Лики

Артур настиг конца лестницы, высунулся из отверстия в каменном полу крыши. Поджидавший героя Грейвис принялся атаковать, намереваясь ухватить голову с обеих сторон и свернуть её. Но зеленоглазый выхватил кинжал из своих зубов, а затем вонзил в раскрытую ладонь предателя. Лезвие вошло легко, выйдя с тыльной стороны. Томас завизжал, мигом отпрянул назад, хватаясь за проткнутую руку. Его внимание на некоторое врем переключилось, Грейвис будет занят раной, а Артур сможет спокойно вылезти.

Дабы не упасть, киллер положил предплечье раненой конечности на пол. Затем ползком вскарабкался сам.

– П-падла! – вопил голубоглазый. – Т-ты…моя рука-а!

– Что, нравится? – усмехнулся преследователь, заканчивая переводить дыхание. – Рука за руку, равноценный обмен. Сейчас ты отправишься в Ад, это я гарантирую.

Они стояли друг напротив друга, столкнувшись хищными взглядами. Лондон был слабо различим даже с крыши, настолько мощный стоял ливень. Казалось, мир перестал существовать. Были только двое могучих убийц. Справа от них висел огромный железный колокол, вокруг него квадратная плоская крыша, представляющая из себя каменный пол. Идеальная арена.

Томас взялся за рукоять и хладнокровно выдернул оружие из ладони. Брызнула струя крови, но Грейвис лишь сморщился.

– Уже второй раз ты вонзаешь в меня свой грёбаный кинжал. – подло улыбнулся Том. – Третьего не будет. Ты падёшь от своего же оружия. Знаешь…ты ведь сильно ранен. Стоишь близко к спуску, ещё не поздно сбежать!

Обоим приходилось чуть ли не кричать, ведь капли заглушали звуки.

– Трус. – Артур улыбнулся в ответ. – Нам обоим досталось, но ножик-то у тебя. Предлагая мне бежать, ты показываешь свою трусость. Даже с ножом не уверен в собственном выигрыше! А знаешь почему? Ты ощущаешь мою силу. Из-за неё…Томми боится. Но я не предлагаю тебе бежать. О нет…даже не вздумай прыгать отсюда, в надежде сдохнуть от падения. Я отправлю тебя к Дьяволу лично, передашь потом…привет.

Услышав это, Грейвис пару секунд стоял в ступоре, удивлённо глядя на врага. Затем закинул голову вверх и просмеялся. В этот момент мелькнула голубая молния, ударил гром.

– Да, мне чертовски страшно. За всю свою жизнь я не встречал никого сильнее тебя. – ошарашено заявил Томас. – Любой человек в таком положении отказался бы бежать за мной, но только не ты… настоящий зверь. Меня не надо отправлять к Дьяволу, ведь он…сейчас стоит здесь. Но этот страх…заставит меня стать сильнее, дабы раскрошить твой череп.

– Знаешь что? Взаимно. – кивнул Коэн, сплёвывая. – Мы с тобой похожи, оба сильные ублюдки. Так давай, выясним, кто же сильнее?

– Давай! – решительно ответил враг.

Они побежали друг на друга. Артур резким ударом выпрямленной ноги выбил кинжал из руки противника. Оружие блеснуло лезвием и скрылось внизу. Далее Коэн замахнулся правой рукой, чтобы врезать по виску Грейвиса. Но тот пригнулся, ударяя мощным кулаком в грудь киллера. Но второй раз ударить не успел, Коэн врезал коленной чашечкой по подбородку мерзавца. Если дать в челюсть как следует, можно вырубить противника, но план не удался. Только успел Грейвис подняться и оклематься, как к нему летел кулак Артура. Шпион подставил блок, скрестив предплечья. Защита выдержала. Далее враги нанесли друг другу одновременный выпад ногой. Обе голень столкнулись друг с другом, после чего вернулись в изначальное положение. Не мешкая, мужчины воинственно закричали и одновременно направили к головам каждого противника кулак. Они действовали синхронно, словно танцоры. После таких атак нос Грейвиса оказался разбит, а Коэн получил в висок.

Противники отошли на несколько метров, чтобы перевести дух. Томас вытирал выступившую кровь из уродливого сломанного носа. Артур схватился за звенящую голову, вероятно он получил сотрясение. Подташнивало, сознание мутнело. Возможно, наложилась кровопотеря из плеча. Вся левая сторона рубашки пропиталась бардовым!

