По следам Алисы

Кроме веселящегося Риманна.

– У нас, – старательно контролируя себя, выделил я голосом последнее слово, – их быть не может. Наша проблема, это вы. Других, к счастью, нет и не предвидится. Существуют ваши проблемы, в которые я не намерен вмешиваться. Мы с вами договорились только на доставку до места назначения.

Девушка слегка поморщилась и, вздохнув, продолжила:

– Если вы настаиваете, я поправлюсь. Хьюстон, у ВАС проблемы. Моими они становятся исключительно косвенно, ввиду пребывания на борту. У вас хвост в составе двух хорошо оснащенных боевых кораблей.

– С чего решили, что это наш хвост? – поинтересовался, не веря в ее слова. Если бы нас преследовали, парни давно бы заметили. Наш корабль не последний по оснащению даже в военном флоте, что уж говорить про грузовой. – Вы же здесь скрываетесь от преследования. А я не нанимался разбираться с вашими проблемами. Сдам им вас на руки, а там можете прокрутить с ними такой же трюк. Шантаж, угрозы и перехват управления кораблем. Вы же вполне способны это повторить?

Пристально следил за реакцией на мои слова. Оставались еще сомнения, что показательное выступление около часа назад было всего лишь удачной случайностью.

– Меня еще не искали, это точно, – спокойно ответила девушка, не реагируя на провокацию.

– С чего такая уверенность? Если вы спешили сбежать, значит, чего-то опасались. Очевидно, что слежка в перечень входила, – не оставлял я попыток выяснить побольше о навязанной пассажирке.

– В данный момент мои преследователи должны изучать сильно обгоревшее тело, найденное в разбитом флаере, купленном на мои левые документы и слетевшем с пути по дороге в космопорт, – слегка раздраженно ответила девица. – Учитывая, что моих данных теперь точно нигде не осталось, потребуется несколько часов, чтобы убедиться, что это тело не является мной. Погоню устроить никак бы не успели.

Я думал, что, может, ее история правдива, и все это недоразумение. Уж больно наивна она и неопытна для прожженной стервы и шантажистки. Казалось, стоило надавить чуть сильнее, и сломалась бы. Не хотелось рисковать, кто знает, что бы она сотворила с кораблем в таком состоянии, если действительно на что-то способна. Похоже, первое впечатление оказалось обманчивым. Безжалостная дрянь, так спокойно заявляет, что подставила другого человека.

– Кто та несчастная, что погибла, обеспечивая вам время для отхода? – не сдержавшись, поинтересовался у нее.

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка в ответ, а потом раздраженно заявила: – Ладно, вы глубоко меня осуждаете и презираете – плевать. Не знаю как вы, а я между своим вполне живым организмом и телом неизвестной Джейн Доу в морге, несомненно, выберу себя. Извините, представиться труп, который я выкрала, не пожелал. А я решила, что немного невежливо пытать мертвую на тему имени. Что? – бросила на меня резкий взгляд. Хотя слегка подрагивающие руки, все же выдавали беспокойство. – Не думали, что я предпочту в этом деле воспользоваться услугами уже мертвого тела, а не брать на себя в числе прочих грехов убийство?

Откровенно говоря, не подумал.

– Теперь, если мы закончили с обсуждением моих крайне низких моральных принципов, может, перейдем к насущным вопросам? Например, следующими за вами неизвестными хорошо вооруженными кораблями?

Быстрый взгляд в сторону Дрейтона, который все время нашего разговора занимался проверкой заявления этой шантажистки. Он отрицательно покачал головой.

Что за сказки про невидимые корабли-преследователи? Или это часть какого-то грандиозного плана? Что все-таки ей понадобилось здесь?

– Хорошо, – процедила она, заметив наше с навигатором молчаливое общение. – Понимаю, что я враг номер один, и технике вы доверяете больше, чем незнакомой девчонке. Но пока я на этом корабле, его судьба касается и меня, а жить я хочу долго и по возможности сча?стливо. То, что у вас на хвосте два успешно скрывающихся от локатора боевых корабля, этим моим планам явно противоречит. У них удивительно хорошее оснащение. Они старой модели, на такую комплектацию не рассчитаны.

– Как же вы их нашли с этой защитой? – поинтересовался, все еще не особо веря.

– По правде говоря, их нашла я, – донесся из динамика детский голос. – Случайно, когда сканировала окружающее пространство на предмет слежки и возможности пересечения с курсом других кораблей.

Здесь что-то не так. На что она пытается нас спровоцировать и какие могут быть последствия? Как идеальный искусственный интеллект отследил корабль, который не засекла аппаратура? Учитывая, что она могла воспользоваться только ею же.

– Алиса, выведи данные по кораблям и подкорректируй работу аппаратуры, чтобы капитан мог убедиться, что это не выдумка, – не дожидаясь очередного вопроса, приказала Крейх.

Тут же по рубке разошелся сигнал тревоги, мгновенно возвращая экипаж, отвлекшийся на разговор, обратно к панели управления.

– Капитан, два малых крейсера закрытого типа, класс Урц, движутся на расстоянии за нами, – доложил Дрейтон.

– Откуда мне знать, что это не игры с техникой корабля? – не отводил пристального взгляда от девушки. – Вы хотите спровоцировать нас на что-то?

– Да, бога ради, – закатила она глаза. – Не верите мне, просто гляньте. Насколько я знакома с кораблями вашего типа, у вас есть смотровое окно рядом с техническим отделением для двигателей.

