, что пазл сложился таким образом и Навь дала тебе испытание лесом.

– Именно этим лесом или вообще?

– В мире Нави любой лес состоит из душ тех, кто совершил суицид через повешенье. Но также тут встречаются и души преступников, которых когда-то казнили таким способом.

– Вот оно что! Я даже и представить не мог, почему слышу стоны вперемешку с криками от деревьев. Как мне казалось, это лишь игра воображения.

– К сожалению, на данный момент – это реальность, поэтому старайся не рассматривать отдельные деревья слишком долго и тем более не вздумай их трогать!

– Мне если честно, не особо этого и хочется, а какие у этих действий могут быть последствия?

– Ничего хорошего! Нет времени на болтовню, я расскажу тебе иные подробности по пути, а сейчас следуй за мной!

С одной стороны, зная очередную тайну этого места, а также следуя советам старухи, мне в любом случае не следовало смотреть на деревья достаточно долго и пристально, но совладать со своим любопытством было крайне проблематично. От этих деревьев, словно исходил необычный, даже могильный холод, а стон, который стоял в лесу повсеместно, судя по всему, имел обоснованный источник, ведь стонало практически каждое дерево, мимо которого, я проходил в быстром темпе, догоняя старуху.

Я все время старался сфокусировать все свое внимание на старухе и тропинке по которой она шла, но в какой-то момент решился на то, чтобы более детально рассмотреть хотя бы пару деревьев вблизи. Как только я оторвал свой взгляд от бабки и тропы, она сразу же повернулась. Как показалось мне, она почувствовала, что я хочу нарушить наш договор – «не смотреть по сторонам, находясь в бездне», от чего и развернулась. Однако на ее лице явно читался страх и растерянность, она показала мне жестом, чтобы я молчал и не издавал ни звука, поднеся указательный палец к губам, после чего буквально на цыпочках подбежала ко мне, схватила за руку и потащила в непонятном направление.

Испытав в очередной раз шок, я не издавал ни звука. Старуха, к виду которой я постепенно начал привыкать, от чего потихоньку переставал думать о ней в подобном ключе, вытянула меня с тропы за деревья. Мы по ее инициативе сели, за самым огромным дубом, который тут только рос. Только я захотел спросить ее, в чем собственно было дело, как она моментально заткнула мне рот ладонью и лишь прошептала, чтобы я слегка выглянул из-за дерева и посмотрел на тропу. Вместе с ней, мы решились на этот поступок, из-за чего я чуть не поперхнулся…

По той самой тропе, пролегающей через лес, шло уже знакомое мне существо. Я бы никогда не спутал данное порождение Нави ни с чем, ведь именно оно преследовало меня в моих самых первых кошмарах наяву. Та самая женщина, которая по виду умерла больше полугода назад в непонятном рваном одеянии, напоминающим отдаленно сарафан. Несмотря на то, что мир был практически окрашен в черно-белый цвет, да еще и стоял легкий туман, ее глаза светились достаточно ярко, чтобы можно было заметить их на расстоянии в несколько десятков метров. В ее правой руке была толи коса, толи серп, с этим было трудно разобраться, выглядывая из-за угла в потемках. Никаких звуков она не издавала, либо же отсюда этого не было слышно.

Как только она скрылась с нашего поля зрения, Лида тут же начала шепотом говорить со мной.

– Говори максимально тихо! Ты узнаешь ее?

– Еще бы, ведь видел ее не раз, с самого начала этой истории, благодаря которой с вами и завязал дружбу.

– Она видимо и застала тебя в уязвимом положение в тот роковой часть, отчего и смогла пробраться в твое сознание да отравить душу, привязав ее к Нави!

– Она что была в нашем мире?!

– Конечно, я же говорила тебе, что земля на которой стоит наш поселок, место не хорошее? Некоторые злобные духи и собиратели жатвы могут выходить в определённое время из Нави в Явь. Сейчас ведь ночь, понимаешь? Порталы открыты для более легкого перехода между мирами, именно поэтому мы с тобой и выбрали данный момент времени.

– Я догадался об этом, буквально за мгновенье до того, как вы мне об этом сейчас поведали!

– Тогда ты догадался в чем суть тропы, по которой мы шли и сейчас должны возобновить маршрут?

