Двойная жизнь

– Да господин, с каждым днем она слабеет. Врачи бессильны, они разводят руками и ничего не могут сделать. Бедняжка совсем ослабла, она значительно потеряла в весе, отказывается что-либо есть. Ещё эта проклятая сыпь на ее теле, язвы на руках, она из-за этого стала носить перчатки, сам вид этих болячек шокирует ее. Целыми днями она сидит у окна, и печаль не оставляет ее.

– Бедная, за что ей все эти страдания? – задумчиво произнес Марк. – В городе ситуация с болезнями тоже очень напряженная. Люди умирают, у большинства из них холера. Но тот недуг, который овладел Розой, – он развел руками, – даже в городе о нем не знают. До моего отъезда у нее не было всего того, о чем ты рассказал.

– Да, к сожалению, это так, какое-то проклятие.

– Надо будет завтра навестить ее, – сказал Марк.

– Это будет приятный жест с вашей стороны, господин, заодно повидаетесь с Ричардом и вашей матерью.

– Да, я очень соскучился по ним. Знаешь, по возвращению домой, на моем пути появился человек.

– И кто это был? – нахмурил густые брови Бартон.

– Ясновидящая. Она преграждала мне дорогу, словно ждала, пока я прибуду туда, чтобы выслушать ее. Она была во всем черном и смотрела на меня очень подозрительно, из-под капюшона своего длинного плаща.

– И что же эта ведьма вам сказала?

– Сначала она несколько минут молчала, просто смотрела на меня, слегка прищурив черные глаза. Потом заговорила. Она сказала, что грядут глобальные изменения в моей жизни. Появится девушка, и она придет не одна. Будет океан любви с ней, море страсти, – закончив, Марк выпил еще вина.

– Благоприятный прогноз, но в вашем голосе я заметил тревогу, быть может, вы чем – то обеспокоены?

– Нет, – улыбнулся Марк, – просто, сам понимаешь, услышать такое, – это неожиданно. Еще она сказала, – он остановился и перевел глаза на него, – что скоро появится еще один человек, наследник, который родится и изменит все, и ничего не будет как раньше.

– Интересно, – задумался Бартон. – Ну, поживем, увидим. Расскажите, удачна ли была ваша поездка?

– Понимаешь… – начал говорить молодой человек. – Кристина очень красивая, обаятельная девушка. Мы сейчас откинем в сторону то, что она будущая королева, и мой брак с ней должен был укрепить отношения между нашими семьями, забудем про это. Вот здесь – он коснулся сердца, ничего не чувствую по отношению к ней. А брак по расчёту – это не про меня, я не могу так, я хочу всем сердцем полюбить человека и быть счастливым, а не ради выгоды.

– Я в этих сердечных делах не особо силён, нарушил недолгую паузу Бартон, выслушав его. – А уж тем более советчик из меня так себе, но могу вам сказать, что вы абсолютно правы. Нельзя жить с нелюбимым человеком. В первую очередь, это обман самого себя, да и жизнь портить девушке, неправильно.

– Ты всегда меня понимаешь и поддерживаешь, за что и спасибо тебе, друг мой. Но, к сожалению, моей матери этого не докажешь, – устало выдохнул Марк и продолжил, – ну да ладно, время покажет.

– Я на вас смотрю, – улыбнулся дворецкий и вытер глаза, в которых собирались слезы, – вы становитесь копией вашего покойного отца. А это значит, вы очень мудрый и поступите так, как сочтете нужным.

– К сожалению, я его не помню, от слова совсем.

– Я помню, мне посчастливилось хорошо узнать его и могу вам честно сказать, вы очень похожи на него.

Марк решил перевести тему, и направить разговор в более приятное русло. Ему было нелегко говорить и вспоминать об умершем отце. Эта тема была очень болезненной для него. За время разговора, они с Бартоном выпили всю бутылку вина, и вскоре незамедлительно была начата вторая.

– Бартон! У меня к тебе предложение, от которого тебе трудно будет отказаться.

– Так, я слушаю.

– У нас такой теплый разговор по душам. Может, сыграем несколько партий в шахматы? – предложил молодой человек.

– Вы знаете, я не откажусь, – ответил дворецкий. – Признаться честно, я давно не играл, и с удовольствием возьмусь за фигуры.

– Аналогично, друг мой, – улыбнулся Марк. Он достал из шкафа доску, в бархатном мешочке отдельно были сложены фигуры. Разложиться они решили прямо на столе, отставив в сторону пустую бутылку.

– Как в старые добрые времена, поставишь мне мат за пять ходов, а Бартон?

– По правде говоря, вряд ли, а вот за шесть, попробую!

Они оба засмеялись. Сыграв две партии, оба разошлись с ничейным результатом.

– Алкоголь все-таки дает о себе знать, вам то скорее всего нет, но вот я уже плохо соображаю, – подытожил Бартон.

– Да, но все равно спасибо за игру, – они обменялись взаимными рукопожатиями. – Я, наверное, буду отдыхать, после дороги очень устал.

