Песнь кобальта

Поблизости еще двое. Один у ступеней помоста, второй рядом с аркой.

Двоих увидела за деревенскими жителями, с другой стороны толпы.

Холодно в животе стало, словно ком ледяной проглотила. Не просто так они позиции выбрали! Дэни много книг читала, среди них попадались и легкие, как весенние облака, и сложные, до слез пробирающие. Про войну. Читала она о том, что это великая наука, что тактика есть и стратегия, что хорошо вышколенный отряд никогда не воюет сломя голову и полагаясь на удачу. Построение должно быть, роль своя у каждого.

Еще раз пробежалась взглядом по фигурам имперских тъердов. Исполин с боевым топором, мечники, все здесь. Где же лучники?

Там, откуда обзор хороший, и стрелять удобно!

Вскинула взгляд выше, по крышам домов пробежалась.

Так и есть! Нашла двоих. Сидят на коньке со скучающим видом, ногами покачивая. Будто шутки ради забрались наверх.

Где же третий?

Осмотрела еще раз. Не видать.

И тут догадалась, что прямо над ней на крыше постоялого двора обстроился.

Плохо стало, страшно. Вдруг у кого-то из девушек тоже кобальт проснется? Что тогда? Погибнет деревня, как когда-то Золотые Пески.

Не справиться сельским жителям с тренированными тъердами, вооруженными до самых зубов.

Испуганно смотрела на толпу. Почему никто не видит, не понимает, что происходит?

Прижалась сильнее к балясине, сдавила ее пальцами, так что больно стало, и попыталась успокоить сердечко мечущееся.

Глупости все это! Где ей, девчонке деревенской, тонкости военного дела постичь? Начиталась глупостей, вот и видит того, чего нет на самом деле. Да и не придет кобальт, не сможет. Сил у него не осталось!

Кое-как успокоилась, а потом и вовсе позабыла свои страхи, убедив себя в том, что привиделось все. Просто пуганая она уже, вот и мерещится везде чертовщина.

***

Ровно в полдень церемония великих смотрин началась.

Большой тъерд вынул из оправы опалово-серый Вей-маан, и положил его в углубление на белом камне. Вспыхнули они на миг красным пламенем, и стали одним целым. По поверхности Чий-маана серые искры пробежали, а потом погасли, скрывшись в земле. Ритуальный камень был готов.

Под тихую песню замужних женщин, шли к арке украшенной семеро девушек. Чинно, степенно. В лучших платьях своих, с распущенными по плечам волосами, украшенных венками цветочными. Девичьи щеки огнем румяным горели, и в глазах каждой надежда и предвкушение светились.

У Дэни кольнуло где-то глубоко-глубоко, в груди, куда не достать. Она должна быть вместе с ними. Это ее год. Девятнадцать ей!

Но для всех она уже была “пустышкой”, что прошлым летом прикладывала ладони, да не услышала Песни заветной.

Неожиданно для себя расстроилась, горечь необъяснимую почувствовала. Закусив губы, наблюдала, как выстраиваются они одна за другой, под аркой, увитой цветами.

Наконец песни стихли.

Вперед вышла жена старосты Мириам. Испокон веков так, что супружница главного по деревне открывала Смотрины своими словами напутственными. Так было и в этот раз:

– В этот день, дочери наши, ждет вас великое событие. Пусть Боги помогут вам, и даруют Песнь Земли, что в крови у вас зазвучит. Удачи вам!

Раздались скованные слова благодарности. Сама Мириам растрогалась от своей проникновенной речи, и, промокнув глаза платочком, вернулась к народу, встав рядом с мужем своим. Остальные одобрительно ей захлопали.

Дэни лишь чуть заметно покачала головой, не разделив всеобщего восторга.

Лучше бы Бренну позвали! Она бы и то красивее сказала, да интереснее.

Тъед, что стоял у арки, развернул список и произнес зычным голосом:

– Лиана!

Первая девушка вздрогнула, испуганно прижав руки к груди, и торопливо, путаясь в длинном подоле, направилась к помосту. Как только без чувств не упала от волнения! По ступеням ей помог подняться молодой улыбчивый тъерд, галантно подавший руку.

Она остановилась возле камня, явно опасаясь подходить ближе, бросила растерянный взгляд в сторону матери. Получив ободряющую улыбку, собралась духом, шагнула вперед и медленно протянула руки к камню, будто до огня боялась дотронуться.

Дэни помнила это ощущение. Камень совсем не горячий, но и не холодный. Он словно живой, чуть заметно гудит и подрагивает.

Прикоснулась Лиана к Чий-маану и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. На бледных щеках даже пятна пунцовые выступили от волнения. Замерли все, глядя на нее безотрывно.

Наконец минута прошла.

Лиана, задержав дыхание, отняла ладони от Чий-маана, развернула их к себе в надежде увидать следы Песни.

По толпе пронесся разочарованный вздох.

Пусто! Не пришла к ней Песня.

Девушка вспыхнула пуще прежнего, стыдливо пряча глаза, сбежала с помоста и встала слева от арки, под которой ожидали остальные претендентки. Сникла вся, съежилась, с опущенными плечами стояла, кусая губы до крови, чтоб не разреветься.

Дэни лишь улыбнулась. Она-то в том году, чуть ли не смеясь и в ладони хлопая, сбежала со ступеней, а эта дуреха расстроилась.

– Джейна! – прозвучало следующее имя.

Вторая девушка вышла к камню. И результат таким же оказался. Не откликнулась Песнь Земли на ее прикосновения.

– Валери! – снова объявил тьерд громогласный.

В этот раз выходила высокая статная брюнетка. Окинув всех уверенным взглядом, гордо задирая нос, подошла к помосту, и торжественно прихватив подол, будто дама высокого происхождения, поднялась к камню.

Хоть Дэниэль почти ни с кем не общалась, но и до нее доходили слухи разные. Поговаривали, что Песнь давно явилась Валери, еще с первой кровью.

Дэни не знала, правда это или нет, поэтому подалась вперед, с интересом наблюдая за темноволосой девушкой.

Та, в отличие от предшественниц, уверенно ступила вперед и приложила руки к Чий-маану, а минуту спустя, подняла их кверху, и за ними потянулись сверкающие на солнце нити.

Золото!

Так вот как оно выглядит!