Человек с бакенбардами зашёл за колокол, дабы перевести дух и справиться с головной болью. Шпион в это время наклонился, задрал правую штанину. К его ноге оказался примотан небольшой кинжал в тонком чехле. Томас извлёк холодное оружие из чехла, лезвие было покрыто чем-то мокрым.

Предатель начал медленно обходить колокол, дабы настигнуть мафиози. Артур отступал, пытаясь придумать тактику.

– Скажи, Артур, за что ты сражаешься? – вдруг спросил Грейвис. – У каждого человека есть то, что он готов защитить ценой своей жизни. Это могут быть близкие, имущество, честь…почему ты так яро жаждешь моей смерти, если сам скоро копыта отбросишь? Полагаю, это из-за близких…говорил, одного нет в живых, да? Умер кто-то из родителей, или брат!

– Не твоё собачье дело, сукин ты сын! – огрызнулся Коэн.

– Значит, верно угадал. – усмехнулся окровавленным ртом шпион. – Я вот тоже близких потерял…из-за этой грёбаной мафии! Жаль, не могу тебе всё рассказать. Знай, Артур…я помогаю живым. Все убийства, что сделал, вскоре принесут пользу Англии. Потомки не будут знать моего имени, но это неважно. Я борюсь именно за будущее поколение, мне плевать на себя и других ублюдков, погрязших в грехе. Настоящему следует уйти на покой, близиться двадцатый век. Новое поколение вырастет в новом, лучшем мире. А тебе похер на мораль, ты помогаешь мертвецу. Человек, исполняющий волю умершего…сам приближается к смерти!

– Заткнись! – выкрикнул Коэн. – Не понимаю, что ты несёшь. Какие потомки, какой новый мир? Ты такой же мафиози, как и все мы! Пешка в руках Войтнесов!

– Сейчас ты не осознаёшь эти слова, мне нельзя всё разбалтывать. – заявил враг. – Но знай, мне насрать на деньги, насрать на роскошь. Это удел слабаков. Ты, жалкий киллер, убивающий только ради бабла по воле мертвеца, стоишь на пути счастливого будущего страны. Мой нож помазан ядом тайпана. Укус этой змеи убивает за сорок пять минут, здесь доза меньше, смерть наступит через часок-полтора. Готовься принять свою участь, напарник!

Грейвис начал оббегать колокол, намереваясь закончить битву. Артур видел, как окровавленный безумец с яростным воплем несётся на него, замахиваясь оружием. Томас резко выпрямил руку с кинжалом, но Коэн успел вовремя увернуться. Остриё лишь порезало бок фрака. Зеленоглазый схватил запястье врага, направляя туда всю силу. Раненым предплечьем мафиози зажал конечность Томаса, дабы тому было труднее выбраться. Для удобства перелома Артур поднял руку Грейвиса вверх, затем с громким хрустом вывернул кисть предателя в неестественном направлении. Кожа порвалась, из запястья выступили кости. Ставшая недееспособной ладонь ослабла, выпустила ядовитый кинжал.

Казалось, враг безоружен. Но не тут-то было! Ранее проткнутой рукой голубоглазый поймал нож на лету. Оружие оказалось на уровне живота Коэна, идеальное место для удара! Лезвие летело в сторону мужчины, оставалось каких-то десять сантиметров. Но сработала молниеносная реакция, которую Артур тренировал с самого девства. Мафиози остановил нож собственной ладонью, обхватив ею лезвие. Брызнула кровь, яд начал проникать в организм.

Мужчина понял, что отравления не избежать. Оставалось только принять удар наиболее выгодным местом. Яд тайпана препятствует сокращения мышц, что вызывает паралич дыхательной мускулатуры, также нарушает свёртываемость крови. Яд будет идти к сердцу, если бы оружие вошло в живот, то смерть наступила бы быстрее. Остановить лезвие рукой – самый лучший вариант, ведь заразе придётся проделать дополнительный путь.

Не мешкая, Коэн замахнулся головой и нанёс удар лбом в лоб врага. Грейвис попятился назад, хватаясь за свою голову. Предатель восстанавливался, стоя на краю крыши. Во всей суматохе не заметил, как подошёл к обрыву. Появилась возможность для финального удара, жалкий миг, за который можно всё закончить.

Артур разбежался и нанёс стремительный удар ботинком в живот мерзавца, тем самым сталкивая противника с крыши. Том лишь успел бросить испуганный, полный отчаяния взгляд на Коэна.

Крик постепенно заглушался ливнем. Предатель падал, вытянув руку вперёд. Его пиджак развевался, ноги отчаянно перебирали воздух. Последнее, что видел мужчина, был силуэт киллера с бакенбардами. Человек, чья внутренняя сила оказалась выше, презрительным взглядам провожал Томаса в мир иной.