– Она по мере углубления ведет во всю большую тьму, так?

– Именно, мало ли, что или кто может встретится нам на пути еще, поэтому не вздумай от меня отставать!

– Да понятно.

– А если тебе так интересна природа этих деревьев, то просто посмотри наверх, но громко эмоции на выражай!

– В смысле?

Подняв голову наверх и начав пристально рассматривать ветвистые деревья, в столь сумрачном освещение, мне не удавалось понять, о чем говорила бабка, пока она сама не подсказала, чтобы я посмотрел на дерево, за которым мы прятались весь этот эпизод. Отойдя на два шага и подняв взгляд практически на верхушку, я обомлел и буквально застыл на месте, наверное, в тот момент, можно было бы и самому корни пустить, если бы старуха в очередной раз не напомнила о своем присутствии.

Она похлопала меня по плечу и задала наводящий вопрос. Исходя из ее слов, я понял, что это не просто природное явление. Я действительно видел то, о чем и подумал, а именно у самой верхушки могучего дуба на самой длинной ветки, словно игрушки на новогодней елке висели пятеро тел, напоминающих копии человеческих, лишь вырезанных из древесины, а от того и имеющих расплывчатые черты. Все пятеро словно приросли к ветке, хотя если мои глаза меня не обманывали в тот момент, то так и было, от самой большей ветки имели продолжение пять отростков, которые и соединяли тела с основной ветвью. Их шеи были соединены с деревом при помощи своеобразных виселиц. Такое впечатление, что они стонали и звали на помощь, при этом не имея никаких привычных человеческому лицу черт.

– Выходит, что это самоубийцы?

– Не совсем, скорее всего это пятеро преступников, которых казнили через повешенье, при этом вполне оправдано, раз уж они находятся в этом месте.

– Мне кажется или они стонут и зовут на помощь?

– Да, я тоже это слышу.

– И как же им помочь?

– Никак! Ты что спятил?! Если они находятся в этом месте в данном состоянии, значит они полностью заслужили свое наказание и никакой смертный не вправе в это вмешиваться! Тебе самому проблем мало?!

– Хорошо, не надо так орать, я же просто поинтересовался.

– В этом месте, даже за своими мыслями следует следить, ибо они могут быть обращены против тебя самого!

– Почему вы говорите об этом только сейчас?!

– Всему в свое время, ведь сейчас, как я и думала настал самый подходящий момент чтобы поведать о нем тебе. Иногда через-чур много информации вредит, поэтому я даю ее тебе порционно и только тогда, когда это уместно, ради твоего же блага.

– Мы продолжим путь? Сколько времени то остается у нас в запасе?

– Чуть меньше восемнадцати часов, думаю, что этого более чем достаточно. Идем обратно к тропе, только теперь держись всего на метр позади меня.

– Договорились, а как быстро со своей задачей справлялись ваши прошлые клиенты?

– Шел бы ты лучше молча! Кто-то с запасом на шесть, а кто-то с запасом лишь на два часа, точно не помню!

– Предельно ясно.

Она резко сорвалась с места и быстрым шагом пошла обратно к тропе. По которой мы шли изначально, а я чтобы не отставать, не смотря на уже имеющуюся усталость, побежал в след за ней. Спустя пару мгновений, мы уже вернулись обратно на тропу и продолжили путь, соблюдая предельную осторожность. Теперь же, когда мы стали углубляться дальше в царство мрака, прямо на стволах деревьев, можно было наблюдать вросших в них людей или их части тел, в целом ситуация напоминала различные развлекательные мероприятия и аттракционы по случаю Хэллоуина, однако все омрачал факт того, что это было реальностью для меня. А их стон с криками, заставлял каждый сантиметр кожи покрываться мурашками и обливаться холодным потом.

По мере нашего продвижения вперед в саму глубь мрачного места, крики и стоны стали усиливаться, да так, что бабка разрешила говорить нормальным тоном, ведь все эти звуки способны скрыть наше местоположение от нежелательных проблем. Мне даже стало казаться, что некоторые деревья шевелятся от корней и до ветвей, а в отличие от тех деревьев, которые были на входе в пределы леса, эти не имели листвы, лишь вросшие тела грешников украшали их.