Прикосновение к Николь

Официант забрал чашку из-под чая и блюдце, на котором остались крошки пирожного:

– Что-нибудь еще?

– Принесите мороженое.

Она вспомнила дерзких мороженщиков, которые запускали в толпу разноцветные сладкие шарики, и ей захотелось метнуть холодный десерт в Михаила. Куда он мог пропасть?!

К барной стойке подошли трое загорелых парней и хорошо сложенная девушка в ярком зеленом купальнике. Один из мужчин прислонил к стене водные лыжи. Они взяли соки, сандвичи и расположились за соседним столиком. Различив французскую речь, Николь прислушалась. Компания вспоминала вчерашнее катание на водных лыжах и восторгалась Этьеном, который сделал всех итальянцев и немцев. Этьен часто посматривал на Николь, а потом подошел и предложил покататься вместе с ними:

– Если вы не умеете, я стану вашим тренером!

Николь надоело торчать одной, и она поддержала случайный разговор. Этьен рассказывал про местные развлечения, хвалил хорватскую кухню. Николь улыбалась, отшучивалась и вдруг заметила Михаила. Он покупал пиво. Рядом стояла стройная черноволосая девушка.

– Может быть, сок? – Этьен отвлек Николь.

– Сок? Да, грейпфрутовый.

Михаил сделал пару глотков:

– Кать, давай я пивка попью, а ты пока позагораешь.

– А потом придешь?

– Приду.

– Запиши телефон, чтобы не потерялись.

Михаил вбил в электронную память продиктованный номер.

– И мне набери, – Катя достала мобильник, сбросила звонок, сохранила цифры и стала спускаться к морю.

Михаил пил пиво и смотрел на спортивного парня, который покупал грейпфрутовый сок. Он расплатился карточкой и отнес фреш своей девушке.

– А вечером можем выпить хорошего вина, – Этьен подсел к Николь. – Я знаю тут одно интересное место.

Михаил поставил недопитую кружку на барную стойку и решил уйти. Но Николь его тоже заметила и помахала рукой. Неосознанное внутреннее движение подтолкнуло Михаила к столику.

– Привет!

– Здравствуй, Миша!

Михаил кивнул Этьену:

– Это твои друзья, Николь?

– Мы познакомились десять минут назад, – Николь переполняло кокетливое настроение. – Предлагают покататься на водных лыжах. Пойдешь с нами?

– Я не умею.

– Ну и что? Научишься.

Этьен что-то эмоционально говорил, жестикулировал руками.

– Я с удовольствием, – ответила Николь по-французски, – но Михаил не хочет, а мне неудобно бросать соотечественника. Уговорите его, и будем кататься все вместе.

Этьен расплылся в дружелюбной улыбке:

– Водные лыжи – непередаваемое ощущение! Скорость, ветер, брызги! – он постоянно улыбался. – Каждый должен попробовать!

– Что он говорит? – спросил Михаил.

– Ему кажется, ты трусишь.

– Так и сказал?

– Это мой вольный перевод, но что-то близкое. А ты правда боишься?

– Нет. А ему переведи, хамить не стоит.

– Он согласен, – перевела Николь.

Этьен засмеялся, и французы начали подниматься из-за столиков.

– Они рады, что ты согласился, – пояснила Николь.

– Да я…

Но Этьен уже демонстрировал Михаилу свои лыжи.

Спрятанный за мысом небольшой залив полностью принадлежал воднолыжным забавам. Электрический мотор равномерно тянул по кругу металлический трос, который поддерживали стоявшие по колено в воде высокие опоры. Любители экстрима стартовали с причала в южной стороне бухты. Они хватались руками за пристегнутые к тросу веревки и уносились, подпрыгивая на волнах. В северной части акватории покачивался понтон, куда вылезали неудачники. За ними потом приплывала лодка.

Рядом с билетной кассой стояли водные лыжи и доски для виндсерфинга, висели спасательные жилеты. Несколько десятков зрителей со смехом наблюдали за комичными позами новичков, которые отчаянно пытались удержаться на лыжах, и все равно падали в море. Михаил уже сто раз пожалел, что сразу не отказался от дурацкой авантюры. Теперь на фоне Этьена и его друзей он будет выглядеть посмешищем.

– Николь, вы развлекайтесь, а я пока посмотрю.

– Ты же не боишься?!

– Я не боюсь! Просто сегодня нет настроения.

Николь спорить не стала, молча купила два билета и протянула один из них Михаилу:

– Три круга для первого раза хватит. На старте приседай, так легче выходить из воды. А перед поворотами откидывайся на спину и старайся как можно сильнее натягивать веревку. Главное – поймать равновесие, все остальное ерунда.

К ним подошел Этьен, протянул Николь оранжевый жилет и помог надеть. Его приятель, невысокий крепыш на коротких накачанных ногах, радостно похлопал Михаила по плечу и начал что-то объяснять по-французски. Приседал, вытягивал вперед руки, раскачивался. «Что ж ты пристал! – Михаил кисло улыбался. – Я все равно ничего не понимаю!»

Николь застегивала крепления доски на щиколотках. Белый купальник эффектно оттенял ее загорелую кожу. «Сейчас посмеется надо мной и уйдет с Этьеном, – Михаил взял лыжи и сел на скамейку. – Прекрасно развлечемся!»

Первой из их компании стартовала девушка в зеленом купальнике. Потом Николь легко соскочила в воду и уверенно понеслась по морю. Самым виртуозным, как и предполагалось, оказался Этьен. Он делал крутые виражи, отпускал одну руку и даже скользил спиной вперед.