Пять метров, десять, пятнадцать…казалось, капли постепенно замедлялись. Перед смертью Грейвис не вспоминал всю свою жизнь, не сожалел о чём-либо. Падающий наслаждался последними мгновениями, любуясь грозовыми облаками. Когда оставалось совсем чуть-чуть до столкновения, в небе промелькнула длинная молния. Но гром, приходящий с задержкой, убийца так и не успел услышать. Голова настигла брусчатки, шейные позвонки ломались один за другим. Кости стали вылетать из шеи, окрашивая дорогу алым. Глаза наливались кровью, язык от столкновения был откушен. Тело уродливо развалилось перед колокольней, кровь смешивалась с дождевой водой.

– Ублюдок… – прошептал победитель, смыкая тяжёлые веки.

Артур повалился на колени, несколько секунд глядел на мертвеца. Приходило осознание горькой победы. Мысль о яде тайпана вернула Коэна в реальность, заставляя быстро что-то предпринять. Мужчина снял свой толстый ремень из змеиной кожи, после чего принялся обворачивать его вокруг начала предплечья. Надо было замедлить распространение заразы по организму.

Коэн закончил перевязку, как можно сильнее затянул ремень. Фляку поместил в просторный карман фрака. На бедную левую руку пришлось три ранения, не факт, что её вообще смогут спасти. Но это неважно. Монстра удалось победить, осталось выжить. Только успел Артур вспомнить о карете, как увидел приближающегося кучера. Всё-таки старик Бенджамин смог отыскать пассажира!

Мучаясь от невыносимой боли, киллер спустился на первый этаж колокольни. Сделать это было гораздо сложнее, чем подняться. Коэн покинул помещение, оказавшись на улице. Прямо перед победителем лежало тело проигравшего. Стеклянный взгляд мертвеца смотрел вверх, дождь стучал по налившимся кровью белкам.

Мафиози решил быстро обыскать одежду Томаса, вдруг найдётся что-то важное. Карманы пиджака оказались пусты, но вот в штанах оказалась странная вещь. Высотой в две монеты фунта театральная маска. Сделана она из гладкого прочного материала. Одна часть маски была белая, другая – чёрная, между сторонами проходила изогнутая линия. Рот на белой стороне улыбался, на чёрной опускался вниз. На внутренней стороне изделия читалась золотая гравировка.

– Лики… – проговорил вслух Артур написанное. – Что это за чертовщина?

Коэн решил разобраться со всем позже. Сложил маску себе в карман, после чего поспешил к карете.

– Вези в больницу, срочно! – приказал израненный. – Грейвис предал нас, оказался шпионом Войтнесов. Прострелил плечо, сломал руку, ранил ладонь ядовитым ножом. До этого убил Бригла, переговорщика Войтнесов и Митчелла. Ублюдка я прикончил. Мне нужно переливание крови и противоядие от тайпана, скажи это врачам.

Коэн сообщил эту информацию на случай, если не выживет или отключится. Пусть Бенджамин передаст всё, как есть. Кучер кивнул, запомнив каждое слово.

Артур кое-как забрался в карету, упал на диван. Рука синела от перекрытия кровотока, голова раскалывалась, плечо продолжало медленно течь. Киллер открыл флягу с коньяком, вылил всё содержимое на плечо, немного промочил спиртным ядовитый порез. Далее снял рубашку, принялся как можно туже перевязывать ей место с пулевым ранением. Когда перевязка успешно осуществилась, усач повалился. Не оставалось сил, чтобы сидеть. Картинка в глазах размывалась, звуки уходили куда-то далеко.

– Нет…нельзя спать, а то подохну. – дрожащими губами шептал Коэн.

Дабы остаться в сознании, мужчина нашёл силы отвесить себе смачную пощёчину. На минуту это вернуло обратно, но вскоре веки снова начинали предательски смыкаться. Последовала вторая пощёчина, правда слабее. Эффект она произвела не такой сильный. Рука не хотела подниматься, дыхание постепенно замедлялось. Дрёма окутывала своими подлыми ветвями, не позволяла телу двигаться.

Киллер погрузился в сон. Жизнь его весела на волоске. Но человек этот смог победить колоссального по силе монстра. Когда один побеждает другого, забирает его силу себе. И даже если сам Господь своими свинцовыми каплями останавливал наглеца от битвы, тот смог выстоять её. Человек выдержал сильнейшее испытание, за что будет награждён.