– Конечно, конечно. Доброй вам ночи, – пожелал Бартон, и вышел из комнаты. Была полночь. В это время, в одну из его многочисленных обязанностей входило кормить волков. В поместье их было пять. Покормив волков, Бартон еще какое-то время "повыл " на луну, как он любил объяснять свое пребывание на свежем воздухе, и затем отправился в свою каморку.

Марк заснул очень быстро, крепкое красное вино сыграло свою роль. Ему снился короткий сон, впервые за долгое время. В нем он был с девушкой, но это была не Кристина. Девушка звонко смеялась, ее рыжие волосы сливались с утренними лучами солнца. На протяжении всего сна, ее яркая и белоснежная улыбка сопровождала Марка до самого утра. Молодой человек наблюдал за собой со стороны в компании с этой милой незнакомкой. Они были вместе везде. Этот сон затянулся, казалось бы, на всю вечность. И ему не хотелось, чтобы он заканчивался.

– Где же ты была раньше? – спросил незнакомку Марк, проводя рукой по ее лицу.

– Это уже не важно, главное, что теперь я рядом буду всегда с тобой, – ответила девушка.

2

Мать Маркуса и по совместительству до недавних пор любовница Ричарда, Елена, сидела у себя в покоях. Ее комната была на третьем этаже в замке. Она проживала отдельно от сына, лишь изредка появлялась в поместье, в основном она всегда находилась в главном замке.

На кровати у окна расположился большой черный кот, имя которого было "Макс". Он облизывал лапу и иногда поглядывал на свою хозяйку своими желтыми, светящимися в темноте, большими глазами. Она смотрела на себя в большое зеркало и улыбалась. На овальном черном столе лежали карты Таро. Елена любила гадать и не только. Она активно занималась магией. Помимо этого, у нее имелись различные украшения, множество магических атрибутов, старинных фолиантов, передавшихся ей от ее отца, который, как говорят, был великим чернокнижником в свои времена.

Одевалась она всегда в длинные роскошные платья, не забывая про украшения. Некоторые из прислуг в замке, обходили ее стороной. Другие же и вовсе боялись смотреть ей в глаза при встрече, и опускали головы вниз. Здесь также важно отметить, Елена была очень красивой и эффектной женщиной. Она обладала выразительными чертами лица, большие черные глаза буквально прожигали насквозь того, кто в них посмотрит.

Самая главная ее отличительная особенность от других женщин – ее роскошные длинные волосы. Мало кто в замке и за его пределами мог точно знать, сколько составляет общая длина этих чудесных локонов. Говорили, что она отращивала их с самой юности, и лишь изредка подравнивала кончики волос.

По своей натуре она была очень строгой. Любила во всем идеальный порядок, как в замке, так и за его пределами. Улыбалась она очень редко. Счастливчиков, кто видел эту прекрасную улыбку, было всего три человека – ее первый муж, Ричард и сын Марк. Для остальных она была загадочной, опасной, непреклонной, строгой, готовой на все ради своей семьи, темноглазой женщиной с суровым, но в то же время чётким, пронзительным, очаровательным и недоверчивым взглядом.

Находясь в своих покоях, этим вечером она решила сделать расклад при свечах, на классических картах Таро. Расположившись за своим столом, она зажгла свечи и приступила к раскладу.

– Вот как, – прошептала она, смотря на выпавшую карточную комбинацию. – Гость. Девушка. Интересно, со дня на день должен был вернуться Марк, неужели он приехал с Кристиной? Было бы очень даже хорошо.

Ее гадание прервал стук в дверь. Она не стала убирать карты. В ночное время, к ней в покои мог зайти только один человек. Елена встала со своего рабочего места и подошла к двери.

– Елена, к тебе можно? – спросил мужчина.

– Конечно, Ричард, – ответила она с улыбкой на лице. – Ты можешь приходить в любое время, ты же знаешь.

– Благодарю, – он закрыл за собой дверь и прошел к ней. – Полагаю, ты знаешь о состоянии Розы?

– Да, мне жаль твою жену, – выдохнула Елена и присела на кровать. – Я хотела бы тебе сообщить о том, что мои карты показали положительный расклад за Розу, но увы, – она посмотрела на его встревоженное лицо. – Мы потеряем ее, и к этому нужно быть готовыми.

– Сегодня под вечер появилась сыпь на шее, черные пятна на ногах. – Ричард закрыл лицо руками и протер глаза. – Врачи не могут объяснить это, такой болезни просто пока не существует. У нее каждый день появляется что-то новое, эти симптомы не соответствуют ни одной болезни в мире.

– Ричард, – женщина положила свою руку ему на плечо, – Роза прекрасная женщина, я желаю ей только добра и здоровья, несмотря на то что мы обе любим одного мужчину, но ты должен понимать, что рано или поздно болезнь заберет этого прекрасного человека.

– Елена, – он аккуратно убрал ее руку, – спасибо за такие теплые слова, но мне кажется сейчас не время, у нас может случиться горе со дня на день. Понимаешь?