Равновесие во Тьме. Писатель

– Не сомневаюсь, – пожав ему руку, ответил я. – Все будет.

Сев в автомобиль, Билл начал медленно отъезжать от нашего дома, рассматривая район. Мне стало не по себе, как только я заметил отца, выходящего на террасу, и бабушку Ирен, торчащую в окне за шторкой.

– До встречи! – крикнул Билл, изчезая из виду. – Увидимся!

Отец переменился в лице и ускорил шаг, теряя сланцы по пути, оставшись в одних летних шортах.

– Кто это? – грубо спросил он. – С кем ты приехал?!

– Эм… – замешкался я, опустив голову. – Мой друг.

– Твой друг? – переспросил отец. – На крутой тачке?

Он начал орать, как ненормальный, а я стоял, как вкопанный, проглотив язык и не желая ссориться.

– Посмотри на меня! – закричал отец, внезапно схватив меня за футболку, порваннуюискусственными ногтями Лизи. – Где ты шлялся?!

– Был с другом, – повторил я, оттолкнув его. – Еще вопросы?

Он подошел ко мне настолько близко, что наши носы практически касались друг друга.Его взгляд не то чтобы пугал меня. Скорее провоцировал, давая официальное разрешение на стычку. Мне стоило огромных усилий продолжать молчать, снося оскорбления.

– Наркоман! – крикнул он на всю улицу, толкая меня. – Весь в мать!

– Не трогай маму… – ответил я, отвернувшись и направившись в сторону дома. – Не смей говорить о ней…

– На зрачки свои посмотри, – продолжал отец. – Догадываюсь, чем занимается твой друг! Откуда дорогая тачка у молодого парня?! А?!

Мне не хотелось говорить с ним. Я молча шел, не обращая на него внимания, хотя он пытался отыграть роль импульсивного задиры.

– Ричард! – выбежала на улицу бабушка Ирен. – Иди в дом! Снимай с себя все, я постираю. Поспи пару часов.

Отец наблюдал за мной, сжимая кулаки и кидая вслед массу оскорблений. Падая от усталости, мне все-таки удалось стащить с себя испачканную и слегка порванную одежду. Бабушка заступилась за меня, встав напротив отца. Удивительно, насколько она была спокойна в нынешней ситуации.

Всегда была добра ко мне

Она – женщина с весьма сложным характером, но никогда не позволяла себе недобрых слов в чей-то адрес и, кажется, даже умыслов.

Мама всегда смеялась надо мной, говоря, что я очень похож на нее. Например, обращаю внимание на мелочи, что пригодятся в жизни, ответственно выполняю задачи по работе.

После смерти мамы наши отношения с бабушкой Ирен все-таки охладились. Она очень много времени проводила с Томасом. Ему нужна была материнская забота, которую трудно получить от старших братьев. Робин давно жил собственной жизнью и занимался бизнесом вместе с Элен, а я оставался студентом, бегающим за Лизи, пытаясь привести в чувства собственную сестру, зарабатывая первые деньги и оплачивая ее долги, которые росли, как сорняки среди прекрасных цветов.

Помню, как внезапно заболел от чрезмерной перегрузки, а бабушка, несмотря на всю свою занятость, осталась рядом со мной. Честно говоря, почему-то мне было сложно выздороветь. Постоянное лихорадочное состояние моментально заставляло меня прятаться во все возможные пледы и одеяла, которые нашлись в доме. В комнате были закрыты окна и шторы, чтобы моя голова не раскалывалась на части. Врачи начали подозревать психическое расстройство, расшифровывая кипу анализов, по которым я был абсолютно здоров. Бабушка Ирен, недолго наблюдая за происходящим, принесла мне вязкую жижу из сезонных ягод. До сих пор не понимаю, что произошло, но эта болотная лужа помогла встать на ноги. Интересный опыт. Как сейчас помню: вокруг меня, практически умирающего – собрание врачей различных специальностей и бабушка Ирен, прибежавшая с кастрюлей жижи непонятного цвета и венком на голове, который надевала только в особенных случаях. Видимо, моя болезнь была одним из таких случаев. Я выпил стакан кислого, пробирающего до костей вязкого отвара, застрявшего в моем горле, как склизкий червь, и тут же на глазах врачей встал с кровати. Температура снизилась, появились силы, а ноги вновь стали моей верной опорой. Врачи после этого еще несколько месяцев наблюдали за мной и проводили различные «опыты», приглашая в больницы. В одной из них я впервые испытал настоящий, дикий страх. С тех пор чувство тревоги и накатывающая паника периодически возвращаются в мою жизнь. Специалист, направивший меня в ту больницу, вынес вердикт, что я страдаю слуховыми галлюцинациями. Он пригласил меня на лечение, как раз в то самое отделение, где я впоследствии испытал настоящий ужас, ради которого подростки собираются в кинотеатрах.

Придя туда, я почувствовал себя дискомфортно, неуютно, словно рядом со мной кто-то находится. Оглянувшись, никого не заметил, но ощущение никуда не делось. Изучая стены и задерживая свой взгляд на странных солнечных зайчиках, я заметил зеркало, нещадно притягивающее к себе. Оно стояло в кабинете врача, пригласившего меня войти. Спустя несколько минут он вышел, оставив меня одного. Любопытство давно играет со мной, истошно шутя, и я все-таки подошел к зеркалу, рассматривая его со всех сторон и обращая внимание на отражение. Внезапно увидев красную воронку внутри зеркала, я ощутил, словно катаюсь на карусели, а моя голова кружится, пытаясь оторваться. Эта штуковина двигалась все быстрее и быстрее, начиная произносить мое имя, повторяя его раз за разом, внезапно пригласив меня войти. Голос был приятным, заманчивым и нежным и сопровождался музыкой, словно колыбельная, которую в детстве пела мама. Все вокруг двигалось довольно быстро, но без резких движений, словно боялось спугнуть.