Пусть поживёт ещё немного. Пусть готовится возложить на свои плечи куда большую ношу…

Глава 4: Сила

Артур провалялся в больнице четыре дня. Благодаря тому, что старик Бенджамин передал слова Коэна врачам, те сумели вовремя ввести противоядие от яда тайпана. Плечо обработали, провели успешную операцию. Сейчас куски плоти скрепляло несколько толстых швов. Сломанные кости запястья поставили на место, наложили гипсовую повязку, тем самым фиксируя левую руку. Все впившиеся под кожу осколки удалили, некоторые места на лице зашили.

В больницах членам мафии оказывали первоклассную помощь, ведь кланы платили за такую услугу немало. Частенько люди Мальтрома или того же Войтнеса получали ранения, им нужно было срочно проводить операции. Благодаря дополнительной плате врачам от мафии, хирурги оперировали раненых бандитов в первую очередь, даже если остальные пациенты прибыли первее. Коррумпированные врачи не брезговали прерывать спасение жизней мирных граждан, в угоду отстегнувшим хорошую сумму мафиози. По этой причине невинные жители умирали, оставленные на холодных железных столах. Ужасно? Бесспорно. Но таковы правила этого жестокого мира. Деньги – физическое олицетворение силы. Той самой безэмоциональной силы, что двигает всеми живыми существами, заставляя их постоянно убивать друг друга. Так хищник ест травоядное, большое государство порабощает маленькое. Лев, разрывая тушу лани, не чувствует ненависти к ней, не плачет о её смерти. Всё это придумали люди, не желая мириться с истиной мира. Львом движет только жажда жизни, а для её утоления нужна сила. Но на каждого зверя найдётся ещё больший зверь, в чьём обличии эта самая «жизнь» будет иметь большую мощь. Всё живое основано на постоянном наращивании силы. Она не хороша и не плоха, ей безразлична мораль. Чувства, мотив, испытываемый при убийстве – ложь, самообман. Есть только факт – убил. И ничего больше. Единственное требование силы – постоянно, вечно стремиться вверх, прокладывая путь всеми возможными средствами. Пока есть сила, сострадание не победит. Сострадание появилось из-за нежелания людей мириться с правдой. Какой бы не был святой человек, в нём сидит всё тот же зверь. Если снять надуманную обществом шелуху, слой за слоем, в конечном итоге останется она, первозданная…

Артур прекрасно понимал силу. Пока крепко спал после операции, мужчина видел невероятно долгий сон. Хотя времени там не было. Пребывание в этом странном месте составляло будто бесконечность, а с другой стороны – один жалкий миг. Ведь такие понятия, как «прошлое» и «будущее» придумали люди. Нет никакого начала и конца. Есть только миг, где происходит жизнь, где происходит реальность. В полностью чёрном пространстве, которое являлось всем сущим, сиял колоссальный золотой луч. Он был больше, чем что-либо в мире. Нёсся вперёд неимоверно мощным потоком. Если бы поток этот появился в реальности, за несколько секунд пробил Землю, даже Солнце. Никакой обьект не выдержал бы такой мощи! Прошлое здесь тянулось невероятно далеко, не имея точки отсчёта. Будущее стремительно рвалось туда, куда даже телескоп неспособен достать. Бесконечный луч просто всегда существовал, являлся тем самым мигом, где обитает загадочное бытие. Возможно, понимание «мига» приведёт к пониманию существования. Артур был частью переливающегося луча, стремился дальше и дальше, чувствуя величие, бурлящую Божественную мощь. Вот, каково это…ощущать единение с вездесущей силой!

***

Клан пережил колоссальную потерю. Старый Мальтром Мендельсон сидел в своём кабинете, ссутулившись над бутылкой виски. Янтарный напиток чуть светился в лучах пасмурного солнца. Морщинистое лицо старика последние дни было прискорбным, гнетущим. Под глазами образовались толстые отёки. Босс рвал седые волосы, запивал горе выпивкой. Даже такой, казалось бы, мощный Атлант может дать сбой, если кто-то из семьи умрёт.

Позади Мальтрома стоял Жорж Кингсборо, смотрел в треугольное панорамное окно, чуть задрав лысую голову. Возле хмурых Лондонских домов уныло проходили люди, иногда проезжали кэбы и кареты. Толстяк снял со своих пальцев одно из колец, начал перебирать его. Такие простые движения помогали собраться с мыслями, избавиться от лишнего стресса. Они оба не двигались, хотя прерывистое дыхание главы клана нарушало траурную тишину.