Бросил взгляд на Риманна, и тот, кивнув, тихо связался по коммуникатору с техниками. Он уже не выглядел таким довольным. Похоже, и его насторожило не совсем адекватное поведение нашей внезапной пассажирки. Мгновения напряженного ожидания я внимательно следил за слегка нервничающей девушкой, пытаясь хотя бы примерно предугадать ее замысел. Пока все слишком глупо и бессмысленно, но принять ее слова за правду еще сложнее. Нет, она не могла оказаться здесь случайно.

Безопасник рядом внезапно грязно выругался. Вывести его из благостного расположения духа практически невозможно и, если он опустился до таких выражений…

– Что? – предчувствуя неприятности, потребовал ответа.

– Информация подтверждена, – хмуро заметил он. – За нами следуют. И это еще не самая плохая новость.

– Какая же хуже?

– Это Риперы, – повисло, словно приговор, во внезапно опустившейся на рубку тишине.

В этом напряженном молчании, полном ожидания неприятностей, тихо, но вдохновенно выругалась Ева Владимировна Крейх, неосмотрительно напомнив о своем существовании.

В голове промелькнуло предположение. И вот, уже окончательно потеряв контроль, я стискиваю пальцы руки на горле ненавистной дряни, навлекшей эту проблему на нас, вжимая ее спиной в металлическое перекрытие.

– Ты их спрятала, не так ли? – процедил я, пристально рассматривая ее лицо, больше всего на свете желая свернуть эту хрупкую шею своей рукой. Пусть увести корабль из-под прицела уже не смогу, но если она замешана, то не доживет даже до начала схватки. – Чтобы мы не успели вовремя уйти или хотя бы приготовиться к атаке?

– Поразительная сообразительность, кэп, – прохрипела девушка, вцепившись в мою ладонь и пытаясь разжать хватку. Но у нас разные весовые категории, ее трепыхания не помеха. – Лучше вы и придумать не могли. Очнитесь, это Риперы! С ними никто не сотрудничает, потому что просто невозможно. Какой мне резон прикрывать их? Это же настоящие чудовища! Если повезет, то нас просто расстреляют издалека. Не повезет, и будет захват, то моя участь будет куда хуже вашей. Вас просто растерзают на куски, а меня еще успеют и по рукам пустить. Я вам спасибо буду говорить и после смерти, что не дожила до встречи с этими чудовищами.

Чертова девчонка права. Пираты тридцать третьего века, самые опасные существа в нашей галактике. Не ведут переговоров, не торгуются и не устраивают засады. Появляются из ниоткуда, захватывают корабль, потрошат и технику, и людей без разбора, оставляя после себя лишь кровавое месиво и частично обглоданные кости. Неизвестно, откуда они появились и куда исчезают после своих нападений. Факт, что, несмотря на все бесчеловечные действия, творящиеся с захваченными кораблями и экипажами, – они были людьми. И это не уменьшало всеобщего страха перед ними. Попав к ним в лапы, выбраться уже почти невозможно. Не в нашем нынешнем положении точно. Если бы заметили их раньше и начали отстреливаться на подходе, шанс был бы. Сейчас нам не выстоять в бою против них. Откуда эти твари в нашей части галактики? Обычно они не появлялись в густонаселенных регионах.

Я резко отпустил девушку, и она хрипло закашлялась.

– Приготовиться к нападению, – уверенно заявил я. – Будем отстреливаться, – взглянул на Риманна.

Тот кивнул и быстрым шагом вышел из рубки. Может, выжить мы и не сможем, но разделаться с одним из кораблей успеем. А если напоследок подпустить второй поближе и взорвать наш, то оба с собой прихватим. Хоть избавим мир от кучки тварей. В рубке повисло тяжелое обреченное молчание. Все знали, к чему приведет эта встреча, но смерти на моем корабле не слишком боялись. Хорошо знали, что есть вещи и пострашнее. Что ж, пора объявить о ситуации и подготовить остальную команду к грядущему. Я уже сделал шаг к панели, но…

– Постойте-ка, капитан, – перехватила меня за руку все еще тяжело дышащая девушка, заставляя обернуться. – Никак самоубиться об их корабли решили? Я, конечно, понимаю, героическая смерть и все такое. Но помереть-то мы всегда успеем. Может, сначала попробуем потрепыхаться?

Внезапно ощутил искреннее сочувствие к этой девушке. Молодая она еще, глупая, пожить-то толком не успела. Уже неважно, как ее занесло к нам. В какие бы переделки судьбы по глупости она ни влезла, такой жестокой гибели не заслуживает.

– Бегите, Ева, – развернул ее в сторону двери и подтолкнул. – Прячьтесь. Возможно, вам удастся скрыться опять в вентиляции, если нас не разнесут на подходе. Хоть какой-то, но шанс. Постарайтесь воспользоваться им по полной.

– Не думала, что вы настроены столь решительно, – упиралась девчонка, не желая уходить. – Каковы ваши шансы в этой битве?

Вычеркните сочувствие. Это не девушка, а совершенно бесчувственное существо. Ее настойчивость и наглость даже в такой ситуации начали раздражать.

– Идите уже отсюда, – холодно повторил ей, желая как можно скорее избавиться от навязанной пассажирки.

У меня полный корабль преданных мне людей, которых нужно спасти.

– А вы идите к черту с вашей привычкой геройствовать, – внезапно зло прошипела она. – Не думаю, что все здесь мечтают помереть героями. Я так точно нет. Алиса, каковы наши шансы сейчас?

– Менее трех процентов, – спокойно ответил детский голос.

Вот ведь тварь! Давай отними у моих людей последнюю надежду! Процент выживаемости не нулевой… Конечно, теперь им станет гораздо легче!

Рука снова практически безотчетно потянулась к ненавистному горлу.