Пока я смотрел на свое отражение, мое тело стало выглядеть, как прилипшая к стеклу жевательная резинка. Чуть позже рядом очутились люди, которых пытали в больнице. Они просили о помощи, показывая, как над их телами ставят опыты. Я слышал, что они зовут меня, будто множество душ врывается в барабанные перепонки, раздирая их. Окантовка зеркала покрылась отходами, издающими неприятный запах. Смешавшись с зеленой слизью, они медленно собрались в капли, открыли сонные глаза и стали протягивать ко мне ручки в виде прутиков, пытаясь схватить. Их кажущееся дружелюбие поражало, они старательно помогали мне войти в красную воронку, продолжающую двигаться. Я испытал шок – сложно описать, что творилось внутри меня. Пожалуй, можно назвать это панической атакой. Зеркало притягивало и отталкивало одновременно, но мне не хватило смелости шагнуть внутрь или окунуть в него голову, чтобы заглянуть внутрь.

– Рич-а-а-ард! – позвали меня зеленые капли из слизи, спускаясь на пол и двигаясь к моим ногам. – Ричард…

В кабинет зашел врач, держа в руках огромную кипу бумаг, извинившись, что его не было около десяти минут. Следом за ним в дверь протиснулась бабушка Ирен.

– Мы обсудили твое состояние, – спокойно произнесла бабушка. – Я подписала отказ от твоей госпитализации и дальнейшего лечения.

Мужчина в белом халате обратился лично ко мне, спросив, нужна ли мне помощь. Я отказался, скрывая подступающий страх и желая сбежать, так как теперь видел врача совершенно в ином обличии.

– Отлично! – радостно воскликнул он. – Не смею задерживать.

Сев с бабушкой в старинный автомобиль красного цвета, принадлежавший дедушке Джону, я заметил, как перед глазами появился образ капелек слизи, продолжающих наблюдать за мной. Голова разрывалась от шума, жалоб и многочисленных просьб о помощи.

– Что случилось? – спросила бабушка, отвлекаясь от дороги. – А?!

– Голова… – тихо вымолвил я. – Она… словно звенит. Громко…

– Приедем домой, и все пройдет, – улыбнулась она, погладив меня по кучерявым волосам. – Скоро станет легче. Обещаю.

– На твоем месте я бы не давал таких обещаний, – шутил я, корчась от боли. – Зонтик! Бабушка, я вижу зонтик! Остановись! Пожалуйста, останови машину! Сейчас же!

Она игнорировала меня, зависнув взглядом в одной точке, а я пытался расшевелить ее.

– А?! Что?! – растерялась Ирен. – Зонтик?! Где? Какой?

– Уже проехали, – расстроено вздохнул я, скрестив руки на груди и откинувшись в сидение. – Радужный зонтик, бабушка…

– Я не видела никакого зонтика! – начала она возмущаться. – Тьфу!

Из-за того, что мы проскочили мимо зонта на высокой скорости, мне стало досадно. Показалось, что теряется ощущение дома, словно я отправляюсь в долгую дорогу, не успев попрощаться с кем-то значимым. Радужные краски скрывали за собой девушку, чья походка обращала на себя внимание благодаря нежно-алым туфелькам на каблуке и яркой вышивке по нижнему краю светлого платья.

– Сдался тебе этот зонтик! – раскричалась бабушка Ирен, сбавив темп. – Иллюзия! Все гоняешься за ним, как собака за хвостом.

– Он прячет за собой девушку, – сказал я, вспоминая кусочки ее образа. – Мне хотелось бы встретиться с ней.

– У тебя есть Лизи! – нахмурившись, напомнила бабушка Ирен, шлепнув меня по затылку. – Женился бы ты уже…

Мне хотелось возразить и даже поспорить, но я принял, что переубедить бабушку сродни проливному дождю в пустыне, поэтому оставил все попытки, выслушивая поучительные речи относительно личной жизни. Когда мы подъезжали к нашему коттеджу, из соседнего дома начали раздаваться голоса, просящие помощи. Деревья напомнили шипящих змей, а природа сменила привычные оттенки. Восприятие обострилось, сотворив новую, более яркую действительность. Я не понял, как бабушка оказалась на террасе с болотным напитком в руках.

– Выпей, – вежливо предложила она, словно зная, что со мной происходит. – Тебе станет легче, мой дорогой внук.

И правда, облегчение наступило сразу, с первого глотка. Прошла голова, а с ней и сиреневый оттенок, разливающийся вокруг. Затихли голоса. Время замедлилось, а деревья вновь радовали глаз. Накатила самоуверенность и желание поиграть на гитаре, исполнив давно разученные композиции. Энергия била ключом. Я воспользовался предоставленной возможностью, схватил запылившийся инструмент и с гордостью начал живое выступление. Прыгая по всей террасе, как ненормальный подросток, я собрал толпу, среди которой оказалась Лизи. Она подбежала ко мне и поцеловала, схватив за щеки и сунув язык в рот, она лезла на меня, пытаясь занять место акустической гитары.

– Соскучилась по тебе,– прошептала она. – Возьми меня на ручки.

– Лизи, я играю, – отойдя от нее, произнес я. – Не мешай.

– Я хочу быть твоей гитарой! – смеялась она, забираясь на меня, словно коала, показывая парням ягодицы в коротких шортиках.

Выступление пришлось прервать. Лизи нравилось, что парни сворачивают головы от ее откровенных нарядов, а все мои претензии на этот счет воспринимались, как придирки.

– Как хочу, так и одеваюсь, – объяснила она. – У меня классный зад. С этим не поспорить.